过了几日，甲逊带来消息说，吕慧到西关来了。
赵谌很是惊讶，五年前吕慧自请留下为他打理家业，维系人脉，五年中也只跟着运粮队来过两三回，这时节运粮队早来过了，怎么突然来了？
他稍作思索就道：“你去回了先生，我眼下不得离营，让先生明日来营中一聚。阿奴今天正好回去，你同他一道，顺便给先生一个进出军营的腰牌。”
“喏。”甲逊躬身应道。
等他往下级兵卒的营帐去的时候，脑海里浮现吕慧故作老成的样子，不由一笑。
赵元和轮休的几个士兵坐在毡子上打牌，抬头看见甲逊，不由诧异：“你没事吧？怎地笑得一脸……那啥？”
甲逊笑容顿时一收，面无表情地瞪着他。
几个士兵哈哈大笑，其中一个蓄着络腮胡的三十壮汉意有所指地挤挤眼道：“大郎你还小，他那是春天到了，想要……”跟着做了一个直白粗俗的手势。
帐子里加上几个躺着的十来个士兵都笑起来，赵元嘴直抽抽，偏还得装作一脸无辜。虽然知道军营里既黑又黄，但是当着一个十一岁的小孩说这样的话真的好咩？好在他内里还大个几岁，他们那会儿学校里只有更黄的，这点阵仗可吓不到他赵元大爷！
“大郎咱们接着打呀！”另一个小兵卒子踢踢赵元，“牌还没摸完呢！”
对，他赵元目前最大的正在使用的发明就是扑克牌。介于纸张贵重，厚的卡纸木有，所以军营里流行的扑克牌是用木头削成的薄木片，上面刻了简单的花色，起名花牌。这里的老兵油子无师自通，甚至都开始用花牌赌博了，害得他还特地跑去跟老爹自首，生怕赌博之风在军营里盛行，破坏军队风气。
岂料他爹并不放在心上。军队里赌博是常有的，百禁不止，他爹只在军规里规定逮到怎么处置，实际就是告诉大家，你玩可以，只能偷偷玩，一旦逮到就等着挨鞭子吧。
赵谌不担心的另一个原因，就是边关常驻士兵没那么空闲。他们除去战时备战，日日作训，无战事时就要卸甲务农，农闲训练。他驻守西关五年余，只有开头两年尚不能自给，后头生产的粮食加上与边民交易所获，基本能供应全军三分之二的口粮。这种制度比较像府兵制，但细节处又有所不同。
无论如何，如果不赌博的话，玩花牌反而能起到意想不到的效果。
赵元自到西关，才知晓军队里还有种现象，叫营啸。盖因军营规矩森严，他爹的“十七条五十四斩”在赵国几个边关大营都是出了名的，麾下当兵的无人敢挑战，再加上边关年年征战，是个地地道道的肃杀之地，士兵们经年累月下来精神上的压抑可想而知。
另外一方面军队中纪律再严明，毕竟是个雄性生物聚集的地方，恃强凌弱那是本能。欺压新兵，拉帮结派，明争暗斗，矛盾年复一年地积压下来。寻常全靠军纪弹压，可一到战事密集的时节，人人生死未卜，不知自己何时一命归西，精神便到了崩溃边缘。
赵谌刚来的那两年，着重于整顿军营，保存实力，都是以守城为主。犬戎许是以为赵谌是个外强中干的，春季袭边格外疯狂，几乎一月三次攻城。有天晚上一个受伤的士兵噩梦里发出一声尖叫，整个营帐里的士兵都开始接二连三地嚎叫起来，有发泄心中恐惧的，也有趁机抄家伙报仇的，由于士兵中多是同乡同里征召入伍，于是开始混战。
那一次共死伤三四十人，还是赵谌及时带人制止的缘故，事后斩首十八人，那一日人人噤若寒蝉，血腥气在军营里飘荡一日一夜不散。
赵元借鉴了扑克牌的创意，做出花牌这种消遣的玩意儿是有用意的。别看只是小东西，但有了这东西，整个营帐气氛就好了起来。那些原本丢不下面子交好的，一场牌局下来就开始称兄道弟，平日里训练务农的压力也都得到纾解。原先到了旬休，士兵多是打架闹事，或是到府城里狎妓，如今倒有许多人宁愿窝在营帐里摸牌。
这是赵谌默许玩牌的第三个，也是最重要的原因。
赵元把牌丢给那大胡子男，站起来伸了个懒腰：“不玩了！我今日旬休要回家去，你们注意时辰啊，到了点赶紧着收起来。”
那胡子男忙道：“你可别忘记给我带酒啊，还有两斤烧肉！”
“知道了！”赵元瞪了他一眼，然后心虚地跟甲逊一道出了营帐。妈呀，要让阿父知晓他偷喝酒，非打烂他屁股不可！
甲逊也不揭穿他，看了一眼四周：“你不待在自个儿帐子，跑这儿干甚？那几个呢？”
赵元不在意道：“他们今日作训任务还未完成，还在跑操哩。”他抬头看甲逊，好奇问道，“你还没说呢，刚才怎地笑成那样？”
“……”甲逊不自在地摸摸鼻子，转移话题，“咱们赶紧着回府吧，吕先生这回跟着来了。”
“吕伯？”赵元一脸惊喜，顿时加快脚步小跑起来，“走走，我看看吕伯可给我带了些什么好玩儿好吃的没有！”
你这也忒容易糊弄了。甲逊无语地心想。
他喊道：“你慢些，还没去牵了大红枣！”
赵元摆摆手：“我不带那个小叛徒！”
不提还好，一提起毛毛他就气得慌。他还指望毛毛帮他管着那几匹马，孰料这家伙竟然自己跑回军营告状去了！害得他被崔明他们笑了几天呢！
甲逊去牵了自己的马，大红枣一见他来，以为要回家，就自个儿踱了过来，还用马嘴顶顶他。甲逊摸摸大红枣的脑袋，坏笑道：“你个告状精，还想着回家呢？大郎不要你了！”
大红枣似是听懂了，立刻不干了，嘶鸣一声自个儿跃出了马栏，看着方向却是去营帐那儿了。甲逊也不去追，摇摇头牵着自己的马出去。果然养马也得看人，这小阿奴养匹马都养成精怪了……等到他到了军营大门处，果然看见赵元满脸不情愿地骑在大红枣背上，而一向难伺候的宝驹这回一副低眉顺眼的小模样，两旁把守大门的士兵都一脸故作严肃的表情，实则约莫都在忍笑。
经过五年的休养生息，整个江州三郡都慢慢恢复了往日的繁华，尤其是淮郡。赵谌年年严守西关，将犬戎国赶出去百里，解放了不少草原牧族，又向赵公请示开了互易。几年下来，淮郡府城竟比当年还要繁华热闹，商业发展迅猛，商铺众多，很多迁走的淮郡人又陆陆续续回来了，更有远一些的自愿举家迁居到此。
赵元每次骑马回家的时候，看到坊市上人头攒动，熙来攘往的太平景象，都不由自主地感到自豪。如果没有他爹外击犬戎，内举商业，带兵开垦农田，淮郡依然会慢慢恢复，但绝对没有如今的盛景。
府城就没有不知道赵谌父子的，一见到赵元和他的大红马，都纷纷让路。一路上跟他打招呼的此起彼伏，给他马上挂篮子塞吃食东西的接二连三，可让赵小元过了一把掷果盈车的酸爽瘾。他爹一月才回来一次，每次都是深更半夜，所以说，这份荣耀只能由他来享用啦！
立春等在门口，穿着柳叶纹的葱绿色对襟短袄和藕荷色的缎子棉裙，发髻围着一圈兔毛，倒是边城时兴的打扮。
“大郎！”她远远瞧见大红马，脸上就露出欣喜的笑容。
赵元驾马小跑，翻身跃下，嘴里还道：“姐姐怎地又在门口等？这儿风大着呢！”
立春给他行了一礼，又招呼了甲逊，笑盈盈地拽了赵元往里走：“奴怎么不等？一月您才回来几回，奴几个镇日里闲着，日日盼着您和郎君回来，可不高兴么！”
“给毛毛喂些热水！”赵元转头对马夫喊了，然后无奈地任由她拽穿过前庭的校场，“不是说吕伯伯来了？人在哪儿呢？”
“先生在书房里看书哩，寅时到的，立夏去厨房用鸡汤煮了一海碗的细面，连汤带面全吃尽了……可见路上吃了多大的苦头，偏又是这样冷的天来的。”立春说着顿了一下，表情很是奇怪地补充，“另外，芳绫和芳锦跟着一道来了。”
赵元停下脚步，歪着脑袋想了一通，才合掌道：“想起来了，芳绫是外院赵大的女儿吧，那个小丫头……芳锦，倒记不清长相了。”
立春嗔道：“她们的名字还是大郎给起的呢，原就是您房里的侍女。现如今虽在边城不讲究，但这两年恢复过来，府里也时常有人拜见，真没几个下人不行呢。”
甲逊表情更奇怪。他是知道郎主心思的，在营里还私下吩咐过，让吕慧此趟回去找些适龄的女孩儿，教养好了送来这边。难不成吕慧早想到了这一点，就提前送了两个小丫头来？
不过这样更好。大郎惯是个念旧情的，若是熟识的人，到时候也不会那样抵触。