顾正臣采纳了周全的提议，派出五艘蒸汽机船只前出，一边探查是否有暗礁，一边观测是否有大陆。
李子发的大福船跑在最前面，不是因为积极，而是因为船最轻，吃水最浅，毕竟丢了不少东西，同样蒸汽机前进三，就是比其他的船跑得快一点……
了望塔上，军士周二巷、郑大旗各拿望远镜，观望着茫茫大海，之前发现的岛屿已被甩在了身后，不见了踪影。
郑大旗放下望远镜，眯着眼看着海面道：“一眼望去，不见大陆。”
周二巷继续观望着：“定远侯说有，一定会有，之前的无人岛屿不就说明，我们已经到了没人抵达过的未知之地？”
郑大旗咧嘴，露出了发黄的牙齿：“没人会怀疑定远侯，咱这不也是渴望早点上岸。”
周二巷刚想说话，望远镜中突然出现了一只鸟脑袋扎入海水之中，翅膀分明已是沉入一半，竟如船桨一般煽动几次，形若划水，随后飞出了海面，口中叼着一只鱼，然后朝着南面飞去。
“有鸟，有鸟了！”
周二巷兴奋起来，低头冲着下面喊道：“发现了一只鸟。”
“鸟？”
李子发激动起来，赶忙抓过望远镜，在询问过方向之后找寻着，终于发现了一只从未见过的鸟。
这种鸟羽毛分为黑白两色，肚毛几乎全白，翅膀与背部羽毛几乎全黑，而黑色的羽毛在光芒之下，有些许蓝光，脑袋上有一小撮的黑色羽冠。
钱壬也发现了那只鸟，喊道：“向南飞的，南面不是岛便是大陆。”
鸟一般是在近海飞行觅食，之后回到岛或陆地之上。即便是一些海鸟飞行距离远一些，但多数不会超出落脚处百里以内。
“加速！”
李子发下令。
大福船前行，追逐飞鸟。
整个船队跟随前进，浩浩荡荡南下。
郑大旗拿着望远镜观望着，在某个瞬间，浑身一颤，喊道：“发现陆地！”
一条黑色的线条描在海的尽头，船越行近，这线条越是清晰，越是粗大。
李子发当即命令传令，挥舞旗帜的军士将消息告诉后队。
旗舰之上。
顾正臣将望远镜交给赵海楼，沉声道：“海岸线很长，看不到尽头，命船队沿着海岸线向东，看看到底是一般的岛屿还是到了澳洲大陆。”
赵海楼领命。
消息传出，二十艘大福船先后离开了十六艘，只剩下四艘护在六艘大宝船之前，探查海况。
朱樉、朱棣、李景隆等人等待着消息，一个个闲聊着。
又过了半个时辰，大福船逐渐返回。
王良、秦松、梅鸿等人纷纷来报，海岸线漫长，不像岛屿。
李子发的船最后归来，带来了一个至关重要的消息：“原本向东西方向的海岸线，在东面海域转为南北海岸线，可能是凹形海湾。”
此消息一出，船队振奋。
顾正臣看向赵海楼：“还等什么，全速前进！”
赵海楼哈哈大笑，传达下去命令。
蒸汽机的汽笛声响个不停。
接下来，船队确实进入了一个凹形海湾，可经过探查之后，根本不是那一个巨大的凹形港湾，而是小型的凹形港湾，这让许多人郁闷不已。
可顾正臣并没有泄气，反而相当高兴，对水师将士道：“事实证明，前面确实大陆，我们已经创造了历史，已经来到了这未知之地门外，现在只不过需要找到大型凹形海湾来确定船队的位置罢了。”
出海湾，沿着海岸线摸索。
多花点时间的事。
不是顾正臣执着于进入什么“卡奔塔利亚湾”，而是水师上下对这片土地完全陌生，陌生到了没半点认知，必须找到一个明确的、清晰无误的参照。
只有这样，才能达到两个目的：
一来让所有人都确定一个认识，自己的舆图没有任何问题，跟着舆图走，跟着自己指向的方向走，一定可以抵达目的地。
这一点十分重要，不仅之于当下的澳洲，更在于为未来的大远航做心理建设。
要想实现顺利远航，去一个完全未知的地方，一个从未听过的遥不可及的地方，内心必须有坚定的信念，有一往直前，总能抵达的自信。
二来自己需要劳力去开采煤矿，这个时候去山里找人，能不能找到还是两说……
后世的澳洲，那也算得上是地广人稀，更何况现在的澳洲，说句不太好听的话，一个济南府的人口都比这里的人口多，一个苏州府能比这里所有的人口多个三四倍……
而这些土着的主要生活方式，那不是耕作，而是游牧。
说游牧也不太对，因为他们没牧的东西，没牛、没马、没羊，这些玩意在这片土地上一个都没有，连个兔子都没有……
只能说他们是打猎、采集为生。
而他们最主要的猎物，那就是袋鼠。
从“卡奔塔利亚湾”登陆之后，正好是袋鼠的集中地……
所以，这里必须找到，也必须抵达。
说白了，自己不是为了找到澳洲，插个旗帜，喊个口号就完事了，要不然何处不可登陆？
进入二月。
船队依旧在摸索中前进，经过了一处海岸线之后，东西海岸线再次消失，南北海岸线出现。
这种情况并没有令水师上下兴奋，毕竟一路摸索过来，经过了好几处海岸线皆是如此，怕就怕向南走不多远就需要再次向北，贴着海岸线出去再向东……
可这一次不同以往，船队向南航行了百余里，竟还没到底。
马三宝看向顾正臣，问道：“先生，这次算是找对了吗？”
顾正臣看着向南的海岸，沉稳地说：“继续前进！”
船队继续南下，行进二百余里，海岸线依旧是南北向，没有折转东西的迹象。
到这个时候，水师上下终于热切起来。
段施敏看了看自己船上简单的舆图，对曾序等人道：“若这里便是凹形海湾，那前南百余里开外，必有岛屿！去，告诉旗舰，我们愿意先行前出探寻百余里！”
曾序赞同。
从现在的航行来看，船队很可能进入了大凹湾之内，要不然不可能二百多里路了还看不到尽头。
除非——
跑过了凹港，直接奔着东海岸去了，但这不可能，要过去需要经过密集的岛屿，这一路上可没遇到太密集的岛屿。
种种迹象表明，我们很可能找对地方了！