“踏踏踏...”
黑龙江畔，大江湍急流淌，丘陵连绵起伏，遥望如墨般幽深。浩瀚的温带针阔混交林，如同黑色的深海，覆盖在莽荒的大地上。高大挺拔的红松、鱼鳞松，亭亭的白桦树、蒙古栎，茂盛的椴树、山杨与榆树，一同构成了白山黑水的林海。两百匹马的马队，艰难穿行过林间茂密的灌丛与蕨类，踏过天鹅绒般的驯鹿苔藓，寻找着难以寻觅的人烟痕迹。
当祖瓦罗抬起头，望不到树冠后的天空，只能听到邻近又模糊的松鸦鸣叫，遥远又清晰的兽吼狼嚎。这一刻，在这种蓬勃蛮荒的生命力面前，哪怕是勇猛如虎的部落勇士，也不得不感慨自身的渺小，深深敬畏着这片从未被征服的黑林、黑水与黑土。
“佛多妈妈（Fodo mama）！柳树奶奶！阿纳，忽石门卫到了吗？”
“达...贝...额真，前面就是忽石门卫！前面就是！他们原本在江边，后来被野人没完没了的袭扰，就迁到西边的山上去了...那里更安全！”
福山卫的酋长儿子阿纳，是个精干而老实的熟女真汉子，就像一只无害的“獾”。当然，这里的“老实”、“无害”，是和北方南下的野人同族，和面前野兽猛虎一样的生女真酋长相比。他紧张的看着马哈阿骨打，先是称呼了“达”（头人首领），又想要喊“贝勒”（大酋长），但最后还是变成了“额真”（主人）。
“达，贝勒，额真？...”
闻言，旁边的哈儿蛮卫酋长阿力皱了皱眉，在心里默默盘算。女真诸部一方面接受大明的册封，以担任大明的官职、获得大明的赏赐为尊为荣。另一方面，各部之间，又有着更加古老而传统的部族传承，并且受到西边更成熟的蒙古诸部影响。
小部落几百人的酋长头人，可以称呼为“达”或者“额真”。这也是牛录额真的级别，随时能动员出几簇大箭、数十上百的战丁，就像林中不断迁徙的野人部族，包括之前的奴儿干马哈部。再往上，就是掌控好几个部落、上千人数千人的大酋长“贝勒”，能动员数百甚至上千的战丁。比如海西女真中的四部之一，叶赫部的着名酋长逞加奴，就在活着的时候被朝廷册封为“兀者卫都督”，死后被海西诸部私下里尊称为“逞加奴贝勒”。而从贝勒再往上，那就只有一个最尊贵的称谓，是朝廷无法容忍的女真“大大酋长”，“汗”。
在万历四十四年，老奴彻底统一女真诸部自称“英明汗”前，诸部中敢以“汗”自称，并且拥有这种部落影响力的，就只有前任建州卫都督，建州女真首领李满住。这位爷正是三十年前成化犁庭的“主角”，被前后五万明军讨伐的对象，全族男丁按户口本被杀了个干干净净，留下的女儿则是老奴的女性先祖。而吸取了这一位的教训，老奴的隐忍时间可就长的多。直到五十七岁统一海西、建州、野人三部女真，全取内外东北白山黑水之地，联盟科尔沁蒙古后，老奴才正式“称汗”自立。紧接着三年后，就是朝廷四路十多万大军齐出的大举讨伐，以及彻底改变世界历史的萨尔浒之战。可以说，附庸的女真酋长“自称汗王”，是大明朝廷决不允许突破的红线，就连“自称贝勒”都会引起朝廷的极大警惕。因此，这个时代女真部族的扩张上限，就是“贝勒”一级，并且只能私下里喊喊，是绝不能在朝廷的使者面前说的。
“额真！马哈额真！瞧！忽石门卫！那临河的、小山上的木头寨子，就是忽石门卫的部落！”
林中的跋涉又持续了两个时辰，酋长之子阿纳才惊喜的发出喊叫，伸手指向了眼前的小山。一座简陋而坚固的部族营寨，就伫立在溪流后的山上，飘扬着破破烂烂的朝廷旗帜。马哈阿骨打纵马上前，望了会环绕的溪流、险峻的山势、严密的木寨、还有木寨上耸动的数百忽石门卫部族。那些部族丁壮手中的武器，虽然和他们的旗帜一样破烂，却有许多的金属寒光，还有摇晃的大弓重箭。
“祖！这个部落有多少战丁，多少口？”
“至少两百战丁，五六百口。他们有不少铁器，全是弓手。但这一片的猎场就这么大，稗田也不多。养了这么多战丁后，他们肯定养不起马了，估计没多少骑兵！当然，这丘陵山地的地形，和平坦江边不一样，骑兵根本跑不快，发挥不出太大的威力。嗯，估计这就是他们放弃忽石门卫所，迁徙到山中的原因。”
“确实！祖，要是没有你带来的粮食和盐，我们也根本养不起这么多马。”
马哈阿骨打想了想，点点头，看向阿力与阿纳。
“阿力！你举着卫所旗帜，带着阿纳，去和忽石门卫打个招呼，还是送两袋盐...不，三袋盐，再加一个铁锅！阿纳，你母亲是忽石门卫酋长的侄女，你能喊对面一声阿舅。请你阿舅带人，和我们一起去大明朝贡！...至少，让他派个儿子出来，加入我们的朝贡队伍！至于朝贡给皇帝的礼物，我们可以帮忙出一半！”
“啊？让我去喊？...是！马哈额真！”
卫所的旗帜晃动着，摇曳着方块的汉字，来到了忽石门卫的山寨前，与小山上更破旧的旗帜遥相呼应。小山上的寨子明显是新建的，没有明军留下的砖石建筑，只有熟女真诸部的原木栅栏，因为地势变得更加易守难攻。半山腰的长草郁郁葱葱，隐约能看到不少白色的骨头，有野人的、有熟女真的，也有马、鹿、狗和猪的骨头。
“凡笼哈！不要放箭！是我们！哈儿蛮卫的阿力，福山卫的阿纳！我们是来找你，一起南下朝贡的！”
“阿舅！别放箭！是我！是我阿纳来了！”
“？？哈儿蛮卫？福山卫？竟然是你们？”
山寨上，忽石门卫酋长凡笼哈瞪大了眼睛，与之前福山卫酋长咬纳一样，全然不可置信。对于步骑比例基本六、七比一的女真部族来说，两百骑兵是什么概念？这意味着一个能拿出一千多战丁的贝勒级大部落，意味着数千部落民的食物供给，意味着至少十个忽石门卫部落的联合！而像是福山卫和哈儿蛮卫，这两个下游的穷鬼部落，能拿出这种规模的骑兵队伍，拿出这么多武器、盔甲与物资吗？怎么可能！
“阿力，咬纳！你们不要告诉我，这两百骑兵，全是你们的人？子孙娘娘在林子里见着你们！别骗人！骗祂的部族，会断子绝孙，部族断绝！”
“...凡笼哈！柳树奶奶见证！除了我们，还有北方来的野人大部落！他们虽然看起来像野人，头发像野人，打仗像野人，吃东西像野人...但他们中确实有朵儿必河卫的都指挥使后裔！还有土鲁亭山卫的部族！他们也是和我们一起，南下去朝贡的！”
“？？啥？朵儿必河卫？土鲁亭山卫？阿力，你要不要听一听，你自己说的是什么鬼话？你真不怕断子绝孙，部族断绝吗？！”
“...”
山寨上下，四十多岁的阿力与凡笼哈互相对视，两张熟女真酋长的老脸，都是一样的沧桑，一样的风雪折磨。他们就像两只失去了主人的老狗，为了部族的未来，垂头低耳，犬吠呼喊。而不同的是，其中一只找到了新的狼群巢穴，另一只却是孤孤单单，依然在山林中游荡。至于年轻的阿纳，在喊完话后，就闭嘴低着头，像是还没有适应新巢穴的狼崽，淳朴的像是个二十多岁、杀人如麻的孩子。
“凡笼哈！我不骗你！骗你死全族！我们这次，是四卫一起抱团，南下去大明朝贡！这次我们人多，马多，货物也多，一起走最安全！你也派些人手出来，和我们一起南下吧！这样就是五个卫所一起了！”
“阿力！不是兄弟我不相信你...嗯...好吧！子孙娘娘见着！我确实不相信你！你带着一堆凶悍的野人，还都是骑兵，甚至都有铁兵和甲...你让我怎么信你？”
“这个简单！简单！我们有诚意！祭司萨满和马哈酋长，有诚意给你！”
“诚意？什么诚意？”
“三袋盐，一口铁锅！一起朝贡的话，我们不仅保护你们的安全，还出一半皮子！”
“盐？铁锅？！”
“对！就在这，就放在山寨门口！你派个人下来拿！”
“...你们退后些！”
“行！”
“...！！真是盐和铁锅？朝廷严禁流出的铁器？阿力！阿力老哥，你发达了？！”
“凡笼哈，你信我们了吗？”
“...我信了！你们绝不是野人！你们是...真正的朝贡使团啊！”
山寨上的使者垂下绳子，下去又上来，带走了朝贡队伍的“见面礼”。很快，山寨上的忽石门卫部族中，就响起一阵阵欢喜的惊呼。片刻后，山寨的大门开了个小缝，忽石门卫都指挥使，酋长凡笼哈亲自跑了出来。接着，山寨的寨门又吱呀关上，只留下一个孤零零的、满脸带笑的老酋长。他睁眼瞅了一会，精准绕过了“平平无奇”的祖瓦罗，对着马背上的马哈阿骨打恭敬道。
“天神庇佑！这位雄壮的巴图鲁，一定就是朵儿必河卫的都指挥使后人吧？啧啧！这面相，果然满脸忠厚，忠不可言！看着就是柳树奶奶法力点化的真英雄啊！”
“阿力！阿力老哥！我答应你了！你借我三匹马，再给我几袋盐，帮我多出些皮子贡品...我这就带两个侄儿，举着忽石门卫的卫所旗帜，和你一起南下朝贡去！等见了开原的镇守太监，我一定为你们多说好话！”
“...”
马哈阿骨打蹙起眉头，盯着眼前的老酋长凡笼哈，隐约又闻到了一股熟悉的野兽味道。这味道像是老野猪的混不吝，杂糅着老狐狸的圆滑，最后还有一种老狗的贪婪，真是臊气十足。而哈儿蛮酋长阿力眉头一扬，依然笑吟吟的，和这“老弟兄”唠了会亲近家常。随后，他就突然抓住对方的胳膊，“笑”着道。
“凡笼哈兄弟，你真信我们，愿意和我们一起朝贡！”
“当然！当然！朝贡从来都是一件喜事，稳赚不赔。对于我们忠诚朝贡的熟女真诸部，朝廷一向慷慨的紧呐！只不过，我忽石门卫实力不够，畏惧路上的部族劫掠，不敢贸然南下...阿力老哥！有你们这么雄壮威武的队伍，一起南下朝贡，我上路才踏实啊，睡觉都能闭上两只眼睛！”
“嗯？凡笼哈兄弟，你要亲自去？”
“对，对！亲自去，当然是亲自去！我前后给大皇帝朝贡了七次，这朝贡的路我熟的很，沿途的部落都熟，开原的镇守太监也认得我！”
“...”
哈儿蛮酋长阿力笑着，抓着忽石门卫酋长凡笼哈的胳膊，与对方浑浊的笑眼对视。对方脸上的笑容，像是菊花一样灿烂。可阿力脸上的笑容，却渐渐凝固，眼睛也眯了起来。好一会后，他才摇了摇头，低沉地开口道。
“不！不行！凡笼哈兄弟，你年纪太大了！这路上这么辛苦，这么远，万一出了什么意外怎么办？我看，你别去，让你的大儿子阿凡哈出来！让他打着忽石门卫的旗帜，拿着你的都指挥使铜印，代替你，和我们一起走！”
“什么？让我的大儿子阿凡哈，替我去朝贡？！”
“不错！怎么，凡笼哈兄弟，你不愿意吗？”
忽石门卫的山寨下，酋长凡笼哈老脸上的笑容，瞬间凝固了。他死死的瞪大了眼睛，盯着“老兄弟”阿力，伸手悄然摸向腰间的短刀。然而，马哈阿骨打低“咳”一声，突然提马上前。他沉重的石锤轻巧擦过凡笼哈的头皮，让对方感受了下死神温柔的冰冷，然后在马上一脚，把对方踹倒在地，痛苦的说不出话来。紧接着，他瞪眼望向山寨上，举着手中的武器，发出挑衅般的虎吼！
“阿凡哈！你父亲老了，去不了开原了，一定会死在去开原朝贡的路上！而你，就是天神选择的，忽石门卫的下任酋长！我问你！你敢随我们一起，去向南边大皇帝朝贡吗？！”
“你要是个勇士，就站出来应一声，像个巴图鲁一样！躲在你父亲的翅膀下，算什么雄鹰？站出来，把部族的担子扛了！有牛子的汉子，就得天不怕、地不怕，比所有人都勇猛！要是不敢站出来，那就不是汉子，只是个巴子！”
“阿凡哈！你耳朵聋了吗？！还是缩了卵？！...”
“去你的巴子！呸！我阿凡哈就在这里，不改名字，牛子顶天大！马哈部的阿骨打！你竟然这等折辱我和阿爹！看我下来，把你巴子和屎尿都打出来！”
山寨上，听到马哈阿骨打的喝骂，一个年轻魁梧的汉子再也忍耐不住。他从山寨上垂下一根绳索，像是野猪般猛然跳下，身体一震摇晃，砸出个浅浅的泥坑。接着，他使劲呼吸了几下，就在凡笼哈抬头绝望的目光中，举着一把铁刀，野猪般发怒冲向阿骨打。
“天神见证！马哈部的酋长！我，忽石门卫的小酋长阿凡哈，要和你单挑！不死不休！”
“哈哈！不死不休？小崽子，我可不要你的命！等我把你打得跪倒在地，只要你喊我一声额真主人...就饶你不死！”
马哈阿骨打哈哈大笑，他最喜欢的，可就是以力服人，把对手打得跪倒在地了。只见他“噗通”一声，跳下战马，斜提着十来斤的长柄锤，大步往阿凡哈虎扑而去。两个生熟女真的部族勇士，就这样飞快冲近，如同野兽般靠近交错。而仅仅交错数息后，就是一声惨叫传来。
“啊！阿玛！呃...”