当晚，残影并未如每日一般去狱中探望鬼蛾。
此时鬼蛾身上的伤已好得差不多了，只腿根处一条最深的创痕还未收尽，不时隐隐作痛。踱步、解手等日常也已无需旁人帮扶。她早能穿衣，却死不肯着囚服，禁卫无奈，只好容她一袭浅玫色连裙在铁栅中嚣张。
身子堪能行动时，周莲身上各处要穴“每日两次例行摸检”的任务，便被她强行索到自己手中。初时周莲以为，这是要借故折磨自己，却没想到这厉鬼的双手…竟仿佛藏着世间最极致的温柔。
周莲自然也察觉到这温柔中的异样，她不在乎。有人陪她说话，有人让她照料，有人把她当成个活生生的人而非一个不得以的任务。她很满足，甚至有点幸福。
周莲此时更担心的是：似乎挺喜欢自己的鬼蛾出狱之后，不怎么喜欢自己的残影只怕也不会再来。那时又剩下自己一人，面对着冰冷的铁栅、冰冷的禁卫，该怎么熬下去呢？
“瞧你也无家可归，怪可怜的。等我出去找少主说说，让你跟着我当个贴身的使唤丫头，你可乐意？”鬼蛾没有遵从叶玄的指示。她提前对周莲发出邀请，而且还擅自做了些篡改。
周莲闻听此言，只觉一股从天而降的甘霖沁入心脾：“蛾大人，我…能吗？”
“我也没有十足把握，尽力帮你求吧。”鬼蛾见得了手，欢喜不已，装出一副为难的样子，享受着示恩的快慰。
“谢谢蛾大人，谢谢你了！我对你做出那样的事，你还肯帮我，我……”
见周莲不知如何措辞，鬼蛾好心替她截断了话头：“我脾气坏得很，跟着我少不了要受些打骂，你想清楚了？”
“嗯。只要……能不能，别用那个。”想到那两只白山羊，周莲有些退却。她实在分不清，是待在有人味儿的外面，隔三差五受些残酷折磨好呢，还是像个幽魂一般禁在暗室之中，不麻不痒的好呢？
鬼蛾轻轻一笑，阴魅中带着顽皮：“那得看你的表现。你不烧我，我就不舔你，不是…就不让羊舔你。”
“不烧，肯定不烧！”周莲如蒙大赦，心中对鬼蛾更增感激。
提前完成了任务，是不是能早些出狱呢？鬼蛾这一夜睡得十分香甜。
…………
鬼蛾收服周莲的当夜，木青儿坐在卧房的软榻之上，正色望着叶玄：“少主，你罚我吧。”
“师姐，这是做什么？”叶玄明知故问。他以为，自己是在明知故问。“我说了不怨你。”
“总之，你罚我吧。”木青儿不答，只是坚持。
“好吧…”如果身上的痛真能解心里的苦，好吧。
叶玄以为，仅仅是为了那一抹被林觉点破的阴暗。木青儿则再也分辨不清，也懒得再去分辨，自己究竟为了什么。
她起身行出几步，打开没有被衣裤、斗篷填满的灰檀衣柜，取出那条并非为了残影特制，但几乎只用来收拾残影的软鞭。
“我不想用这个。”叶玄对此物格外抗拒。他很清楚，木青儿当年制这软鞭是在怀念什么。
“小蛾送你那支箫，放在何处啊？”木青儿不知自己生辰，更厌烦过寿、礼赠的搅扰，鬼蛾则坚持在每年的七月十九，送木青儿一件礼物。木青儿被送得恼了，冷言斥责过一次。鬼蛾哭了好些天，来年却依旧坚持。木青儿也没法子，只好忍气收着。
经年累月，“青院”一排北房中，竟不得不腾出一间小室，专门用来堆放鬼蛾送她的礼物。木青儿虽厌，叶玄倒饶有兴趣。每年鬼蛾所赠之物，他都要过目、把玩，并暗自妒忌一番。前年那一支紫竹洞箫握感极佳，还被他当做“短棍”和“点穴橛”练过几日，因此印象颇深。
“记不得了，应该…都在一处吧？我去找。”木青儿应道。
“我去吧。”
木青儿的住处，基本就是叶玄的住处，他对这里比对“玄院”更加熟悉。小室中各色礼物堆得有些拥挤，倒也算错落有致，前年收的东西并不难找。
不多会儿，叶玄握着那支二尺来长，古拙、温润的洞箫回到卧房。却见木青儿已褪去外袍，一身轻薄服帖的素白衫裤，聘婷立于暖室正中，脚下柔软雪白的裘绒，自赤裸双足的趾缝中顽皮地微微探出。
一袭浅墨睡衣的叶玄，握着洞箫站在木青儿身畔，二人都有些无措。
即便在叶玄前面不着半缕，木青儿也并不如何羞怯，然而被他责罚却是从未有过的经历。因此她并未使自己衣衫尽去，仿佛那轻薄的丝绵，不仅堪堪遮蔽曼妙的身躯，也能浅浅遮掩她的窘迫。
叶玄更不知如何是好，一句“你怎样比较舒服”几欲脱口而出，又生生咽了下去。他当然知道，其实怎样都行，可是到底应该怎样呢？
“你平日对小影，是如何呀？”这样问，依然十分可笑。他有些后悔，为什么师姐每次收拾小影时，自己都要主动退出去呢？为什么不看一看，学一学？反正小影那人也没什么廉耻。
“也…没个定式，多让她伏在那桌上。”木青儿指了指“妆台”旁延伸出的一截木桌。
木青儿不擦胭脂、不涂香料，妆台却极宽大。她不喜欢梳妆，她喜欢空旷。喜欢原可琳琅满目的妆台只摆着梳子、木钗和发带；喜欢这远远没能物尽其用的妆台侧首又扩展、延伸出一截根本毫无用处的木桌。实际上，这是那种“需在一晚之内换妆数次”的伶人才会使用的妆台。
“你就和她一般。”叶玄心虚地说道。
“嗯。”木青儿顺从地缓步走向妆台，俯身伏于桌面。结实、饱满却不似鬼蛾那般肥硕的臀部微微翘起，修长、比直的双腿垂落于地，两手自然而然又局促不安地在高挺的鼻尖下紧紧相握。这般姿态，令叶玄忍不住生出不合时宜的念头。
……
直到翌日正午，木青儿方幽然醒转。朦胧间，叶玄正靠坐在床头，深深注视着，或者说…观察着自己。这目光令她微感窘迫：“少主，怎了？”
“我都记不清，多少年没见你睡得如此香甜了。”叶玄有些欣慰又有些心疼地柔声道：“难道昨夜那事，能助你安眠？”
“我也不知。只记得…公主以前常罚我，后来不了，也不要我了。”语调平淡，却掩不住心中悲苦。
“所以…我以后该多罚你吗？”叶玄轻声询道。
木青儿忍着臀腿上残留的痛楚，艰难地坐直身子与叶玄对望，片刻后轻浅一笑：“公主可不会这样问，你不必学她。”
叶玄怫然不悦，蹙眉道：“我没学她！正因我不是她…所以，我会问。”
“嗯。”木青儿避开他的目光，缓缓点了点头。
“你这应的，是哪一句呀？”叶玄苦笑道。
“嗯。”木青儿又应一声，这次他懂了。