“没想到今年的第一天我却要在这该死的深山里度过，诸神对我可真是不客气。”尼卡索尔嘴上一边抱怨着，一边不断抖落着毛皮斗篷上沾染的雪花，接着看向帐篷内的西喀尼斯，微微躬身行了一礼后说道“很抱歉冒昧来访，如果打扰到您了，请原谅我的唐突。”
西喀尼斯则是眼皮子都没抬一下，自顾自的看着手中的书籍，无所谓道
“好吧，或许我应该说没关系，事实上你并没有打扰到我，不过你已经进来了，我觉得再说什么也好像也没什么意义。”
说罢，西喀尼斯依旧没有抬头的指挥着手底下的随从给尼卡索尔搬来凳子，准备酒水，而他本人继续全神贯注的看着手中的书本。
“您这样经验丰富的统帅，也需要看战争论这种只存在于口头上的夸夸其谈吗？毫不客气的说，我并不认为这本书对于增进我们的指挥能力有什么帮助。”
尼卡索尔看清了西喀尼斯捧着的那本书的名字，不由开口说道，语气间丝毫不掩饰他对这本书的贬低与厌恶。
“哈，关于您的见解，我非常赞同，所以有的时候把它当做一本小笑话集来看也是一个不错的选择，来自遥远东方庞大帝国的纸张传入让传播成本降低，普通的市民们也买得起纸了，看得起书了，这是个好事，但某些意义上一些自以为是的蠢货发表自己那滑稽并且令人反感的见解的成本也低了很多。”
尼卡索尔闻言笑了笑，捡起一旁的火钳理了理营帐中的火堆，原本略微暗淡的火光重新被赋予了生机，火堆附近的温度也随之提高了些许。
“陛下这几天来的心情不是很好……对于发生在他弟弟身上的事情，我感到很遗憾，那是多么骇人听闻的恐怖事件，但是我并不认为放弃南部相对宽敞好走的路线，转而选择崎岖的德律亚山脉是一个好的主意，我们的队伍被狭窄的山谷拉的太长了，我对此很是担心。”
“你觉得愤怒和悲伤影响了他的判断？”西喀尼斯闻言轻笑一声，目光终于从书籍上移开，看向了身旁的尼卡索尔“西部城市现在闹得很严重，你之前统治的泽翁尼卡也好，还是横亘在中间的阿弥塔堤斯也好，当地民众对于西部那些军阀的认同程度已经深入骨髓了，我们和皇帝无法在短时间内得到当地民众的忠诚，只能放弃他们，毕竟好歹也是帝国的子民啊，总不能一路砍过去吧。”
“话是这么说，但是德律亚山脉的道路终归是太过于狭窄了……我想过劝谏陛下让一部分士兵再往北绕一些，大军分成两支从山脉南北的峡谷一起向阿塔科尼亚堡进发，不过这样北边的军队不可避免的就会稍微晚一些，而陛下似乎，报仇心切。”
“对于你的看法，我非常认同，但是你无法劝说一个刚经历过丧弟之痛的人，悲伤将他淹没了，我们可怜的陛下……”
说到这里，西喀尼斯叹了口气，帐篷内一时间也陷入了安静，只剩下火苗噼里啪啦的爆炸声。
“西喀尼斯大人，”帐篷突然被掀开，帐外凛冽的寒风裹夹着雪花呼啸着掀翻了西喀尼斯和尼卡索尔的衣襟，只见一名传令兵风尘仆仆的递出来一份有金红色双头鹰漆封的卷轴，见尼卡索尔也在，顿了顿后又拿出一份卷轴，向二人解释道“陛下希望召集二位大人和结余一些执政官前往他的大帐进行军事会议，会议既定在晚饭之前开始，希望二位按时出席。”
西喀尼斯闻言瞥了一眼自己的随从，随从见状走上前从传令兵手中接过那两份卷轴，交出卷轴后，传令兵简单点了点头，转身又跑去下一个执政官的帐篷传递命令去了。
二人将卷轴上的漆封掰开，简单看了一下卷轴的内容后对视了一眼。
“……这，怎么可能？”
尼卡索尔的语气中满是不敢置信。
“看来西部的那些军阀远不及他们的父辈，也不及您，尼卡索尔阁下，他们远没有你想象的那么聪明。”
说完，西喀尼斯整理了一下自己的着装，站起身来对尼卡索尔说道
“走吧，早点过去，我对皇帝的宴席一向充满期待。”
尼卡索尔闻言也点了点头站起身来，这则消息让他眉眼间的担忧消弭了不少。
……
“根据斥候传回来的消息，西部的那些叛乱贵族们似乎并没有提前在德律亚山脉做什么准备，阿塔科尼亚堡接待了我们的先锋斥候，并且告知了最近附近并没有出现任何敌军踪迹的消息，我们的斥候在随后也侦查了一下阿塔科尼亚堡西北和东南方的两处山口，事实证明，不管是阿米尼斯河谷发源地还是阿里斯河谷发源地，均没有发现西部贵族叛军的身影，这是一个很蹊跷的现象，我们大军的开拔方向几乎无法藏匿，敌军自然对此也是一清二楚，但是他们并没有抓住这个机会，根据我的猜测，敌军很大概率是在等待他们的格罗尼亚共和国的雇佣兵抵达，在此之前他们没有和我军在野外展开遭遇战的决心，同时吸取了上一次东西战役的教训，敌人在之后很可能继续放弃与我军在其他地方野战的打算，而是将防御重心放在洛泰城，依托城防优势来阻滞我军的步伐。”
穿着一身淡金色软链甲的赛兰冬指着悬挂在架子上的大地图井井有条的向众人介绍着，与他在元老院时支支吾吾的表现不同，赛兰冬对于战场的分析展示了他十分扎实的军事素养。
在场的贵族们对于赛兰冬的分析都没有什么异议，从目前敌军所表现出的动作来看，大概率便是要将缩头乌龟当到底，因此尼卡索耳便起身顺着赛兰冬的话头继续往下分析道
“目前而言摆在我军眼前的道路有两条，阿米尼斯河谷和阿里斯河谷有各自的优缺点，阿里斯河谷发源地的山口相对而言更加宽阔平坦，但是走出山口之后的陆地几乎被整条阿里斯河包圆了，这是一个很利于防守的地形，但是湍急冰冷的河流很大程度上拦住了大军行进的脚步，所以我们可以依托这里修建军事化营寨，同时将一些大型的攻城装备通过宽阔的山口运输到营寨之中，将这里当做我们的一个牵制对方的堡垒，吸引对方的注意，而机动化性更强的骑兵和野战部队则可以趁此机会通过相对狭窄，但直面敌军且毫无障碍的阿米尼斯河谷山口，出现在敌军后方共同夹击敌人。”
尼卡索耳说完，法戎则是皱着眉质疑道
“虽然我没有到过阿米尼斯河谷，但是我看过地图，我记得阿米尼斯河谷上游是一片很茂密的森林，这里的地形并不是很利于大军展开吧？”
“是的，法戎阁下说的没错，”尼卡索耳听到对方的质疑并没有表现出丝毫不悦，而是指着阿米尼斯河谷上游的地图耐心解释道“不过，这里附近是季节性植被，初春时基本上只剩下满地的残枝败叶，对于视线并没有太大阻碍，而且初春正是阿米尼斯河流量最小的时候，一直到洛泰城附近的开阔地带，水面都不会漫过士兵的小腿，我们的军队可以畅通无阻的沿着河流一路南下，在洛泰城附近展开我们的阵型，肆无忌惮地向河对面的敌人发起进攻。”
法戎闻言点了点头，没再发出异议。
见状，彭同适时站起身，看向在座的将领，开口询问道
“那么，对于此次的作战计划，各位还有什么不同的意见或是更好的提议吗？”
彭同的声音有些嘶哑，那是类似于磨砂轮的音色，他的脸色也比先前更加苍白，但能看出他依旧在振作自己的精神，希望以最好的状态面对自己的将领们。
“我在想，”西喀尼斯举起手略微补充道“既然敌军打定主意了要当缩头乌龟，那么在不出意外的情况下是不会对我军主动发起进攻的，既然如此我们是不是可以好好的利用这段时间，提前做一些准备，例如预先打造一些攻城武器的简易框架，收集建造营寨需要的材料，在附近村庄再多征召一些民夫之类的？而正好我们也可以趁着这个等一下那些马萨人，哦，他们倒是有够慢的。”
西喀尼斯说到这里，一众将领纷纷扭过头看向坐在一旁玩手指的福斯扎尔。
福斯扎尔突然间被这么多人注视，一下子满脑袋问号，这时还是彭同出声提醒道
“诸位将领好奇马萨人与我们汇合的时间，福斯扎尔，这件事一直是你在联络，所以大家想从你这里得到一个确切的消息。”
福斯扎尔闻言喔喔了两声，朝向彭同语气恭敬的回答道
“两天前马萨人的首领阿拉里克给我回信了，他现在已经将他的族人集结到了阿尔戈隆，正在全速赶往我们这里，不过陛下您也知道，马萨人一向喜欢用两条腿赶路，加上北境冰雪还未消融，只怕时间上还需要些日子。”
马萨人是卡拉迪亚大陆的原住民，但是和同为原住民的帕拉人与巴旦尼亚人不同，马萨人的活动范围很小，在卡拉德帝国征服之前，马萨人的活动范围只在如今的萨哥特城和杰屈朗城附近，后者在卡拉德帝国到来后迅速被征服，成为了在卡拉德人治下的低等公民，在瓦兰迪亚入侵帝国的西海岸时，马萨人选择与对方结盟来反抗帝国人的统治，然而瓦兰迪亚人同样将马萨人视为低等公民，并且在帝国承认瓦兰迪亚地位之后将他们驱逐出了自己的领地，流亡的马萨人辗转于卡拉迪亚大陆上各个国家，并且以加入当地的军队为生。
在彭同对西部叛逆宣战后，虽然在上一次帝国统一之战后，大量老兵得到应得的赏赐后解甲归田，但是帝国的军力依旧是占据绝对优势的，然而忒斐罗斯为首的西部贵族招募了来自臭名昭着的奴隶共和国——格罗尼亚共和国的雇佣兵，将双方的兵力拉到了同一水平，为保证战争尽快顺利结束，彭同于是找到了福斯扎尔这个前帝国佣兵头子来联系了马萨人的首领阿拉里克，向彭同宣誓效忠之后的福斯扎尔获得了吕卡隆附近的一块封地，成为了实质上的皇领贵族，也因此对彭同更加忠心耿耿，在福斯扎尔不遗余力的发动自己的人脉的努力下，彭同成功联系到了阿拉里克，并且以许诺给对方一块土地作为马萨人的家园的出价，换取了马萨人加入帝国阵营一起镇压西部叛逆，以此获得了对敌军的兵力优势。
马萨人一直以来在各国的军队中出卖武力换取第纳尔谋生，其中也自然不乏在帝国军队效力的人，因此马萨人的战斗水平能够得到保证，至少不会像一般雇佣兵一样良莠不齐。
在听到了福斯扎尔的回答后，在场的众人也都点了点头，阿尔戈隆离阿塔科尼亚堡不算远，想来对方应该要不了多久就会和己方汇合。
“那些叛贼们联系的格罗尼亚共和国的雇佣兵，这是一个很出乎意料的消息，”西喀尼斯此时开口提到“格罗尼亚共和国一直以来都以更甚阿塞莱人的对待奴隶的粗暴方式而闻名，但是同样，他们训练出来的奴隶雇佣兵不仅有常规的步兵和弩手，还有特色的重甲骑兵，他们是一个不容忽视的威胁，不过幸好厄洛倪科斯选择了正确的道路，没有和那些逆贼同流合污，通过俄尔堤西亚的海军，我们可以在一定程度上延缓格罗尼亚共和国雇佣兵的抵达，但是泽翁尼卡的情况并不乐观，这里或将成为对方的登陆地点，因此我们必须得做好万全准备，我们的敌人实力不容小觑。”
面对西喀尼斯的提醒，在场众人都点了点头，帝国历史上不是没有试图征服东方的格罗尼亚共和国，但是均以失败告终，先辈的教训，众人自然是不会忘记的。
“那就这样，明天一早各位就指挥手下的士兵们做好准备，等到马萨人抵达，我们就正式离开德律亚山脉，讨伐这些不知天高地厚的狂妄之徒。”
彭同最后总结道，他的声音不大，沙哑的音色甚至有些模糊了他嘴里的单词发音，但是任谁都能听得出来，皇帝这不大的声音之下，蕴藏的无比坚定的决心。