梦中的他变成了‘毒人’，浑身长满脓包，还散发着阵阵恶臭，皮雅被吓晕了，她儿子用一根铁棍，边叫嚷边殴打他；他抱头鼠窜，从漆黑一片的仓库中跑向更加黑暗的走廊，忽然脚下一跌，坠入无边无际无形无影的深渊。
梦境太过真实，以至于他醒了，都无法从恐惧中走出。他摸摸自己的头，又摸摸自己的身，直到确定自己没长出脓包，才悄悄松了一口气。
合金山脉的组成物里包含黄金，他是第一次听说，雷克斯也从来没有说过相关的话题，至于所谓的‘神骸’，古拉姆更是第一次听闻。其实‘神骸’里有没有黄金，合金山脉究竟有什么秘密，他是根本没有心思去研究清楚的，他现在最关心的是——皮雅儿子皮尔斯拣回来的这些破烂，会不会把自己毒死。纳米级别的漂浮物，他甚至都感知不到它们的存在，它们就会像细菌一样悄无声息地钻入他的身体，从而破坏他的所有器官。呼吸衰竭致死，是一种极其痛苦的死法，短则几小时，长则几天，直到生命信号的彻底消失，他才能摆脱这无穷无尽的折磨。最为可怕的，是在此期间，他的意识几乎是完全清醒的，也就是说，从中毒到死亡的过程，他要完全体验一遍。
他记得很清楚，书里是这样描述这种神经毒素的——
入侵阶段。指尖和嘴唇会感到一种轻微的麻刺感，就像局部受压后血液不畅的感觉。可能会有一点轻微的头痛和眩晕。
他不知自己有没有，因为太冷，因为太累，因为手已经被冻伤，所以他根本无法判断自己是否中了毒。
深入阶段。先是肌肉失控，麻痹感开始蔓延。眼皮越来越重，抬眉变得费力，脸上的肌肉仿佛不再完全听从使唤，表情变得僵硬，笑容扭曲。
接下来是呼吸变调， 最可怕的征兆出现——呼吸肌开始受到影响，胸口像被缠上了一层无形的绷带，每一次吸气都需要比平时更用力，才能将足够的空气吸入肺中。呼气也变得不彻底，有种吸不尽，吐不完的憋闷感。声音可能变得微弱、鼻音加重。
他连忙调整了下呼吸，以上症状均未出现，他又用极其微弱的声音说出了一个单词，好像有鼻音，又好像没有。
可怕的念头像阴云一样笼罩住了他，他差点哭出声来。因为他不想体验下两阶段的地狱绘景。
此阶段名为‘清醒的窒息’。
空气饥渴，最残酷的阶段。大脑疯狂地发出缺氧警报，驱使人体进行濒死般的深呼吸。中毒者会不自觉地张大嘴巴，颈部肌肉绷紧，拼命地想将空气“抽”进肺里，但受害者的膈肌和肋间肌正在罢工。他就像一台燃料即将耗尽、气缸无力压缩的发动机，无论意志多么努力，身体都无法执行。
恐惧的顶峰——受害者完全清醒地意识到自己正在慢慢窒息，但除了徒劳地挣扎，别无他法。心跳如擂鼓，在耳边轰鸣，那是身体在绝望地泵送着所剩不多的氧气。冷汗浸透全身，皮肤因缺氧可能出现青紫色。
感官变化——视线开始模糊，周边视野逐渐变暗，如同通过一根长长的隧道在看世界。听觉也变得遥远，外界的声音像是隔着一层水。
最后便是崩溃与终结阶段了。
二氧化碳麻醉。由于无法有效呼气，致命的二氧化碳开始在血液中积聚。这反而带来一种虚假的平静。极度的呼吸费力感逐渐减轻，取而代之的是一种昏昏欲睡的疲惫感和神志恍惚的感觉。这不是好转，而是大脑在中毒和缺氧下的最后崩溃。
最后的清醒。意识逐渐飘散，思绪变得支离破碎。可能会出现短暂的幻觉，看到已故的亲人或记忆中的闪光片段。对身体的感知逐渐消失。
呼吸停止。最终，呼吸肌完全瘫痪，呼吸运动变得极其微弱，直至完全停止。此时心脏可能还会微弱地跳动几分钟，直到大脑彻底死亡。
终点感受。在生命的最后时刻，感受并非剧痛，而是一种无边无际的疲惫和解脱感，仿佛沉入一片温暖而黑暗的深水之中，随后，意识永久地熄灭。
他总感觉自己已经中了毒，因为很多体官感受，已经出现，可他又不甘心自己的结局将会是这样，于是又反复验证自己的身体是否真的出现了异常。于是，他吐出的单词变多了，音调也不知不觉地提高了，求生的欲望盖过了一切，他甚至都差点忘了，他逃犯的身份。
直到一阵轻轻的脚步声响起，他才终于想起自己的困局——他怎么能忘乎所以的大喊大叫呢？他是想再遭受一遍拍桌子、瞪眼睛、恐吓、威慑、大灯照脸、扇耳光、脚踹拳打的磨难吗？如果他被抓了，那他再也见不到皮雅了，他找了她多少年，才最终在这座城市里寻找到她的身影？难道他都忘了吗？
眼泪落下，他捂住嘴，轻声啜泣。
接着，门突然开了，心脏骤停。
一个渺小的身影出现，接着，门又被迅速关闭。
原来是他的皮雅来了，他于悲伤欢喜间纵然哭泣。
“咋了？”皮雅温柔的声音响起。
他抬起头。泪眼朦胧间，对方打开手表上的照明灯。皮雅给他带来了食物和水，用一个黑色的塑料袋装着。她正关切地看着自己，就像多年前一样。
几十年的光阴一闪而过。那时候的她，还是个姑娘呢。
为什么要发生战争呢？
为什么一言不合，世界就被毁灭了呢？
“没……没什么……”古拉姆抹抹泪，“太冷了，手上又疼……所以就……”
皮雅看向他的手，轻声说，“明天我给你带点药……再坚持坚持……我正在想办法如何给你弄个电炉子……今年实在太冷了……古拉姆，对不起，是我没照顾好你……”
“是我对不起你才对……如果没有你……我只能躲进山里了……那我……只能被冻死了……”
皮雅翻出一片面包，“这个还是热的……我早上刚做的……我不能总来的……你也知道，我那个孙女……唉……”
柔软的面包被他吞进口中。泪如雨下。