“世子。”观善突然道：“奴才回来的途中，见到了一个人。”
“何人？”祈容随口问着。
“宋涟。”
观善的回答，令祈容豁然抬眼，“他在京都？”
观善十分肯定地点头，“是，奴才看的分明，不会有错。另外……”
他瞅着祈容，欲言又止。
祈容微微蹙眉，“说下去。”
观善咬一咬牙，飞快地道：“奴才看到他与永宁县主在一起，且……且举止亲昵。”
祈容愕然，脸色随即阴沉了下来。
那日惜微说看到了宋涟，他还以为惜微是日有所思，眼花看错；想不到宋涟真的来了京都。
颜家的住处，并不难打听，宋涟既来了京都，为何不去见，反倒是去见了永宁，他不是不喜欢永宁吗？
还有，他这个时候来京都做什么？会试要明年才开始。
一时间，无数个疑问浮上心头。
祈容摩挲着指腹，片刻，他道：“知道他住在哪里吗？”
“知道，奴才特意跟了一路。”观善他们打小就跟着祈容，虽然年纪小，做事却十分周全稳妥。
“好。”
……
仅仅放晴了几日后，又一场雪覆盖了京都乃至周边的几个州县。
若说初雪下得还有几分刚入冬的婉约与矜持，那么这一次，就是真正的鹅毛大雪了，簌簌飘落，一丝空隙也没有；人走在路上，几乎看不清前面一丈的距离。
不过一天一夜的功夫，刚刚恢复了几分颜色的京都又变得银装素裹，且罡风四起，刮得人面颊生疼。
可即便是这样，依旧有许多人顶着大雪与寒风出门去米铺排队，因为朝廷已经接管了城内的米铺，控制米价的同时也牢牢限制了数量，每人只能凭朝廷发下的米票购买一斤，而这米票三天才发一次。
也就是说，一个人一天里面，只能买到一斤米。
这对于很多人来说，无疑是填不饱肚子的，又不舍得花高价买黑市米；所以有些心思活络的，就聚在一起根据米票造假，想要骗几斤便宜的米。
别说，这群人还做得像模像样，极其逼真，根本分辨出来，
他们信心十足的去米铺，结果刚一递过去，就被识破了，当场一顿杀威棒，打得他们哭爹喊娘，站都站不起来，还是被人抬回去的。
事后才知道，这些看似寻常的米票，实际都盖了户部的印章，只是这印泥用的是特殊的液体，干了之后，印章便会消失不见，但只要一受热，就又会显现出来。
他们递进去的每一张米票，都有人在后面专门勘验，确定没问题，才会给米。
这样严密的布署，又岂会被他们蒙混过关。
至于私刻印章，呵呵，这是祸连全家的杀头大罪，除非不想活命了，否则谁也不敢沾染。
那一顿杀威棒，彻底打消了那些人蠢蠢欲动的心思，老老实实的三天买一次米，吃不饱就生生饿着，再不然出城去挖点野菜，或者去道门设在城外的粥铺排除。
“叮……叮叮……”
一辆马车穿过漫天风雪，停在三层高的太白楼前，在马车后面，是两道长长的车轴印。
虽然天气寒冷，还下着雪，太白楼的生意却极好，隔着厚厚的门帘都能听到里面觥筹交错的声音。
站在门口迎来送往的小二，也看到了马车，起初尚不在意，那马车既非朱顶，四周也没有绘金漆，除了稍大一些并无出奇之处；
直至看到马车两边灯笼上印着的“祈”字，方才变了颜色，下一刻三步并作两上，满脸堆笑地迎上来，朝裹着厚厚裘皮的祈容行礼问安，“世子今儿个怎么有空过来？”
祈容踩着小凳走下马车，睨了他，似笑非笑地道：“怎么，来不得？”
小二吓了一跳，赶紧道：“哎哟，世子您这话可冤枉小的了，小的只是没想到这大雪天的您会过来，真是让小店蓬荜生辉。”
“油腔滑调。”祈容说着随手掷了一块银子过去，“安排一个清静些的位置。”
“是是是。”小二捏着银子迭声答应，挑了帘子将祈容引到三楼，相较于一楼大堂的热闹，此处要清静许多，巧妙地隔成了一间间的包间，还摆了香炉与琴棋书画，倒有几分风雅。
太白楼是京都首屈一指的酒楼，一楼大堂，二楼雅座，皆对外开放，花银子就能坐。
三楼不同，只对京都顶尖的一群人开放，寻常人根本上不来，花再多银子，也只能老老实实在二楼坐着。
他们刚一进屋，就有小二端来烧得正旺的炭盆，虽然比不得祈容素日里用的那些，但也是上等炭，烧起来，几乎闻不到什么烟气。
包间不大，不过片刻功夫，屋里暖洋洋的，但观言仍嫌不够，又往里面扔了好几块银炭，好让火烧得更旺些。
得知祈容来了，掌柜的亲自端了酒菜上来，陪着说了几句话后，方才退到楼下。
不久，楼梯处响起脚步声，正在斟酒的观言耳朵微动，轻声道：“世子，是观善的脚步声，他们来了。”
他们四个终日厮混在一起，早已熟悉的不能再熟悉，隔着老远就能认出脚步声。
“嗯。”祈容微微颔首。
脚步声在门口戛然而止，紧接着包间的门被推开了，是观善。
“世子，宋公子来了。”
观善一边说着一边侧过身子，露出走在他身后的人影，正是宋涟。
他今日穿着一件银灰色的长袍，领口与袖口皆用暗绣法，绣了略深一些的如意花纹，越发显得他斯文俊秀，书卷气息十足。
宋涟进到屋中，朝祈容拱手行礼，“宋涟见过世子，世子万福。”
祈容微微一笑，“你我也算是相识，不必这般见外，坐。”
“多谢世子。”宋涟道了谢，方才在祈容对面坐下，观言上前斟了酒。
随着酒水入盏，一股淡淡的桂花香弥漫在屋中，沁人心脾。
祈容解释道：“这是太白楼特有的桂花酒，每年秋天开始采集桂花，取五常米与玉泉山的水酿造，只酿一百坛，埋于地下；待到冬雪初降的那一天取出，往往不出一个月，一百坛就被喝完了。”