“我们会隐藏雇主的身份，也不要求额外的情报，但一个完整详尽的故事，对任务的达成是极有帮助的。”莫问塔四层，叶玄对着眼前的男子背诵残影的名言。
“让他死，一个月内。”男人对叶玄的勾引全不理会。扔下十张不带“密纹”的千两银票，转身便走。
“若失败，银子如何退你？”铁门开启时，叶玄的声音透过刺耳的摩擦声，清晰地追入男人耳中。
“不关我事。”
叶玄不是个啰嗦之人，那段与“莫问”初衷全然相悖的问话，他原是极嫌弃的。只是这个任务，让他有些在意。一月内，杀陈丰！
叶玄开始忧虑。残影卷入的事情，或许不像她以为的那样简单。
七个月前，“尚云城”城主“邬常安”被杀。据说“邬常安”死时，上身和头脸插满钢针，而真正致死的原因，是颅骨碎裂。被杀的邬常安，与残影一样是入了“旱境”的武者，这个品阶的强者被杀，并非寻常之事。
“尚云城”与“枯荣城”距离不远不近，“邬城主”与“木叶家”关系不咸不淡，这事叶玄原没放在心上。其后数月，“新月城”财税司主办“沈忠”、“锻掌门”门主“诸铁生”、“墨玉商团”主事“解应宗”接连被杀。这三位虽不是什么紧要人物，所在的位置却离“枯荣城”越来越近。念及今日刺杀“陈丰”的委托，叶玄想不出任何关联，但隐隐有种不安的感觉。
“交给木青儿。”离开四层时，叶玄将一张字条随手交给第一个见到的侍从。来到莫问塔的马厩，命马夫牵出一匹上品雪花聪。“装满药。”
马夫有些心痛，他当然知道“药”是什么。
“莫问佣兵团”的马厩中，常备着五、六匹好马，平日没什么用，只必要时赠给“三层”以上的雇主。“药”也是残影安排时时备着的，说是“来时将马跑废的雇主，走时必也焦急，须得替人考虑周全。”
“宫主殿下，这是莫问塔送来的。”城主府二层的书房中，一身素色薄衫，黑发如瀑布般垂泻腰间的女人，名叫木青儿。侍官走近时，她正慵懒翻着案卷。纸条上的字迹令她稍稍复了些精神。“去几日，莫担忧。”木青儿心知，莫问塔的事不能落在纸面。可走得如此匆忙，又是为何呢？
木青儿抬头瞧了侍官一眼，精致如雕塑的面孔之上，一双淡灰色眼瞳使她看上去十分漠然，也显得没什么威胁。侍官被她目光一罩，恭顺地将头埋得更低，并不如何害怕。
此时已至正午，叶玄出了“枯荣城”，飞马疾驰。边跑边将“粘着蝇绿色粉末的焦黄枯叶”一片片喂进白马口中。“枯荣城”与“泰然城”相距四百余里。残影不会在日间行动，他要在傍晚前赶到。他要跑死这马！
叶玄并不拥有自己的坐骑，也不许“那几人”有。马就是用来死的，对人关切，已是太过沉重的负累。
“泰然城”的城门将关未关之际，“城卫”远远望见有人走来，于是放慢了关门的速度。待来人走近又加速疾推，同时出一人拦住去路，颇为客气地说道：“城门闭了，明日来吧。”手法娴熟，节奏掌控妙到巅毫。
城门若完全闭合，卫兵不得命令，断不敢再开。但这门关得快些、慢些，却在权限之内。守城的卫兵见这黑衣男子掉了两枚银币浑然不知，心下也觉可怜，便没有与他为难，留了条门缝将他放进城去。
叶玄疾步城中，一身单薄的黑衣之外，披着柔软的纯黑色貂皮斗篷。武人不穿皮棉衣裤，御寒多以此物。斗篷漏风，但妙用无穷。
斗篷不增加“腋肋”和“腿间”的厚度，极易穿脱，可藏暗器。兜头罩向对手再追一把钢钉，更是低阶武者殴斗时百试不爽的神技。故而近些年，各帮派已将此招归入“不讲武德”的范畴。
比武输后寻仇；
争斗累人亲朋；
打架披风兜头。
犯此三条者，群雄共诛之！
这是一个武人的时代，这是一个渐渐被武人扭曲了审美的时代。这是“灾害纪元”六百四十年。
斗篷原只有武人才穿，而今街上每瞧见十个穿斗篷的，却有七、八个不会武。
叶玄已打听到了“风吟客栈”的位置。残影每行至别城，如无特殊紧要，则一定住在该城“最大客栈的西首最高层”。北方客栈中最好的房间，大都座北朝南，选择“西首”是为避开最惹眼的上房。若西首最高层客满，则住次高层，若西首全部客满，则按南、东、北依次而推。
叶玄照此法订了个“西首三层”的客房，果然隔壁房门便留有家族内部的暗记。残影当然不在屋内，叶玄也没指望她会乖乖侯着，不过今晚“泰然城”的夜空对“潜行者”格外地不友善。可以确信她不会选这种天气去做任务。
叶玄用黑针捅开残影的房门，打开窗，又出门扣上铁锁。后经由自己房间，翻窗潜回残影屋内，坐在床上等着吓她。直等了两个多时辰，街上灯火都已渐熄，叶玄终于听见铁锁响动的声音。房门推开，噗噗两响，两枚山楂核从“玄关”处跃入房内，淡蓝衣衫的女子随在楂核之后，悠闲地踱了进来。
“嗖”一声响，“挂着两枚山楂的竹签”飞速射向叶玄左目，眼见这糖葫芦就要从两枚变成三枚，倏忽间竹签向左滑开半寸，“铎”地一声钉进了身后板墙之内。
残影入屋后忽惊得有人，未及细瞧，左手便将竹签甩出。竹签尚未脱手，右手已用更快的速度将短刀拔出，瞥眼间左手又已摸上刀柄。黑暗中看不清对方模样，然而这“破空之音骤然声变”的响动，她却再熟悉不过。是“鹊桥”。
“少主？”残影跃步上前，一把拨开叶玄护于面门的右手。叶玄感到仿佛有只小松鼠钻入怀中，旋即又被两条腾蛇绕住脖颈。
……
叶玄点起床头一盏蒙着轻纱的烛灯，柔光映染之下，残影抱着软枕，惬意地伏于暖榻，鼻息悠长绵密。背上淡淡隆起的鞭痕仍隐约可见。叶玄瞧着解气，又不免有些心疼，探手极轻柔的抚过，口中却刻薄讽道：“干嘛总招惹青儿，喜欢挨打，找小蛾不就成了。”
“谁喜欢挨打了？”残影扭过头，不忿道：“我就看不得她不悲不喜的模样，非要挤出些表情不可。”
“哼，你总能成功。”叶玄寻了条最长的鞭痕，手指深深按了下去。
“嘶……我也逗笑过她，不是吗？”
“就为这？”叶玄疑道。
“也不全是。总觉得她不喜欢我。”残影语中透出极少见的酸楚。
“她若不在意，你根本惹不怒她。”叶玄替青儿辩解。
“嗯。”残影不置可否，随即转了话头，“你怎会来，出什么事了？”
叶玄闻言，神情严肃了些：“四层接了委托，杀陈丰。”
“啊？知道是谁吗？”残影惊讶，翻身跪起，顺手将棉被裹在身上。
“不知道，也懒得管。只是不想你卷入太复杂的事情，要死让佣兵去死。任务做了吗？”叶玄问道。
“要没做呢？不让我去了？”残影有些委屈，她一贯对叶玄的胆小不以为然。
“应了你的事，估计是赖不掉。”叶玄无奈道，“原想着陪着你一起，听你这口气，是办完了？”
残影心头微动，口中仍忍不住讥讽：“哼，这趟若带着你，准成不了。”
叶玄不回话，也不生气。任务已毕，残影无事，他心便安了。
“陈丰的事，还没安排吧？”残影猜出以叶玄心性，定是刚知道此事就立即赶过来了。
“还没。限时一月，团长大人自己处置吧，我就不僭越了。”叶玄懒散说笑着。
“这银子也忒好赚了些。陈丰一死，陈启的六万两就算成了。杀陈丰收多少？”残影赤身裹着棉被，顾盼间却已是一副“团长”的神色。
“一万两，我可没你能骗。”叶玄不太满意她问话的语气，不呛上一句，感觉自己真的像个部从。
“哼，家里的钱，一半都是我‘骗’来的。也不见你对我如何好了。”前半句倒并非虚假，近些年“莫问佣兵团”赚的银子，比“城主府”的财税盈余加上“夜宫”其他私产的净利总和，还略高些。“佣兵团”最初由叶玄所创，残影接掌后的数十年间，“莫问”之名响彻南北，近几年甚至有了来自“西域”的委托。
“身子都给了你，还要对你如何好法？”叶玄佯怒道。
残影翻了个白眼，并未接话，继续念叨起莫问塔的事：“我们接这杀陈丰的活儿，不太妥吧？”像问叶玄，又似自言自语。
“若你不是团长，只是个负责接待的女官，道理上你不该知道另一个任务。我们便是接了十个‘杀陈丰’的委托，只要杀他一次就不算背信。更何况这两个任务还不一样。”叶玄开解道。
“我懂，只心里有些不是滋味儿。”残影小声嘟囔。
“你这样的人，居然能管‘佣兵团’，也真奇了。”叶玄揶揄道。其实他也清楚，残影做得好，绝非全凭机敏狡黠，她是真心好奇雇主的故事，也是真心钦慕佣兵这行当。她会欺负“陈启”这种不懂行情的初哥，却不肯撮合“必死无疑的任务”和“生无可恋的刺客”。叶玄不同，他只要钱！
残影没有接话，望着烛灯，极罕见地发了会儿呆。
“事已了，明日回吧。”叶玄说道。
“来都来了，不顺道把任务做了？能省八千两呢。”残影闻言，转瞬恢复了常态，又想节外生枝。
“就是不愿涉险，才做‘中间人’的。”叶玄是个很惜命的财迷。
“一月之期还早。我们玩儿几天再走，成吗？”残影乞怜地望着叶玄，一副“主人我就说说，一切全您做主”的小奴模样。
叶玄不会被这假象欺骗，他知若要拒绝，至少还得对后面几十个理由说不，如果不是上百个。
“明日去驿馆，发个信给青儿。”他不想这般辛苦，直接妥协了。
残影喜笑颜开，光溜溜的胳膊从裹身的棉被中滑出，搂住叶玄的脖子在他脸上轻轻啜了一口。随手拔出深陷墙板的竹签，将带出的灰屑在棉被上抹了，张口撸下一颗，余下一枚喂给叶玄，旋即听到一阵比焦糖碎裂更为沉闷的声响。
“楂核是苦的，你干嘛嚼了？”
“太甜了，混一下。”叶玄第一次吃糖，是五十九岁。直至今日，他忍受甜味的能力依旧很差。
随地吐出两枚楂核，残影披了薄衫下床，拉动绳铃唤来小二，命他灌满浴桶，又要了宵夜，后撕下一小角金叶打赏。小二双手接过，欢喜地去了。
流亡日记-节选（4）
出航前，我命令女奴们去抓些蛇养在船上，她们居然说想留在这个岛上！
想？这些贱种居然敢在我面前说“想”！而且听语气她们明显是商量过的，这还得了，必须狠狠地惩罚！既然不能都打坏，只好把带头说话的那个打得皮开肉绽。剩下六个拖着那只“血葫芦”，乖乖上了船。
气氛好像有些不对。