秦淮河道上，一艘两层画舫缓缓而动，楼上妙龄女子舞动着手腕中的披帛，曼妙的身姿在春风里显得诱人。
只是，春夜尚冷。
随着画舫里传出敲敲打打的声音，吸引了路人的目光，一道身影从渡口处抬脚便上了一艘毫不起眼的乌篷船，不久之后，乌篷船沉了，一道湿漉漉的身影看了一眼夜色，从河道中浮出，抓住船沿，翻进了一艘货船里，顺势拉下绳子，一块草席便铺盖住了身影。
货船几经转向，最终在一处桥边渡口停了下来。
掌柜命人系好船后，便开始搬运货物，当草席掀开时，里面已没了身影。
临河小院，梅开鹅黄。
黑衣人沿着唯一的青石路出现在八角亭外，对着里面端坐，烛火之下，手执白色茶盏的年轻人恭恭敬敬地行了个礼，言道：“公子。”
青石路旁，遍布荆棘，还歪着些枣枝。
八角亭四柱，三面设了屏风，唯留了身后空着。
公子抿了口茶，伸出手，将桌上的金色面具拿了起来，罩在脸上，系好之后，才开口道：“镇国公那里可有什么消息？”
“接飞鸽传书，镇国公正在前往阳曲的路上。”
“他的病——这么快就好了吗？”
“没有好利索，带病离开的洪洞，至于现下如何了，目前还不知。”
“呵呵，镇国公一直如此，为国事不辞辛劳。听说李善长回金陵了？”
“确实回来了，在莲花桥附近租下了个小院，身边只有两个仆人。”
“刘基的法子他也敢用，也不想想刘基的下场是什么。罢了，宫廷里出了变故，内阁的人也被牵连其中，净罪司名册丢失的事很可能已经暴露了，你告诉我，这两三年里，已经清理了所有痕迹，即便是锦衣卫追查，也不可能发现什么。”
黑衣人看着转过身的公子，那金色面具十分诡异，眼眶、鼻子、嘴，都是板正的长方形的，额头上还有些说不出来的花纹，与往日公子所戴面具迥然不同，不敢直视，低下头道：“公子放心，自跟着公子起，我便安排人着手此事。”
“尤其是那份名册到手之后，能网罗的全部网罗到了，且过往痕迹也都处理过了，所有家人不是随着朝廷几次移民改头换面，便是安排到了沿海人口密集处或飞地，锦衣卫的手还伸不了那么长。”
海外移民不是什么新奇事，旧港、南北港、镇南府、石锦港，哪里没大明人居住？
虽说多数出海的大明人落脚飞地之上只是为了买卖暂时居住，该回去还是回去，但有些人已经开始安顿在那里了，而这部分人，已凭借着一些官凭、商引换了身份。
怎么查，那都是清白，何况南洋地带对人口的约束、管理并不严格，只重商税，也没什么人去查。
公子听闻回答之后，言道：“小心驶得万年船，告诉手底下的人，没有我的命令，绝不可轻举妄动，该做什么营生的，那就做什么营生，日子照旧过，若当真被发现了踪迹，让锦衣卫盯上了，那就为了家人，闭上嘴。”
黑衣人毕恭毕敬：“公子放心，每个出来的人都知道前路有什么，若是心里没点野心与渴望，他们也不会出来。”
公子踩着台阶从亭子里走了出来，从袖子里拿出了一份图纸，递了过去：“这是蒸汽机的图纸，我需要你找一批铁匠，试一试能不能将蒸汽机船打造出来。”
黑衣人接过图纸，展开看了几眼，里面是密密麻麻的线条与旁注文字，还绘有蒸汽机内部、外部图纸，为难地抬起头看向公子：“这东西，一般铁匠打造不出来吧，退一万步，就是打造出了蒸汽机船，咱们也开不出去啊……”
听说格物学院为了蒸汽机船，前前后后投入了数十万两银钞，动用了大量人才、匠人攻关，后续又经过了无数次实验，这才有了蒸汽机船远航。
若是那么容易被铁匠制造出来，那格物学院岂不是成了笑话？
还有，蒸汽机船是水师专有，除了水师，谁也别想有，你就是偷偷摸摸弄出个蒸汽机，难不成还能偷偷摸摸制出个蒸汽机大福船、大宝船？
不可能的事。
弄个蒸汽机，藏在市井里叮叮当当敲敲打打，多做点掩护，还能瞒过去。
可造船必有船坞，临河或临海，你敢私自造战船，不等造好，朝廷的人就来抓了。
公子瞪了一眼黑衣人：“蒸汽机船，想什么呢，就凭你们，传动轴、齿轮、螺旋桨这些都搞不定。我只要蒸汽机，现在材料学院已经开始使用蒸汽机作为锻造工具了，锻造出来的刀可比倭刀更胜一筹。”
“朝廷得知后，从格物学院订购了四十台蒸汽机，为的就是换装京军与边军，为日后征讨元廷做准备。我不需要你们打造蒸汽机船，我只要蒸汽机，可以助力锻造便可。”
黑衣人松了一口气，收起图纸问道：“在哪里锻造合适？”
“句容！”
“句容？”
“怎么？”
黑衣人看着那冰冷的面具还有冰冷的双眼，赶忙回道：“没什么，只是觉得这一招太过狠毒。一旦句容被发现蒸汽机与大量兵器，朝廷很容易便会想到镇国公，到那时，镇国公怕也是难以自清。”
公子背着双手看向夜空：“若是镇国公还活着，那我的事就没办法做下去了。蒸汽机与兵器安排在句容，只是第一步。只可惜啊，我没找到新式火器的图纸，也没找到新火药的配方。”
“远火局那种地方，只靠着格物学院的身份，还不够。别多想，就是我亮出身份，远火局也进不去，朱棣在京军中训练火器战法，可他连去远火局的资格都没有，我？呵呵，可比不上燕王的身份啊。”
“若是能在句容、滕县或是泉州，安排几座火药作坊，那镇国公不死都难。只可惜啊，远火局的保密制度太过森严，我进不去，甚至连打探都不敢打探。”
这种事问一句，那都可能会被怀疑上，还是不要做为好。