清风习习，满树海棠花开，花瓣漫天飞舞。
树上清雅安宁的少女，扬着张不加粉饰的小脸，长眉淡淡蹙着。
低眸流视，见树下的山河，少女扫了浅浅的忧虑，温柔莞尔。
山河仰头而望，朝她张开了怀抱。
少女缓缓站起，似乎鼓足了勇气，清瘦的身子轻轻一跃，随着飞花一同跌进他怀里。
巧倩身影刹那化作了粉白相间的海棠花，落在了他肩上、衣襟和袖子里头。
他望着随风远去的飞花，怔愣呆立，怀里无人，心里空荡。
树下扫着花瓣的老大爷，看了他半晌，终于扫到他跟前，语重心长道：“年轻人，该回家了。”
山河缓缓睁开眼，从睡梦中清醒过来，抿了抿唇。
隔壁的一壶老道靠坐树旁睡得正香，而他自己醒来后就辗转难眠了。
天一亮，老道还未醒，山河就先去附近河岸遛马了。
这匹马倒是温顺谦和，自顾自低头饮水，似有似无听着山河在它耳边絮叨着。
忽听得老道着急的呼唤声，想来是以为他偷溜了，连匹马都不留下吧。
须臾，老道终于跑了过来，喘着大气，呼呼道：“公子、你怎么、醒了也不叫老汉啊？”
山河道：“养足精神才好赶路。”
老道点点头，看着河流对面半山腰，那边隐约有屋舍，应是昨夜所见的灯火人家吧，遂问道：“我们要过去吗？”
“过啊。”
“可这……老汉可不识水性啊。”老道有些犯难。
山河瞟了一眼河流，目测足有三丈宽，水流平缓，但深浅尚不知，他把腰带一解，脱衣道：“我下水试试深浅，要是不深，可直接牵马过去。”
老道正要说什么，山河就已经走进水里了，不多时，他就沉入河中。
这时，自远处走来抱着一盆衣物的女子，很快就来到了河对岸，哼着小曲打了一盆水，开始洗衣。
山河进水多时却不见上岸，老道有些担忧，又看对岸浣衣姑娘长得灵秀，心想应是好说话，便要开口询问河流情况，岂料河中央钻出一头，湿漉漉的头发耷拉在结实的胸膛上。
老道松了口气，可那姑娘却吓得不轻，一声尖叫，手中的皂角也滑入水中。
女子惊慌失措，见河中一人光着膀子转过身对着她，顿时花容失色，忙捂住了眼，跳着脚语无伦次地大叫：
“啊！淫恶之徒！青天白日，竟敢、竟敢……你别过来啊！！”
老道白眉皱起，心想此女子真是有眼无珠，不识仙人也就算了，还如此冤枉人，仙人可还什么事都没做呢。
听着没什么动静，女子捂住眼的手悄悄挪开，开了道缝，却见着皂角就在跟前，被山河捧在掌中。
女子一愣，再把目光移到他身上去，又吓得她慌忙后退，一不小心就滑倒了。
山河正要从水里出来上岸去扶，那女子手足无措，杏眼一瞪，急道：“亡赖你别过来！再靠近，我阿哥他、他会杀了你！”
山河眨掉了睫毛上的水珠，将皂角放进那女子的盆中，不紧不慢解释道：
“姑娘误会了，我只是过路的，想牵马过河，但不知河水深浅，便下水试试，无意惊扰姑娘，实在抱歉。”
他说得落落大方，女子黛眉微蹙，缓缓起身，却还是不敢正眼看他。
看她忸怩不安，山河情知失礼，渐入水中，须臾游到了对岸，老道立即将衣衫递给他穿上。
那女子羞红了脸，也不洗衣就匆匆收拾溜之大吉了。
山河忙扬声叫住了她：“请问姑娘，可有其他路到对岸去啊？”
女子回眸低首，指着上游，银铃般的声音道：“逆流而上，上边河浅。”
山河道了声谢，女子羞怯一笑转头就走了，发上的铃铛簪子叮当响。
看那娉婷高挺的身影远去，老道摸着须，似在琢磨着什么，瞟向山河道：“人家看上你了。”
正给头发拧水的山河，听到这话，手中动作一顿，随即应道：“姑娘家的心思莫猜，尤其不能当着人家的面说。”
“得，看样子公子心中有数，也不需要老汉瞎说，不过那姑娘虽是秀气，但要配公子，终究差得远。”
“别乱说，也别动这个心思，人家一清白女子，可不许你随意说道。”
老道啧啧道：“看不出公子还挺会怜香惜玉啊。不过话说回来，公子也的确不是一般女子能配得上的啊。”
“谢你看得起我，不过还是赶路要紧。”山河瞥了他一眼，牵马走了。
二人一路闲聊，果然上游河浅，而且河上还有搭石，每块平整的石头相隔二尺宽，可过人走马，实在方便。
老道一拍额头，叹气道：“早知道有这路过，公子就不必下水了。”
山河牵着马小心翼翼地踩着石头过河：“顺道洗个澡，何乐不为？”
“话说公子在河中那么久做什么？真有那么深？”
山河摇头一笑道：“也不深，只是想起了一些事。”
那河底的石头与朝天歌澡池底下所铺的石头一样，水底沉思了一番才耽误了时候。
“公子的水性这般好，可是常年靠水而居？”
“你猜对了一半。”
两人闲谈乱侃地来到山脚，就看到许多石砌的屋舍坐落在斜坡上。
较之以往所见大有不同的是，这些房屋不用一砖一瓦，却用石头一块块堆砌而成，大到院落墙垣小到农家器具，尽显古朴。
走在青石板铺成的小道上，马蹄敲出了好听的声音。
老道目之所及皆是石头，诧异道：“公子，我们是进了石头城吗？会不会又是什么阵法？”
山河笑道：“这回你所见的都是真的。”
石块砌成的矮墙内有两小童追逐嬉闹，院内老者劈着柴，老妇喂着小鸡吃食，还有浣衣女子正晾晒着衣裳，好一派农家生活景象。
山河微驻足，老道仅是牵马行过往里头看了一眼，就惊咦了声，惹得院内的人往外瞧。
院内那女子认出了他们来，起初有些腼腆地笑了笑，之后迎了上来，把院门打开，温婉大方道：“进来坐坐吧。”
山河不好意思地朝他们点了点头婉拒道：“呃，我们只是路过……”
“有劳姑娘了，恰好老汉我也渴了，讨碗水解解渴。”
老道在后推了一把，牵过马径直走了进去。
这老道一点也不生分，山河哑然，只好对那女子作揖道：“那就叨扰了。”
这户人家的老者上前来热情问道：“夕儿来客人了吗？快请进来吧。”
老妇也放下手中的活，上下打量了一遍他们，之后笑吟吟将两小童揽回屋内。
那女子将二人迎进院子，就去倒茶了。
老者面目慈善，让他们就石桌边落座。
老道立即道：“老哥客气了，客气了。”
“来者是客，还是我们粗茶淡水招呼不周啊。”老者笑眯眯道，“敢问二位打哪个寨子而来的啊？”
“我们从乔城而来。”山河道。
“哦？乔城……”老者若有所思，扫眼看向过来倒茶的女子，“你阿哥不是说……”
山河问道：“可是有何不妥？”
老者皱着眉头看向女子，道：“夕儿，他们是你的朋友？”
那女子摇摇头，坦言道：“不是，只是在河边有一面之缘，我也才知道他们是从外城而来的呢。”
山河微窘，老道饮了茶，顺口问道：“此地不欢迎外来人？”
老道的话过于直接，山河更窘了，踩了他一脚。
老道忍住没叫出口，只管嘿嘿笑着以化解尴尬。
那女子掩嘴一笑道：“我阿哥说，外城人是进不来的，你们怎么就进来了呢？”
山河抿了口茶，问道：“姑娘是说外头的阵法么？”
女子道：“我不知外头有甚么阵法，阿哥说别人轻易进不来。”
“敢问令兄是？”
女子精致的嘴巴微往上挑了挑，道：“我阿哥是巡司！”
“二十八骑？”山河眨了眨眼。
女子的声音清脆：“你怎么也知道？”
她眼里闪烁着奕奕神采。
“二十八骑大名鼎鼎，家喻户晓，要说没听过是不可能的。”
山河如是道，老道刚要说什么，就被他一记眼神噎了回去。
女子又道：“我叫朝夕，我阿哥叫朝光，你可认得？他就快回来了。”
这不正是拾泽曾提起过的巡司么？
“巡司当值不是在城中么？”山河有些不解。
“原来是的，月前被派遣到边境来了，刚好守的是这片寨子。”
山河神色一凛，道：“发生了何事，为何突然将巡司调派过来？”
据拾泽所言，巡司坊设立在城中，处理的是城中突发紧急事件，边境之地按理也有其余专职人员驻守才对。
朝夕将他们的碗满上，道：“我问阿哥，他只说是临时任务。”
山河思索片刻，问道：“请问朝夕姑娘，此处是个什么寨子？为何房屋皆用石头筑成？”
朝夕禁不住笑了，老者接口道：“这里是石谷寨，附近多是石山，取材方便，而且寨中人精通开石磨石，用石头筑房，既能防火也节省了木材，还冬暖夏凉。”
山河听得连连点头，早知道宵皇人在工程建造方面有不少建树。
“你可知我们寨子里的人完成了多少了不起的工程么？”朝夕转了转水灵灵的眼珠子。
山河略一沉思，道：“可是环山石路？”
朝夕嫣然一笑道：“看来你知道得不少啊，还有几个你一定不知道。”
“我猜猜看，”山河假作思考道，“可是祭台和墓庐？”
祭台依山而建，取材皆用石头，墓庐就更别说了，里头石碑墓室，少不了专司的打造。
朝夕一听，双眼放光质疑道：“你当真是从外城来的？”
“夕儿不得无礼。”老者道。
老道立即附和道：“老哥可真别说，连我都怀疑我们公子是不是这里的人了。”
山河斜睨了老道一眼。
屋里的老妇端出来一盘糕点，脸上是可亲的笑容：“这是菊花糕，客人可品尝品尝，夕儿最喜欢做给他阿哥吃。”
老道不自主地咽了咽口水，客气道：“你们实在太客气了，早听闻宵皇人热情好客，果真宾至如归啊。”
山河看着那盘菊花糕，想了想问道：“我以前确实在城中待过一段时日，也见过巡司，更知道巡司就是大祭师训练出来的。”
朝夕对他刮目相看：“那是几年前的事了，看来你在城中住了许久，想必你也听说了大祭师和我们石谷寨的事吧。”
闻言，山河侧过头看向他，似乎来了兴致，一脸期待的模样。