月光如水，夜色正浓。
临近慈善舞会的开场，一辆辆黄包车陆续出了城，来到了昆明城外东南角的鼎新街上。这条平日里并不起眼的小街道一时间变得无比喧闹，马蹄声、车轮声、欢笑声、小贩的叫卖声、高跟鞋的踩踏声和从窗口飘出的乐曲声混在一处，空气中弥漫着兴奋和欢乐的气息，一对对穿着入时的男女从黄包车上下来，走进了位于鼎新街四号的基督教青年会的大门。车夫们客客气气地收了钱，和相熟的同行碰见了便笑着招呼一声，随后又匆匆投入夜色之中，寻找新的雇主去了。
入夜的青年会建筑灯火通明，整栋建筑的屋顶用灰瓦盖成，与青砖墙面、白色窗台和墨绿色木质门窗彼此映衬，整座建筑巧妙地将中西建筑元素融为一体，造型风格古朴厚重，大气典雅。
联大一行人赶到时，基督教青年会的气氛已经十分热闹了。大门两侧装饰着华丽的西式悬柱，柱上石雕的人物造型各异，他们栩栩如生的双眸默默注视着各色人物往来穿梭。在大门上方的露台上，几个身穿礼服的洋人举着酒杯，在觥筹交错间谈笑风生，不知说起什么好笑的事情，一名金发碧眼的女士笑得前仰后合，她身旁的男士则绅士地扶在女士的腰际。
大家进入礼堂后，纷纷为眼前热闹的景象所惊叹。华丽的枝形吊灯散发着耀眼的光芒，将偌大的礼堂照得灯火通明，讲台前空无一人，讲台左侧的乐队全员身穿礼服，佩戴黑色领结，正在演奏着轻柔舒缓的基督教乐曲，更为礼堂增添了庄重和高雅的气氛。
礼堂的四周摆满了义卖的摊位，吃喝玩乐应有尽有，有精心制作的各式各样的精致糕点和现煮的咖啡和热可可，还有清爽的柠檬水，礼堂里弥漫着一股诱人的香气。除了售卖食品和饮品之外，摊位上更多的是社会各界爱心人士捐出的私人物品，以低廉的价格售出，一应所得青年会也将全部作为善款捐出。女孩子往往对买东西没有抵抗力，纷纷凑上去细细拣选，她们的男伴们虽有些心猿意马，却也乐得陪在她们身边，不时地发表一下自己的见解。
虽然乐队众人都在卖力地演奏，然而礼堂里的来宾们似乎无心欣赏美妙的乐曲，他们或是在人群中搜寻自己的朋友，或是跟不期而遇的熟人热络交谈，或是在义卖的物品中用心挑选。
联大一行人此时已经四散开来，廖灿星和梁绪衡都有男伴，而且她们的男伴都十分惹眼，周曦沐送陈确铮的西装上衣破了，便只穿了衬衫西裤，领带系得有些松，双手插袋往人群里一站，十足地洒脱随意。因为贺础安去了蒙自，梁绪衡本不想过来，胡承荫却主动请缨当她的男伴，说是担心她在图书馆研究石头研究傻了，拉着她出来透透气、散散心。胡承荫身穿南开人的标志性夹克衫，笔直地站在梁绪衡身边，看来也是一身英气，意气风发。楚青恬和曹美霖都没有男伴，楚青恬倒是毫不在意，挽着曹美霖的胳膊，拉着她四处闲逛。
虽然是曹美霖介绍其余众人来到这里，但在所有人当中，她看起来最为拘谨，身上那件石榴红旗袍正是让她那晚负气出走的原因，她虽然心里有些别扭，却还是把它穿在了身上，那件她心爱的紫色缎面旗袍已经半旧了，她实在没有比这件石榴红旗袍更好的衣服可以配得上这次舞会了。
因为曹美霖的身材有些丰腴，这件旗袍穿在身上仍旧稍显紧绷，她自从出门之后便一直努力地吸着肚子，想让自己看起来再苗条些，这使得她的体态看起来更加不自然。
反观廖灿星，她身穿一件鹅黄色素绉滚边短袖旗袍，身上并无额外的装饰和复杂的纹样，却将她整个人衬得分外明媚鲜活，梁绪衡和楚青恬身穿的旗袍都是之前廖灿星送给她们的，梁绪衡身着紫色素缎短袖旗袍，整个人看来大气持重，楚青恬则穿一件绿色暗花纹呢旗袍，和她端庄清雅的气质相得益彰，三人的旗袍都比曹美霖那件石榴红旗袍看来朴素不少，她们三人走在一起，却彼此映衬着对方的美，让人赏心悦目。在这样喧闹的场景里，她们满心好奇地四下张望，仿佛孩童去参加新年的庙会，没有紧张，没有拘谨，只有全然地放松自在，让曹美霖自惭形秽。
廖灿星全然沉浸其中，开心地喝着咖啡，还跟陈确铮分食一块玛芬蛋糕，梁绪衡反复把玩一架德国产的望远镜，卖主叫价有点高，她在犹豫要不要拿下，结果胡承荫先一步帮她把钱付了，说是要支持梁绪衡的地质事业。楚青恬每个摊位都细细地逛过，摊位上的东西琳琅满目，应有尽有，不管是男女老幼，都能找到自己感兴趣的物品，有各种服装鞋帽、珠宝首饰，还有笔墨纸砚和各色各样稀奇古怪的小玩意儿，比如穿着精致衣裙的布娃娃、自制的万花筒、毛线织的小帽子，还有造型独特的木雕，或新奇有趣，或精致可喜。
曹美霖却有些心不在焉，她虽然一直跟着楚青恬的脚步，一双眼睛却在人群里不停搜寻，突然身后有人叫她的名字，那是她在这个夜晚一直期盼的声音。曹美霖立马欣喜地转过头来，终于见到了她最想见到的人。
楚青恬也转过头来，看到钱胜权拨开人群大步朝她们走来，虽然她跟此人交集不多，却对他全无好感。然而此刻站在楚青恬和曹美霖面前的钱胜权简直变了一个人，他梳着光可鉴人、一丝不乱的大油头，不知从哪儿搞到了一身白色燕尾服，脚上还穿了一双白皮鞋，西装的插花眼里插着一朵红玫瑰，整个人看起来像是开了屏的白孔雀，浮夸至极，引人侧目。若是有人初来乍到，不明就里，没准儿会误以为钱胜权是这个舞会的主人呢！