晋州城，商会会馆。
杨季席地而坐，弹琴赏花。
当年在文青书局当小说抢手的杨季，早已是今非昔比。
穿着用上品细棉制作的厚实棉袍，用料讲究，做工精细，填充的是去年的新棉花，穿在身上既不会显得臃肿又十分暖和。
当家庭条件好转后，他就考取了山河书院，进入书院读书。
年年优等，拿全额奖学金。
并且还是合纵连横科目最优秀的学生。
他俨然就是山河书院的风云人物。
前年他回祖籍参加乡试，一举夺得当年的乡试案首，人称杨解元。
去年的会试，可惜他没参加。
若是参加，山河书院考取进士的学子就不是二十三人，而是二十四人。
说不定还能拿一个探花榜眼之类的。
状元暂时就别指望了。
文德帝不会点山河书院的学子做状元。
山河书院真要出一个状元，试问谁还能盖过山河书院的风头？
这样的风头，在某些人眼里看起来太可怕了。
这回顾玖派往西凉的两人，杨季占了一个名额。
剩下一个名额，则是陈壮实。
当年的陈童生，如今已经是陈秀才。
陈壮实基础很差，比起那些自小由名师指导，家学渊源的官宦子弟，差了不是一星半点。
这一点他自己也很清楚。
乡村蒙学也就那水平。除非天赋异禀，天生学霸才有可能从乡村蒙学一路过关斩将，正儿八经靠读书读出来。
大部分人，比如陈壮实这样非天赋型学生，妄图靠着乡村学堂读出来，几乎没可能。
所以当年他选择背负债务，前往新民县，历经四次入学考试，终于进入山河书院。
经过书院高强度，有针对性的学习，用时两年时间，他终于考取秀才功名。
接下来的乡试会试，陈壮实很清楚，即便有名师指导，以他的天分，没有八年十年的水磨工夫，完全没有指望。
科举一途，他就是个没有天赋的选手。
但，幸运的是，山河书院不仅有四书五经，还有很多很多的科目供选择。
一个个科目学过去，陈壮实终于发现了自己的天赋方向。
他就是天生的演说家，天生的好战分子，天生拥有说服人的能力，并且天生拥有挑拨离间的本事。
而且他还拥有一双火眼金睛，一眼就能看透对方的虚实。
他还发现，他竟然还是个天生的语言学家。
哈哈……
发现自己的天赋后，陈壮实做梦都要笑醒。
他不是杨季那样的学霸，但他同样是山河书院的风云人物，拿着奖学金，衣食无忧。
当书院山长找到他，问他愿不愿意去西北的时候，他没有任何犹豫就答应下来。
甚至都没有问一句去西北做什么。
一千两安家银子，给家里五百两，自带五百两上路。
到了西北，才被通知他们要去的地方是西凉。
陈壮实兴奋得直接仰天大笑三声
“西凉才是我辈施展才华的地方。夫人知人善任，幸甚！”
可惜因为禁酒令，没酒喝。
气煞人也。
“杨兄，别弹琴了。即将前往西凉干大事，你不兴奋吗？”
琴音一顿。
杨季很无奈。
陈壮实简直就是个话痨，嘴巴就没停顿过。
他都快被吵得没脾气了。
他随口说道：“就连去西凉做什么都不知道，有什么可兴奋？”
“还能做什么，当然是效仿老祖宗，做个纵横家，去干大事。”
“知道干什么大事吗？”
“不知道，但是不妨碍我内心的激动之情。科举一途，我不如杨兄多矣。然而当我踏上西凉王城，我，陈壮实，一个秀才，也将留名青史，在史书上留下浓墨重彩的一笔。这等幸事，就算是死在西凉王城，我也认了！”
陈壮实一腔热血。
是对名利的追逐，也是对干大事的向往。
他做梦都想干大事。
可是身为一个秀才，如果不去造反，在这个时代终其一生，基本上干不出什么大事。
但是现在，他不用去造反，就能干大事。
此刻，陈壮实的呼吸都充满了热血气息。
杨季没有留情地打击他，“每年那么多人去西凉，也没见谁能留名青史，被后人记住。”
“杨兄，你说这话，我就反驳一下。请问，山河书院是那些商家能比的吗？山河书院是普通书院吗？”
杨季迟疑了下，摇头。
陈壮实哈哈一笑，“我再问你，我们二人身为山河书院的学子，被山长派来西北，现在又被告知要去西凉，而且出发前还给了一千两安家银子。你认为山长吃饱了没事干，花钱就让我们到西凉走一趟，随便看看吗？”
杨季不想承认，可他还是诚实地摇头。
陈壮实分析得有那么点道理。
书院山长又不是钱多到没地方花，特意花钱叫他们跑西凉一趟。
“所以我的结论就是，这一趟西凉之行，一定是干大事。杨兄别忘了，书院的东家可是诏夫人。山长的意思就是诏夫人的意思。诏夫人派我们二人前往西北，能是普通事情吗？肯定不能！一定事关军国大事，才会特意派我们出马。”
陈壮实说到最后，整个人都跳了起来，简直是手舞足蹈。
杨季面无表情地问道：“陈兄哪里来的自信，夫人会派两个没有任何经验的学生前往西凉干军国大事？难道夫人手底下无人可用吗？”
陈壮实被噎住，想了想，死鸭子嘴硬，“反正是干军国大事。”
杨季呵呵一笑，继续弹琴赏花，风花雪月。
“二位适应良好吗？”邓存礼从外面进来。带着西北特有的风霜刀剑。
“参见邓公公。我和杨兄年轻，哪里都能适应。”
“如此甚好！”
邓存礼扫了眼两人，“后日你们二人将随队出发，前往西凉。”
“后日？怎么这么快？”
邓存礼面无表情地说道：“考虑到你们初来西北，出发时间已经推迟了一天。你们主要任务，就是前往西凉王城，确保无望大师能顺利当上西凉国师。
无望此人，数年前，由夫人亲自派往西凉宣扬佛法，宣扬我大周风物人情，渡西凉穷苦百姓。他是夫人西凉计划的关键人物，你们此去西凉，不容有失。你们在书院学习多年，能不能完成任务，平安归来，就看二位善于利用自己所学知识。”
“不成功会怎么样？”
陈壮实弱弱地问了一句。
邓存礼笑了笑，然后脸色一沉，严肃道：“不成功，只能死。若是成功，功名利禄，随二位索取。他日功成，史书上定会留下二位的丰功伟绩，供后人传颂。
时间紧迫，二位抓紧时间休息。一旦踏上前往西凉的道路，别指望会有今日这般悠闲日子。若是二位害怕，现在退出还来得及。不会要你们的命，最多就是让你们在西北停留个三五年。”
陈壮实哪里会怕，一听到国师二字，热血直冲脑门。
他率先表态，“邓公公，学生一定完成任务。不成功就成仁。”
“好！杨解元想退出吗？”邓存礼朝话少的杨季看去。
杨季浅淡一笑，“难得有机会施展才干，操作一国朝政。某不才，愿前往西凉。”
“好，甚好！”
此时下人禀报，“邓公公，窦先生来了。指明两见杨解元，陈先生。”
“无事不登三宝殿。请他进来。”
接着邓存礼又对二人说道：“窦先生乃是鲁侯身边的谋士，他这个时候过来，显然是要考教你们二人的才学。好好表现，别让人看轻你们。若是他招揽你们，希望你们不会让咱家失望。”
“不敢让公公失望！”
“甚好！”
……
两日后，杨季陈壮实这对难兄难弟，踏上了前往西凉的道路。
尽管来西北之前，就已经练习过骑术，而且练得还不错。
可是同常年生活在马背上的夜不收相比，二人的骑术都是辣鸡。
就连比他们大上两轮的窦先生，都甩了他们十条街。
一进入草原，每天埋头赶路，少说两三百里，三四百里。
高强度的骑行，第一天直接磨破了二人的大腿内侧，鲜血淋漓，几乎要了二人半条命。
时间不等人，不可能停下来等二人养好伤再走。
拖着伤势，只要没死，就要按照计划赶路。
幸亏邓存礼给他们准备的伤药极好，在一定程度上减轻了二人的痛苦。
两三千里的路程，一路奔驰。
等赶到西凉王城，二人已经称得上是个骑手。至于大腿内侧，已经磨出了一层老茧。
踩在西凉王城的土地上，陈壮实发出一声怒吼，“啊……西凉，老子来啦！”
终于来啦！
他宣泄着，他呐喊着。
“老子要将西凉踩在脚下，成就我陈壮实功名利禄！”
他要做本朝第一个，以秀才功名站上朝廷的大佬人物。
他要让世人都对他刮目相看。
“杨兄，此行乃是你我二人的天赐良机，不可辜负。”
杨季神情内敛，说出的话，却掷地有声，“饮马西凉王城，乃我辈心愿。”
好志气！