戏命师死后，天顽老人带招财回去无人之境，我也与云兄作别，回到了家乡。
戏命师杀死了我的朋友，也给我造成了难以愈合的心理创伤。我原以为乡间的田园生活会治愈这些伤痛，可每当夜幕降临，孤独会让那些痛苦的回忆变得更加清晰。那些人的脸，他们死去时的模样，戏命师那冷漠而又无情的笑声……一幕幕在脑海中涌现，挥之不去。我忍无可忍，用头去撞墙，可是没有用，即便撞得头破血流，那些记忆还是会出现。我不堪其扰，最终离开家乡，又干起了老本行。
老实说，我不是很喜欢捉刀人这个职业。我之所以重操旧业，单纯地只是想让自己忙起来，不去胡思乱想。事实证明，这确实有效。
某日，我途经云梦城，在城南一家小酒馆里再次遇到了云兄。他的情况看起来比我还要糟。与北冥清涟分开后，他就像丢了魂儿一样，整日泡在酒馆里，朝夕饮酒，醉则睡，醒来复饮，不分昼夜。
从前那个剑眉星目，意气风发的青年剑客，如今浑身酒气，满眼疲惫，给人的感觉就好像是一把出鞘的利剑，突然失去了锋芒。
细算起来，我们不过才分开了三个多月，他竟与之前判若两人。要不是他突然喊我的名字，我甚至都没认出来是他。
我们两个算是难兄难弟，都是心里有苦没处说，只能借酒消愁。如今再次相遇，就像多年未见的老友，有说不完的话，喝不完的酒。
每次把酒喝光了，云兄便拍着桌子大喊：‘沽之！沽之！’然后我就去买酒。后来，他不喝酒的时候，也总喊我沽之，于是，我就变成了余沽之。
其实，我的本名叫余进，进是上进的进。我爹说：‘现在的女孩子都喜欢有上进心的男人，给娃儿取名余上进，将来好娶媳妇。’我娘不同意。她说：‘并不是每一个女孩子都喜欢有上进心的男人。有的人就是喜欢过平凡普通的日子。男人知上进不是坏事，可将来飞黄腾达了，还能瞧得上人老珠黄的发妻吗？多半又会另觅新欢，到时候苦的是谁呢？我当年跟你，就是看你老实木讷，能踏实过日子，不然，早嫁给棺材铺的王掌柜了。’我爹被说得哑口无言，最终把‘上’字去掉，单给我取了一个‘进’字。
这就是余进这个名字的由来。
话说回来。有一日，我跟云兄在酒馆里喝酒，突然有个姓南宫的人找到了我们。准确来说，是找到了云兄。他给云兄带来了一封信。信是北冥清涟写的。信中的内容大致意思是，她有了身孕，孩子是云兄的，但北冥家的人都不想要这个孩子，希望云兄能尽快赶往北冥天刀府……”
云天行忍不住问道:“这个孩子就是我？”
余沽之点了点头，道:“没错，这个孩子就是你。其实，在与云兄分开之前，北冥清涟就已经怀孕了，只是当时并未察觉；回到北冥天刀府后，她才发现身体的异样，但为时已晚。因为你们两家有仇，北冥清涟一直没敢声张，但这种事终究是瞒不住的。很快，北冥家的人都知道了这件事。为了防止消息泄露出去，四大家族的人立即驱逐了进入桃源仙境的游客，并封闭了入口……对了，你有没有听说过中原四大隐世家族？”
云天行摇了摇头。
余沽之把四大家族的来历，以及各家族之间的关系大致说了一遍。
云天行恍然大悟，道:“难怪西门长老会认识北冥清歌，原来他们都是来自桃源仙境。这样说来，我娘的事，西门长老应该很清楚。可我问他，他什么都不肯说，还跟我装傻，真是！等一下，四大家族世代隐居桃源仙境，西门长老为什么会加入云门？难道他还有什么不可告人的秘密？”
余沽之思索片刻，说道：‘四大家族同出一脉，又世代共居桃源仙境，关系非比寻常，对外的态度应该是一致的。从北冥清歌的动作来看，现在的北冥家对你并无仇视之意，相反，他出面帮你解围，甚至还把北冥天刀府搬了出来，明显是在向你释出善意。其他三大家族的人，与你虽无直接关系，但应该与北冥家立场一致。再怎样说，你身上也流着北冥家的血，与他们同宗同源，这是谁都无法否认的事实。至于西门泪加入云门的真实缘由，我不得而知，但我想，他应该没有恶意吧。”
云天行点了点头，没有再多说什么。
余沽之接着刚才的话继续说道:“桃源仙境的入口只有一个，由四大家族轮流把守，通常是以季节为限：春季由东方家把守，夏季是南宫家，秋季是西门家，冬季则是北冥家。我跟陪云兄赶到桃源仙境，把门的正是暗中帮北冥清涟送信的南宫家。按照四位家主的临时决议，非四大家族的人一律不准进入桃源仙境。因为云兄是孩子的父亲，南宫家的人不好硬拦，便放他进去了。我则被挡在了外面。
云兄进得了桃源仙境，但进不去北冥天刀府。北冥家的人不许他跟北冥清涟见面。云兄思念心切，几次硬闯，都被打退了。那时候的北冥天刀府如日中天，内中高手如林，莫说只有云兄一人，就是再加上云前辈，结果也不会有任何改变。
云兄无可奈何，只能在北冥天刀府的大门外默默等待。每次有人从里面出来，云兄便会凑上前，追着询问北冥清涟的近况。因为北冥家有规定，任何人都不许跟云兄说话，所以，从北冥天刀府出来的每一个人都对云兄保持缄默，但云兄还是会问，每一个人他都要问，不厌其烦地问。
他很想知道北冥清涟过得好不好，很想知道有关孩子的事，很想再见她一面……
北冥清涟知道云兄已经来了，也知道他被挡在了外面，她很想出去见他，但北冥家的人不允许她出门。她怕云兄饿着，便做了一些吃的，让人送出去，但都被半道截了下来。北冥清涟无可奈何，便委托好姐妹东方月白，暗中给云兄送饭，别让他饿着。
东方月白与北冥清涟自幼相识，又一起长大，关系极好，向来无话不谈。她原是东方家的人，后来嫁入南宫家，生有一女，名字叫做南宫……南宫……真是抱歉，这女娃儿的名字云兄之前有提到过，我一时记不起来了。对了，之前那个给云兄送信的人，就是东方月白派去的。
后来，东方月白给云兄送饭的事被北冥家的人知道了，但令人意外的是，北冥家的人并没有出面干涉，而是选择睁一只眼闭一只眼。不管怎么说，云兄毕竟是孩子的父亲，他要是有个好歹，对北冥清涟没有任何好处。再说了，杀死北冥清逸的是云前辈，跟云兄没有直接的关系，北冥家也不想把事情做得太绝。
虽然两人无法见面，但从东方月白那里，云兄还是得到了很多有关北冥清涟的消息。
回到北冥天刀府后，北冥清涟发现自己有了身孕，这让她非常忧虑。她不敢让家人知道这件事，于是便找到自己的好姐妹东方月白，想让她帮忙拿个主意。东方月白认为此事干系重大，必须得通知孩子的父亲。北冥清涟担心家人会对云兄不利，便一直不肯与云兄联络。
日子一天天过去，北冥清涟腹部渐渐隆起，怀孕的事自然就瞒不住了。在大家的追问下，北冥清涟无奈说出了实情。北冥家众人都非常震惊，觉得她这样做对不起自己死去的兄长。北冥清涟同样深感愧疚，但事已至此，她也无可奈何。
大家都说这是仇人家的孩子，不能留，但北冥清涟却坚持要把孩子生下来，谁劝都没有用。东方月白不忍北冥清涟独自承受这一切，便再次劝她通知孩子的父亲。北冥清涟犹豫再三，最终还是答应了。她修书一封，委托东方月白转交……”
云天行低着头，喃喃道：“当初如果不是娘坚持，应该就没有我了，对吧？”
余沽之在云天行的膝盖上拍了一下，道：“你小子又在胡思乱想什么？我之前不是说过了吗，人生没有如果！事情发生了就是发生了，不会再退回去，更不会再重来！你来到这个世界上，不是偶然，不是意外，那是上天注定的事！不然，云兄和北冥清涟八竿子打不着的两个人，怎么会走到一起？莫忘了，北冥清涟是当时公认的武林第一美人，追求她的人多不胜数，她不去喜欢别人，怎么偏偏就喜欢上了云兄，你想过没有？这都是上天的安排，用古代先贤的话来说，这就叫做天命。”
云天行抬起脸来，道：“那照这样说来，我父母双亡，受尽苦楚，这也是天命？”
余沽之轻叹一声，道：“这也是天命。”
云天行握紧拳头，道：“上天为什么要这么对我？让我来到这个世界上，却又把我爱的人全部夺走，这算什么？”
余沽之仰起头，望着湛蓝的天空，半晌才道：“虽然我无法揣测上天的意图，但我想上天这样磨砺你，或许是赋予了你某种特殊的使命……”
“特殊的使命……”云天行轻声念叨了一遍，忽然站起身来，用脚尖勾起赤鳞剑，一把抓住剑鞘，一把握住剑柄，唰的一声，拔出剑来，横在颈下，“如果我现在自刎，那上天是不是就失算了？”
余沽之吃了一惊，道:“天行，你干什么？把剑放下！”
云天行持剑后退，道:“余叔，回答我。”
“不要做傻事！”余沽之着急喊道，“上天是不会失算的，就算你现在自刎，那也是天命！”
云天行皱眉道:“难道我无论如何都逃不过天命？”
余沽之无奈道:“这世上没有人能够摆脱天命的掌控，你我是这样，云兄与北冥清涟是这样，戏命师与东门夜雨也是这样。我们都是被天命操纵的玩偶，看似拥有自由意志，可以随心所欲，但其实一切言行举止，起心动念，皆早有注定。这样说虽然悲观，但这是我们人类不可回避的宿命啊！”
云天行呆了半晌，又道:“既然一切早有注定，那我赌上性命向同天会宣战还有什么意义？难道我所做的这一切都是徒劳？”
余沽之摇了摇头，缓缓道：“虽说一切早有注定，但我们都是肉体凡胎，无法窥探天命。我们不知道上天给我们安排了怎样的命运，但我们知道，如果想让自己过得更好，努力必不可少。我们每一个人都会死，这是不可避免的。难道我们就什么都不做，干坐着等死吗？当然不能这样。人虽然会死，但死路曲折而漫长，一味赴死会很无趣，我们应该在这条死路上寻找生的乐趣，这才是人生的意义。”
“在死路上寻找生的乐趣……”云天行仔细回味着这句话。
许久的沉默后，他收剑入鞘，道:“余叔，我明白了——天命不可测，人力犹可为。”
余沽之欣慰点头，道:“没错，就是这样。用那帮腐儒的话来说就是——尽人事，听天命。”
他顿了顿，又道:“天行啊，你刚才真的吓到我了。”
云天行展颜一笑，道:“我看起来像是那种会拔剑自刎的人吗？”
“一点都不像。”一个熟悉的声音响起，随后便有一人自竹林内走出，“但真的很吓人啊！”
(本章完)