已经进入万历十年的腊月，再有十天不到，就会是农历新年的到来。
这一年英国公府来说，实在没有什么过年的心绪。
别人家里，特别是那些大府，早早就开始预备过年的一切了，吃食，衣物，那些小玩意儿，最要紧的就是准备元宵的花灯，每年过年时，大小胡同都是花灯不绝，英国公府这样的大府一定得有拿的出手的灯山，摆在街面上，叫过往人群不停的停步观看，称赞，这才够味道，才有堂堂世袭国公大府的感觉。
但今年是绝计不成了，张元功躺在病床上已经是捱日子了，嫡国公又远在辽阳，而且年前皇帝特别下了一道谕旨，说是年节时要防北虏入侵，着辽阳总兵官驻守信地不得擅离……这是摆明了给张惟功难看……皇帝算是露出自己小心眼的一面，种种迹象也是表明，惟功已经失去宠信，这使得英国公府上下更是心中不安。
“二老爷，您小心，地滑。”
三天前下过一场大雪，断银扯絮的下了一天一夜，英国公府虽然有几百仆役不停洒扫，到底地上还有一些残雪积留，到了晚上，雪冻成冰，当然滑溜无比，不小心，就得摔跤。
张元德看看说话的人，却是老大的心腹管家，亲自提着一盏琉璃灯给自己照亮，这人也算是知趣，掌着府里管事最高的权力，财权用人权都在手里这人手里，这么一投靠过来，在张元德眼里，这府里算是又重回正轨了。
在他身后，张惟德惟思惟平哥几个都跟着，一个个穿着大毛衣服，裹的严严实实的犹自喊冷，张元德走一步踢两步，那种趾高气扬的感觉就甭提了。
四周的仆役，不论丫鬟小子仆妇管事都是战战兢兢的，谁都知道张元德是什么脾气德性，惹了这位小爷，日子就真难过了。
“杨达那混帐行子呢？”张元德看到大管事，立刻就是横眉立目的道：“这王八蛋，原本跟着我们，一看大房那边起来了，立时就是溜须子拍马屁，什么玩意！”
其实杨达投效大房，不光是一个大房二房实力消涨的原因，实在是……二房这几位爷，自己个用镜子里外里照照，哪一条望着象大户人家的公子？惟德一身贱骨，轻浮残暴，惟思胆小怯懦，偏又贪婪，惟平一切平平，贪酒好色，关键是对下人没有一个大方的，一个赛一个的小气，小气也算了，还又暴虐，杨达在内的不少人，就是不想伺候这几位爷们，这才选择脱离二房而去。
现在看来，当初捏着鼻子留下来的算是赚着了，实在没有想到，以张元功的身体，惟功的见宠和手中的实力，居然又有被二房翻过来的这一天！
张元德听着儿子的话，也是淡淡的道：“杨达犹在耶？”
一股子上位者的气息，油然而生，老管事浑身一震，忙答道：“杨达已经免去执事，撵到下头庄子上去了，听说安排他养马，人也住在马棚里头，每天一身马屎，肮脏的很。若是二老爷要见他，就传他回府来。”
“哈哈哈，脏的好，养马很好。”
“当初背叛咱爷们的，全打发到庄子上去掏粪养马去。”
“对，熏死他们这些混帐东西。”
张元德还没说什么，他那几个儿子就都是大乐，他们都是纨绔公子，养马睡马棚在他们看来就是最严厉的惩罚了，张元德原本是打算把杨达等人擒回来，好生打一顿板子，然后再开发出去，这样给后来者鉴，不过被几个儿子这么一搅和，想想杨达等人确实也受到严惩，于是含笑点了点头，算是认可了老管事的做法。
父子几人，继续往大本堂去。
张元功还在病中，听到嘈杂人身，几个守夜的执事和大丫鬟赶紧过来，刚要喝止，看到是张元德父子几人，众人头一缩，又是赶紧退了回来。
“大哥怎么样了？”
“回二老爷，时好时不好的，太医说就是这一两天了。”
“哦。”张元德心里一阵畅快，但又不好表现的太明显，拧着眉头，到底吩咐道：“大哥要吃什么，要用什么，都给他备办，不要屈着他。”
“是，小人等听二老爷的吩咐。”
虽然这府里还是张元功是国公，但张元德此时已经毫无疑问是拿自己当主子了，这样颐指气使的，下头的人哪里敢和他争论抗辩，只得全答应下来。
此时赵夫人过来，丈夫真要死了，她脸上却毫无悲哀之色，信步而行，身边跟着几十个执事仆役和仆妇丫鬟，看到张元德也在，赵夫人一楞，向着赵元德点点头，道：“老二你也来了。”
“是，来看看大哥。”
“好，那便一同进去。”
叔嫂二人各怀鬼胎，倒是一起推了门进去。
几个大侄儿也是跟了进来，看到病榻上的张元功面色腊黄，气息微弱之时，几人竟都是一起微笑起来。
若是几年前，好歹他们会装成难过的样子，那时候大房二房还没有破脸成仇，大家好歹面子上还得过的去，现在么，哪怕他们笑出声来，又有谁会出来说什么？
赵夫人的脸上也是一片寒霜，她的这个丈夫已经危在旦夕，生命的火苗随时会熄灭，不过她的脸上也没有什么难过的表情，夫妻之间早就没有丝毫情义，哪怕此次张元功的突然暴病，她在其中也扮演了极为不光彩的角色。
现在于其说是看探病，不如是来看看事情有没有什么不利的变化。
很显然，事情在往着他们希望的目标在前行着，没有什么改变会发生了。
“唉，早知今日，何必当初？”
赵夫人好歹有一点当日结发情，叹一口气，喃喃自语一声，才转身掉头而去。
“这妇人，真歹毒。”
张元德知道这一次的一揽子计划是自己家老大做出来的，不过赵夫人却是鼎力赞同，所要求的就是张元功死后留下大房的私房钱和自己的一亩三分地，双方合作十分愉快，不过此时他看到赵夫人时只觉得浑身都不自在，待赵夫人走后，张元德才又瞄了张元功几眼，最终放下心来，才带着儿子们转身离开。
“我那嫂子那边，日常用度开销的帐目，得空拿来给我看看。”
“是，二老爷放心，明早就送过去。”
“还有将她身边的执事给我叫来，我有话吩咐。”
“是，明早一并带过来。”
自己说什么就是什么，张元德感觉十分舒爽，就象夏天喝了一杯冰水，全身毛孔都是舒服万分，当下点了点头，咳嗽一声，突然才想起来问道：“老大怎么不见人影？”
“他，一天到晚哪里还当这里是家，早起不见人，晚上也不见人，晨昏定省的功夫可是真的省了……”
张惟德原本对惟功是嫉妒万分，十分仇视，现在惟功远在辽阳，在他这种世袭国公府的纨绔公子看来，等于是被发配了一样。倒是张惟贤，金台轮值，又是锦衣卫都指挥使，面子里子全有，在京城和北直隶四处搜刮，锦衣卫实力飞速壮大，各人又都是捞的盆满钵满，张元德满指望自己大哥能帮扶一下自己，谁知道张惟贤根本不搭理他，想到锦衣卫去，不成，想分润点好处，不成。也就是平时他出去玩乐时，人听说他是张惟贤的弟弟，那种客气尊重和害怕惶恐，能叫张惟德享受一点儿好处，除此之外，就是一点光沾不到了。
现在他已经将嫉恨的靶子对准了自己亲大哥，一提起来，就是拼命诋毁。
“你哥哥要操心多少大事，现在这府里这样的情形，没有你大哥的努力能成？”
张元德其实对大儿子的漫不经心和散漫也是不怎么满意，在他看来，再忙也得到自己跟前请安问好，汇报一下外头的情形，这样才象是个父子的模样。现在倒是好了，张惟贤天天不见人影，没有紧急大事，父子俩平时连面也见不着，实在不成体统。
不过自己再不满，也不能不挺老大，这老二天天放炮，他也着实烦了。
看到父亲不搭理自己，张元德嘀咕几声，也就不再往下说了。
其实所有人都明白，这阵子是关键时刻，张惟贤要稳着各家勋贵，在宫里提防着对头生事，每天都忙的不可开交，这几天是要稳着皇帝，不使皇上变心，万一急召惟功回京袭爵，那可是什么都完了。
“今天府外情形如何？”
“早起又有两具尸体，已经着人拖走，送到化人场去了。”
“嘿，这些混帐，还真是悍不畏死！”
“锦衣卫已经前后死了好几十，大少爷也头疼，咱府外的防御只能先放松一步了。”
“好，我知道了，叫值夜的人加一倍人手，我上房外多派护卫守值，就这样吧。”
张元功暴病，明面上没有丝毫破绽，但惟功的全面报复已经展开。
这阵子，张元德父子几乎不敢出门，张惟贤每次出入，最少要带上百护卫，抚宁侯朱岗亦是吓的不敢出门半步，英国公府，抚宁侯府等相关的大府之外，开始时每日最少都有十余具尸体，几天下来，表面上尸体数字减少了，但激烈程度却有所增加，跟随张惟贤最紧的一个千户和两个百户的全家被杀，尸伏满屋，十余个校尉，或是上吊，或是投河，要么醉酒冻死在路上的残雪之中，每日当街上看到穿着锦衣卫校尉飞鱼服的尸体在路上时，京师之中已经有不少人明白过来，锦衣卫是遇着了厉害的对头了！