朋友？
这两个字从韩林口中说出，让威廉三世和大臣们的脸色都很难看。
议事厅内陷入了一种诡异的死寂。壁炉里的火焰噼啪作响，将众人脸上变幻莫测的表情映照得忽明忽暗。
朋友会抢走整整一片大陆，让菲利普上尉和数百名帝国勇士至今生死未卜吗？
朋友会用一种叫“广播”的玩意儿，把大英帝国的“伟大发现”变成一桩世纪丑闻吗？
朋友会用近乎抢劫的方式，开设什么“环球电讯”，一个单词就敢要一盎司黄金吗？
威廉三世捏紧拳头，身体前倾，死死盯着韩林。
“韩先生，你的提议，非常……出人意料。”
“正如你所说，朋友之间，确实不该有误会。”
“所以，我们更想知道，这份‘友谊’的价码是多少？”
他没有去戳破那层名为“友谊”的虚伪窗户纸。
国与国之间，真相是最不值钱的东西，利益才是永恒的筹码。
既然明国人主动伸出了橄榄枝，哪怕这枝条上沾满了剧毒，他也必须握上去看一看。
帝国，太需要它了。
议事厅内的其他大臣也纷纷回过神来，纷纷望向翰林。
韩林脸上的笑容没有丝毫变化。
“陛下快人快语，我大明皇帝陛下也最欣赏这样的朋友。”
他伸出两根手指，动作优雅从容。
“二百万英镑。”（281章做了小修改，朱和埸心理价位为100万英镑，真不少了，1200万两白银）
“咳咳咳——”
罗素勋爵听到这个数字，差点被自己口水呛死。
其他大臣也被这个数字砸得头晕眼花，齐刷刷地倒吸一口冷气。
“咳咳，两百万……英镑？”
“年轻人，你知道你在说什么吗？两百万英镑！你知道那是什么概念？”
“那是大英帝国近一年的财政收入！足以建造七艘最顶级的一级战列舰！足以将我们的皇家海军规模扩大一倍！”
“你这是抢劫！”
罗素勋爵的咆哮在空旷的大厅里回荡。韩林却没理他，只是平静地看着威廉三世。
“国王陛下，两百万英镑，您买到的，不仅仅是全套的舰用蒸汽机技术图纸。”
“同时，我国将向贵国提供两台由皇家造船厂生产的，最新型号的舰用蒸汽机成品，作为参考与教学之用。”
“并且，我们还将派遣一支由最顶尖的工匠和学者组成的技术团队，前来伦敦，亲自指导贵国的工匠，直到他们能完全独立地制造出第一台合格的蒸汽机为止。”
这番话，让刚刚还群情激奋的贵族们，瞬间哑火了。
全套图纸、两台成品，以及一个“包教包会”的技术团队。
如果说两百万英镑买一套图纸是抢劫，那么加上后面这些附加条件，这笔交易的性质就变得微妙起来。
他们原本最担心的，就是即便拿到了图纸，也因为工艺和材料的问题无法仿制。明国人现在连这个问题都替他们考虑到了。
这份“诚意”，未免也太足了些。
足到让所有人都感到心底发毛。
阿盖尔伯爵迅速从震惊中冷静下来，他紧锁眉头，大脑飞速运转。
这绝对是一个陷阱。
可这陷阱的诱惑力，也实在太大了。
只要得到了这项技术，大英帝国就能在最短的时间内，建立起一支属于自己的蒸汽舰队，彻底摆脱在海军技术上被明国人压制的窘境。
这其中的利益，大到足以让任何人甘愿冒险。
威廉三世的呼吸也变得粗重起来。
他死死盯着韩林，试图看出哪怕一丝一毫的破绽。
但他失败了。那张年轻的脸上似乎只有微笑和精明。
威廉三世深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“韩先生，你刚才还说，我们是朋友。”
“朋友之间，谈两百万英镑，是不是太伤感情了？”
他将“朋友”两个字咬得极重。
然而，韩林只是笑了笑。
“国王陛下说的是。”
“不过，在我们大明有句老话，叫‘亲兄弟，明算账’。”
“……”
威廉三世被这句话噎得半天说不出话来。
这个年轻人，比他想象中要难对付得多。
议事厅内再次陷入沉默。
显然，英国人需要时间来消化这个信息，也需要时间来商讨对策。
韩林似乎看出了他们的窘境，他非常体贴地站起身，对着威廉三世微微躬身。
“国王陛下，看来您和诸位大臣需要一些时间来讨论。”
“我就在偏厅等候，半个时辰后，我再来听取您的答复。”
说完，他便在侍从官的引导下，转身走出了议事厅，留下了一屋子神色复杂的英国贵族。
大门关上的瞬间，压抑的气氛瞬间被点燃。
“疯子！这群东方人都是疯子！”罗素勋爵低声咆哮，“陛下，这绝对是一个阴谋！他们不可能这么好心，把自己的命根子卖给我们！”
“他们肯定是想用这项技术拖垮我们的财政！又或者，这图纸本身就有问题！是一个我们无法识破的技术陷阱！”
“罗素勋爵，请冷静！”阿盖尔伯爵立刻反驳道，“陷阱？或许是。但我们还有别的选择吗？”
他环视众人，语气沉重。
“诸位，请扪心自问，如果没有蒸汽机，五年后，十年后，当大明帝国的钢铁舰队遍布世界每一处海洋时，我们引以为傲的皇家海军，还能剩下什么？”
“我们是在饮鸩止渴！”罗素勋爵双目赤红。
“可我们现在，已经渴得快要死了！”阿盖尔毫不退让地回敬道。
两人争得面红耳赤，其余的大臣也纷纷加入争论，整个议事厅乱得像个菜市场。
威廉三世没有说话，他只是用手指揉着发痛的太阳穴，听着耳边嗡嗡的争吵声，心中的烦躁愈发强烈。
他又感到一阵轻微的眩晕，下意识地扶住了桌子的边缘。
就在这时，他的目光再次落在了自己左手手腕上那块精美绝伦的明国手表上。
那圈在昏暗光线下依旧散发着幽幽荧光的“宝石”，仿佛带着一种奇异的魔力，让他烦躁的心绪，奇迹般地平复了一些。
该死的，大明连这种小玩意儿都做得这么好！
不能再等了。
无论是陷阱还是机遇，他都必须抓住。
大英帝国，已经没有时间可以浪费了。
“够了！”
他猛地一拍桌子，议事厅内瞬间安静下来。
所有人都看向国王。
威廉三世站起身，目光扫过每一个人，最后落在阿盖尔身上。
“财政部，还能挤出多少钱？”
阿盖尔心中一凛，他知道国王已经做出了决定。他快速心算了一下，咬牙道：
“陛下，如果动用为下一年度海军预算预留的储备金，并且向东印度公司和各大银行紧急贷款……我们最多，能凑出一百五十万英镑。”
“一百五十万……”
威廉三世低声重复着这个数字，眼中闪过一丝决绝。
……