“这条项链以前是谁的呢？”
“是我的。”阿泰莉简单地回答。
“原来是公主殿下的私物，戴着它真让我感到无比荣幸。”姜雪说。
“小雪，我们出发吧。”阿泰莉提议。
两人来到了南疆王宫，这里虽不及乾国皇宫那般宏伟，但由于温暖的气候，宫殿四周布满了繁花，香气弥漫，别有一番迷人的景致。
“小雪，你觉得是中原好还是南疆好呢？”阿泰莉问道。
“各有特色。”
姜雪回应：“不过我觉得乾国规矩太多，没有南疆这般自由。”
阿泰莉笑道：“那你不如留在南疆吧，我可以给你介绍几个不错的男子，想想看，这样的生活该多惬意啊。”
姜雪也笑了起来，打趣道：“那听起来确实不错。”
姜雪正与阿泰莉交谈，忽然感觉到身后有脚步声接近。来者内力深厚，不容忽视。
“二哥，你来了。”阿泰莉笑容满面地迎接她的二哥。
来人正是阿泰克，以果断和严厉闻名。
原以为今晚会先见到主角阿泰勒，没想到却先碰到了这位二公子，情况变得有趣起来。
姜雪转身，准备在灯光下打量阿泰克，但当他看到她时，愣了一下，轻呼：“依依？”
还没等姜雪反应过来，阿泰莉已经迎上前解释：
“二哥，这是我的新朋友姜雪，来自乾国，这次和她哥哥来南疆做丝绸生意。我们一见如故，所以邀请她参加今晚的聚会。”
“姜雪？”阿泰克的目光凝固在姜雪身上，仔细端详着她。
姜雪感到些许不适，于是抬头直视他的目光。
她注意到阿泰克的眼睛细长而锐利，带有一丝不羁，正如传闻中描述的一样。
过了一会儿，阿泰克开口了：“姜姑娘，你额头上的‘血魂’标记很漂亮，你佩戴的银项链也很适合你。”
说完，他留下一个潇洒的背影离开了。
“我二哥很少夸奖别人，对你却是例外。”阿泰莉说道。
“那还真是荣幸。”姜雪微笑回应，心中却若有所思。
不久后，他们进入了宴会厅。
刚踏入，姜雪便感受到背后一道强烈的视线。她回头，恰好与阿泰克的目光相遇，对她报以一笑后又转回身去。
随后，一位白衣男子和一位绿衣女子步入大厅。
男子英俊儒雅，女子优雅大方，两人显得非常般配。
虽然没见过这位白衣男子，但姜雪很快猜出他是明铮，因为身边的女子正是她的旧识——云夏。
这时，阿泰莉冷哼一声，将手中的酒杯重重放下：“我还以为他不会出现呢。”
姜雪转向她：“公主殿下指的是谁？”
“还能是谁？当然是我那位软弱的三哥啊。”
“看来公主殿下对三公子不太满意。”
“过去我对大哥的感情更深些，但并不讨厌三哥。直到前阵子他突然冲进宫殿和大哥吵了一架，从那天起我就对他改观了。”
“为什么呢？”
“凡是与大哥对立的人，我都无法喜欢。”
姜雪心中暗叹，这样的话语显得过于天真。
若世间的好恶都如此简单划分，那么分辨对错还有什么意义？
然而回想往昔，她自己也曾像阿泰莉这般单纯，兄长的喜好就是她的喜好，兄长厌恶之人她也必然排斥。
那时，她的感情直接而纯粹，生活虽简单却充满快乐。只是随着岁月流转，她渐渐明白世界并非只有黑白两色。
姜雪既羡慕阿泰莉这份长久以来未被世俗污染的纯净，又为即将改变这一切感到惋惜。
“公主殿下与大王的感情真是深厚啊。”
“那是自然的事。”
阿泰莉眼中带着笑意：“大哥从小到大一直很照顾我，并承诺会保护我一生一世。”
“那公主殿下对二公子感觉如何？”
“二哥？”
阿泰莉微微一怔，然后说：“他的性格有些冷淡，不像大哥那样疼爱我，也不像三哥那样纵容我，所以我对他不太有好感。”
“二公子确实给人一种疏离的感觉，不易接近。”
“没错没错，小雪，我大哥才是最棒的。”
姜雪相信阿泰勒对待妹妹阿泰莉一定是无微不至的，但对于整个王国来说，这样的宠爱背后隐藏着潜在的危险。
所以，所谓的“好”，不过是视角不同罢了。
正交谈时，一阵喧哗传来：“大王驾到！”
众人立刻肃静站立，向新来的王者行礼。
姜雪站在人群中，静静地观察着阿泰勒。
他看起来大约四十岁上下，体型稍胖，面容温和，更似一位慈祥的长辈，很难想象这是一位心怀壮志的君主。
这让她想起一句古话：海水不可斗量，人不可貌相。
阿泰勒刚坐下便向阿泰莉招手示意。阿泰莉兴高采烈地走向他：“王兄，今天你又要给我什么惊喜呢？”
阿泰勒一听阿泰莉的话，忍不住大笑起来：“你这小调皮，宴会还没开始呢，你就打起我东西的主意了。”
“那王兄今天到底有什么宝贝能让我带回去呢？”阿泰莉带着期待的眼神问道。
“当然有啦！”
阿泰勒今晚心情特别好：“前几天我得到了一件稀世珍宝，知道你会喜欢，所以早就打算在今晚送给你。”
阿泰莉的好奇心立刻被勾了起来：“王兄，是什么样的宝贝呀？”
阿泰勒轻轻拍手示意，立刻有人递上了一个精致的金丝楠木盒子。
“你自己看看吧，阿泰莉，你的礼物就在里面。”他说着，把盒子递给了她。
阿泰莉急不可待地打开盒子，却发现里面只有一片看似普通的枯叶，顿时感到非常失望。
“王兄，这不过是一片枯叶啊，不是什么宝贝吧，你是想逗我玩吗？”
“别急。”
阿泰勒笑着说：“这片叶子可不简单，它其实是龙鳞。”
阿泰莉听后惊讶不已，因为传说中的龙鳞具有神奇的力量，可以治愈百病、解去百毒。然而，这样的东西以前只存在于故事里，她从未见过实物。
“王兄，这看起来真的像枯叶，不会是在骗我吧？”阿泰莉半信半疑地说。
“你这个小傻瓜。”阿泰勒笑着解释：“稍等一下就知道了。”