夕阳的余晖洒在皲裂的大地上。
燥热了一天的空气里，终于没有了炙人的暑气。
身体渐好的赵山海和一贯老实忠厚的初一，自诩为这支小队伍里的“大人”，自发的将做饭的活计揽在了身上。
赵山河无所事事，凑到月半跟前儿，颇有些好奇的拉拉月半的衣袖。
“欸？月半，问你个事儿呗？”
月半看他一眼，“跟我还客气上了？想问啥——说呗！”
赵山河悄悄一指苏简，眼里又好奇又有几分兴趣。
“阿苏她——到底是在干什么？怎么这些日子，一直怪里怪气的。”
此刻的苏简，正在一边的空地上锻炼身体。
她两只手各拿着一个哑铃，一会儿举高，一会儿放低，一会儿又举高，一会儿又放低。
赵山河看着苏简手里陌生的物件，眼神也跟着苏简的动作一上一下。
“你说那东西啊！”
月半轻轻咳了两声，然后故作高深莫测一笑，就连身板都挺了挺。
“嘿嘿，这你就不知道了吧？阿苏那是在锻炼身体，她手里那东西重着呢，说是叫什么——”
月半也不记得那个新鲜词儿怎么说了，只得敷衍过去。
“好像是叫做什么铃的，具体我也不记得了。不单是举那东西，阿苏腿上还绑着两个沙袋呢。”
啊？
赵山河听得一愣一愣的。
怪不得他总觉得阿苏那小子个头矮小，身材单薄，一点都不像个男孩子。
原来，她是把力气用在这些地方了！
赵山河自以为很明白的点点头，对对对，阿苏个头矮，肯定是那些沙袋坠的。
“那她走路不累吗？”
“累？”
月半扬扬下巴，好像赵山河说的问题多幼稚似的。
他扯开自己的裤腿儿，让赵山河去瞧。
赵山河大吃一惊，原来月半的两条小腿上也同样绑着两个沙袋。
“你也——”
“不只是阿苏和我，就连我大哥二哥他们，腿上都绑了沙袋。
阿苏说了，绑上这玩意儿，刚开始走路是费劲些，等习惯以后将沙袋儿卸下去，我们走路就能健步如飞。”
赵山河眼里浮现一抹惊喜，阿苏说得这么言之凿凿，他也动了想要一试的心思。
对，不止他自己，就连大哥也绑上。
天色渐暗，晚饭才做好。
他们现在人多，为了节省粮食，大家几乎顿顿都喝粥。
不过几人都是勤快的性子，总能找来一些野菜回来。
掺在粥里，也能节省一些粮食。
苏简都计划好了，依着他们身上剩下的白米，只要大家不嫌弃每日喝粥，支撑他们到下一座城池还是可以的。
等到了大城，她就能想办法换回来一些粮食，后面的路也就不至于太难熬。
第二日，苏简他们居然又碰上了一波流民。
而且瞧他们行进的方向，显然和苏简几人同路。
这些人已经在逃荒路上辗转多日，每个都蓬头垢面，衣衫褴褛。
甚至有的人丢了鞋子赤脚走路；有的人衣不蔽体，肚子和之前的赵山海一样，圆滚滚硬邦邦，显然也是没少吃观音土。
凄然无助的脸上，唯一的表情就是绝望。
看见这样的人，就连苏简心里都忍不住一阵心酸。
天地不仁，以万物为邹狗。
同时，她心里又涌起一股强烈的意志，她不想屈服于命运，我命由我不由天。
跟这些苦难的百姓走在一起，吃饭反而成了最残忍的事。
所以这一晚，没人提说吃饭的事儿。
就连一向最爱嚷嚷肚子饿的月半，都噤了声。
不出所料，夜里，人群中不时就传出哭嚎。
“当家的？当家的！你快应我一声，别留下我们孤儿寡母。”
任凭妇人如何喊叫，都没有应答声传来。
所有人都默默低下头，不用想也知道，一条生命消逝了。
而这样的声音，一夜就响起了三四次。
就连一向好打听的月半，都不愿意去探听什么消息。
挨着苏简等人休息的是个四十多岁的大叔。
大叔赤着脚，整个脚底板都已经血肉模糊。
听见队伍里一次又一次传来的动静，不禁幽幽叹息一声。
也不知道他是在和苏简几人说话，还是在自顾自叹息。
“唉！又一个！也不知道我还有没有命挨到下个城池。”
这个夜很漫长，当天光大亮，阳光再次普照大地，每个人脸上绝望的表情更甚。
再次出发，队伍的速度明显慢了许多。
烈日下，十几辆马车缓缓从后面追上。
马车都很普通，就是那种常见的乌篷车。
可让人费解的是，马车周围却有几十个彪形大汉护着。
从一颠一簸掀起的车帘缝隙中，苏简看清了，原来那些马车里坐着的，大多都是年轻女子。
有的在哭，有的在笑，有的则满脸麻木，眼神空洞。
马车刚刚行到队伍中间，就在大家以为车队会很快过去时，打头的马车却停了下来。
一个打扮得花枝招展的婆子，掀了帘子走了出来。
还没说话，就用手里的帕子在自己脸前扇了扇，仿佛空气中夹杂着什么让她难以接受的气味儿似的。
“有想卖闺女的吗？我们可是绣春楼的。若是货色好，价钱好商量。”
众多流民面面相觑，绣春楼？什么玩意儿？
不怪这些人不知道，实在是他们其中很多人都是从南边逃难过来的，对于平辽府最大的青楼——绣春楼，当然是一无所知。
婆子嗤笑一声，低低骂了句土豹子。
“我们绣春楼，可是平辽府最大的青楼。
若是姑娘进到我们绣春楼里，包管以后吃香的喝辣的，啧啧，何必再在这里遭罪。
瞧瞧你们，怕是再没有水和粮食，连三天都坚持不下去了吧。”
婆子就是看准了这一点，这才让车夫停车，下来碰碰运气。
这次南方大旱，他们绣春楼得了不少姿色尚佳的美人儿。
等自己回去，说不定还能得到主子的额外赏赐。
婆子一解释，大家就都明白了，原来是买回去做那‘一双玉臂千人枕，半颗朱唇万人尝’的妓子啊。
也是，这样难挨的年景，不是有所图，谁想带回去个吃白饭的呢。
还算有点良心的父母，急忙将自家闺女拉走了。
可有些人却也蠢蠢欲动，反正闺女长大了也是要嫁给别人家的。
况且现在，多一个人就相当于多一个人来瓜分活下去的机会。
何不就此换上些口粮，也算是没白养闺女十几年。