蔡知运所部已经完成集结，正等待高句丽弃子的到来。
而高句丽人有没让蔡知运等得太辛苦，他们慌慌张张地赶路，很快赶到了隋军的伏击圈，然后被以逸待劳的隋军如砍瓜切菜一般歼灭。
高句丽军队转战多日，也是疲惫不堪，猝然遭到伏击，战斗力连一半都发挥不出来。而直到隋军杀到面前，高句丽统帅渊建论都不敢相信隋军为什么会突然出现在这个地方。
蔡知运命人砍下了渊建论的脑袋，然后让几个被俘的高句丽士兵去给乙支文德送去，还给乙支文德留了一封信，也一同送了过去。
八月二十四日，蔡知运在讠冉邯城南会师张希康部和尧君素部，开始北返。他丝毫不担心会激怒乙支文德，若是对方愿意来一场决战，他也不介意再攻一次平壤城。
不出所料，乙支文德并没有选择追击。或者说此时的乙支文德见到隋军北撤，如同送走了瘟神一般反而有种如释重负的感觉。
正常发挥的隋军真的不是高句丽军队可以相抗的。
看着隋军送来的渊建论的首级，乙支文德出奇的没有愤怒。实际上乙支文德平安到达平壤城，看到平壤城外被烧毁的攻城器具，然后再次成为平壤的救星之后，他就想到了渊建论的命运。
拿着蔡知运的信，乙支文德感觉重若千钧，因为这上面每一个字都是用高句丽人的鲜血染就的。在信中蔡知运告诉乙支文德，这不是结束，而是开始。到了明年他们的卫公就会来替枉死的隋军报仇，还请乙支文德耐心等待。
乙支文德忧心忡忡，他毫不怀疑大隋会有第二次征伐高句丽的想法。乙支文德虽然身在高句丽，也知道那个中原大国的天子是多么的好面子，那么这一次高句丽狠狠地扫了他的面子，所要面临雷霆之怒，也便正常。
这一次虽然看起来是高句丽胜了，但没有谁比乙支文德更清楚他们付出了什么样的代价。尤其是他在面对蔡知运时，一个小将，都那么难对付，那个征服了草原帝国的男人，又是什么样的呢？
乙支文德命令沿途之军不要与隋军交战，免得徒增损失。
蔡知运不知道自己的信给了乙支文德那么大的压力，此时的他已经汇合了黄明离之后，平安渡过了萨水。
这是一支在血海里走了一遭的军队，此时再看他们，虽然不如来时那么光鲜亮丽，却更加的深沉可怖。
众人继续汇合左天成部，其军势越发壮大。
此前左天成率领其部紧守萨水大营，虽然有高句丽军队的袭扰，但是左天成深挖沟，高筑墙，始终没给高句丽军队任何机会。
实际上也是高句丽实在分不出军队来攻击左天成了，只能派出一些游骑骚扰之。
大军再次踏过萨水北岸的土地，感觉倒是无比的坚实。尤其是左武卫的士兵，当初南下之时，是冒着生死危险去的，谁都不知道后果是什么，现在在高句丽的腹心之地杀了一个来回，最后得胜回返，心中竟然如喝了蜜水一般畅快。
这一仗至少在左武卫的士兵心中，他们是大获全胜的。
此时的萨水，与之前的萨水血战才过了不到半个月，但水面已经没有了之前的那片狰狞，异常平静。只是两岸数不尽的尸体和被鲜血染得发黑的土地，才能述说着之前的惨烈。
蔡知运命大军将战死的隋军尸体收敛，然后在萨水北岸埋葬。隋军的尸体实在太多了，根本来不及火化，最后只能挖大坑一块埋了。
征讨辽东之前，没人觉得这一仗有多困难，众人都充满了期待，觉得这一次就是来辽东混功劳，抢财货的，可是这场令人啼笑皆非的闹剧，让多少热血男儿埋骨他乡，只能成了春闺少妇的梦里里。
埋葬完死难将士之后，蔡知运在萨水边上举行了一场祭奠。祭奠此战战死的将士们。
虽然知道他们走后，立着墓碑怕是也会被高句丽人推倒，但蔡知运还是让人给这些将士们立了一个墓碑，上面写着“大隋萨水之战将士死难处”，算是让这群人的魂魄到了地府能在生死簿上能找到埋骨地。
“我从二十一岁那一年开始，跟随卫公征战沙场，到今天已经十二年了。是卫公把我从一个火长一步一步提拔到今天的一军之长，我也跟随卫公出生入死，身经百战，经历过无数的血雨腥风。直到今天看着这些将士们的尸体，我才知道自己是多么的幸运，如果不是卫公，我或许早就跟他们一样埋骨荒野了。
独孤将军，不管你承不承认，当今的大隋不能缺了卫公，也只有卫公可以带着大隋将士从一个胜利走向另一个胜利。这一战若是卫公领军，我们不会输得这么惨，而他们，也本不应该死的。”
蔡知运走远了，只留下这番话和独孤览一人。
这些日子，独孤览也在反思为什么会败的这么惨，是隋军将士不用命吗？还是隋军装备不如人？都不是，他们用最好的准备，最昂扬的斗志，拼尽了全力。只是他们或许真的没有一个好统帅。
若是这一仗把天子换成卫公，他们不会败。可天子又为什么不让卫公指挥这一仗呢？
终究这个想法只是一闪而过，独孤览实在不敢往深了去想。
趁着收敛各军士兵的尸体之机，蔡知运下令各部在萨水大营修整一日，左武卫各部也赶紧从各军中抽调能征善战的士兵补充到军中。
到最后两万五千人满编，倒是比来辽东之前还多了两千人。
这种事战后也是管不了的，各部伤亡惨重，很多部队甚至编制完全打乱，各部之间混杂，就是一笔糊涂账。左武卫打了胜仗，收拢溃军，即使将一批残兵收入军中不合制度也是可以理解的，这事就是闹到天子那里也有理。
大军第二日开拔，直奔鸭渌水。大军一路畅通无阻，并未遇到袭扰和阻拦。眼看离着鸭渌水越来越近，众人的心中也越来越激动，出生入死这么长时间，他们快要回家了。