“来得正好！”江延年假意怒喝，身形如游龙般侧转，险险避开破空而来的暗器。
可周围的黑衣保镖早已形成合围之势，如黑潮般汹涌而上，顿时将二人困在中央。七八道缚灵索宛如活蛇出洞，带着破风声缠上四肢——那些浸过桐油的绳索上，密布的铜菊符印在接触皮肤的瞬间骤然发亮，勒出深紫色的纹路，仿佛毒藤在肌肤上疯狂生长。
“啊…放肆！”庄家斌惊慌挣扎，却被两名弟子一左一右用镇魂尺抵住后颈。玄铁尺身上的菊纹闪过一道寒光，尺内暗藏的针阵刺入穴位，顿时叫他浑身酥麻如遭电击，再提不起半分力气。
“搜身！”河野麻夫的九环锡杖重重顿地，杖首铜菊相互碰撞发出刺耳锐响。七八双手立即如鹰爪般探向二人周身，衣襟翻飞间，只见手机、钱包等寻常物件被尽数掏出抛在地上。
“报告雷门主，没发现凶器等可疑物品。”
火门长老石原次品伸手捡起庄家斌的钱包，里头除了几张银行卡、数十万日元现钞和几张泛黄的名片外，别无他物。他阴鸷的目光转向江延年：“他的呢？”
“全身清洁，什么也没带。”搜查的弟子回禀。
石原次品眉头紧锁，枯瘦的手指突然结印，袖中滑出一面铜镜就要照向江延年天灵盖。就在这时，一直冷眼旁观的土肥原次郎忽然上前按住他的手腕：
“石原君，中元法会在即，在神社门前妄动‘照妖镜’，未免太过冒失。”他声音不高，却带着不容置疑的威压，“若惊扰了英灵，这罪责你可担待得起？”
河野麻夫的锡杖微微一顿，杖首铜菊发出细微嗡鸣。土肥原次郎见机立即趋前低语：\"河野君，迦若什的车驾已过鸟居，若见我等在正门纠缠不休，只怕恐被他笑话……，不如将二人暂交我押往偏殿核查，既全了礼数，也不损九菊颜面。\"
他说话时袖中滑出一枚黑玉令牌，令牌上的九瓣菊纹在夕阳下泛着幽光。石原次品见状脸色微变，刚要反驳，却见河野麻夫已然颔首：“就依你所言。不过......”锡杖突然点在江延年眉心，“若生异动，格杀勿论。”
土肥原次郎躬身领命，缚灵索在他手中如活物般重新缠绕，暗中却松开了几处要害的禁制。
队伍重新开拔，沉重的木屐声在参道上叩出压抑的节律。就在江延年一行人刚踏入靖国神社内苑不久，参道尽头忽然传来礼宾车特有的低沉引擎声。
一辆悬挂着印度三色旗的黑色防弹轿车缓缓驶来，车头立标上的阿育王狮像在灯光下闪着金光。车门开启时，先是六名身着藏红袈裟的僧侣鱼贯而下，他们手中托着的铜钵突然无风自鸣，发出类似梵唱的低频振动。
随后现身的迦若什国师仿佛自带光源——他绛紫袈裟上用金线绣满《奥义书》经文，颈间叠戴的蓝宝石璎珞在暮色中流转着幽光。
“恭迎印度国师！”
二十四名戴能面的弟子倏然现身分列两行，手中提灯齐齐爆出青白色火焰。火光跳跃间，每张脸面的表情竟从刻板肃穆渐变为生动的微笑，眼角朱砂绘制的泪痣无端渗出血色。
迦若什面色微沉，枯瘦的指尖在虚空中轻轻一拈，仿佛从无色界摘下一缕梵光。一朵虚实相生的金色莲花自他掌心绽放，花瓣飘散时竟化作二十四道凝如实质的光刃，破空之声宛如天龙吟唱。
这些光刃精准地穿过弟子们结印时最微小的破绽，在每人面前凝成一盏悬浮的莲灯。
灯焰并非凡火，而是跃动的梵文真言，将能面照得通透如琉璃——面具下真实的惊惶表情、额角的汗珠，甚至瞳孔中倒映的莲火都清晰可见。最诡异的是，当莲灯光芒扫过弟子们持印的双手时，竟照出他们指缝间缠绕的黑色菊纹怨气。
“哈哈哈哈……国师远道而来，九菊一派蓬荜生辉！”
朗笑声中，突然菊花漫天飘洒。花瓣触及地面的刹那，竟如活物般扭动聚合，每一片都化作漆黑鳞甲。漫天菊雨在门前卷起漩涡，花蕊迸溅出血色光芒——九首蛇影从飘零的菊海中昂然崛起，十八只蛇眼正是由枯萎的菊花蜷缩而成，花芯处裂开猩红竖瞳。
蛇首昂然吐信，猩红竖瞳迸出血光，如利箭般射向二十四盏莲灯。莲灯梵文真言组成的护罩与血光相撞，发出金属刮擦般的刺耳锐响。
首当其冲的三盏莲灯应声而碎，梵文真言如金粉四散。其余莲灯焰芒暴涨，试图结阵相抗，却被蛇首喷出的黑雾缠绕——那黑雾竟是无数扭曲的菊纹怨气所化，梵文触及处即刻黯淡龟裂。
迦若什捻指欲催动法咒，却见最大蛇首突然裂开巨口，将七盏莲灯连同梵光一并吞噬。灯焰在蛇喉中明灭挣扎，映出鳞甲内壁上无数哀嚎的亡魂面孔。残存莲灯纷纷坠地，灯油泼洒处竟腐蚀出冒着黑烟的菊形焦痕。
迦若什身侧六名红衣僧侣齐声诵咒，手中铜钵骤然升空，在梵唱声中结成正六边形法阵。钵体浮现的《金刚经》经文如鎏金瀑布垂落，将残存莲灯重新托起。
首座僧侣指结降魔印，铜钵射出万字光轮斩向蛇颈。光轮过处，蛇鳞上竟浮现出细密梵文，仿佛有无数比丘虚影正在经文间诵经超度。另一僧侣抖开曼荼罗唐卡，画中五智如来眼射青芒，照得蛇首怨气蒸腾如沸。
正当蛇影发出痛苦嘶鸣时，最小蛇首突然喷出腥臭血雨。血滴触及梵文光幕即刻腐蚀出破洞，一名僧侣的铜钵应声碎裂。另外五僧立即变阵，将断裂的玛瑙念珠撒入血雨——108颗珠子在空中爆成金粉，暂时凝成新的经文屏障……
一时之间，双方斗的你来我往，难舍难分。
在神社祭殿的阴影处，江延年迅速取过供桌上的一盘祭品，三两下将苹果和糯米团子吞下肚。他将空盘塞给庄家斌，压低声音说：\"家斌哥，你赶紧去那香案底下解决一下，用这盘子接住。完事后撒些香灰盖上，摆在供品最中间。\"