永禄四年（1561年）暮春，河内国饭盛山城的樱花落得纷纷扬扬。三好长庆独自站在居城天守阁栏边，指尖摩挲着弟弟十河一存生前常用的佩刀。刀鞘上的纹路已有些磨损，一如他此刻沉重的心境。
十河一存的骤然离世，像一把钝刀，剖开了三好家政治全盛的表象，露出内里的脆弱。和泉国豪族开始蠢蠢欲动，濑户内海水军没了协调者，连京都幕府都在私下议论三好家气数或尽。
而此刻，将军足利义辉派来的使者正候在大殿，带来了一个让他既犹豫又不得不面对的提议，与细川晴元和解。足利义辉的调解并非无的放矢，自回归京都后，他虽与三好长庆达成平衡，却始终担心三好家独大会彻底吞噬幕府。
十河一存死后，近畿局势出现微妙松动，足利义辉便想借和解细川晴元，为幕府增添一枚制衡三好家的棋子。毕竟，细川晴元虽如今落魄，却仍有一批旧臣散落各地，若能将其重新纳入幕府，既能彰显将军的宽仁，又能暗中牵制三好长庆。
“修理大人，细川晴元已在近江蛰伏多年，如今愿重归幕府，再度效力。”使者躬身递上足利义辉的亲笔信，“将军殿下言，细川家与三好家本无深仇，不过昔日权力之争，如今近畿需稳，两家若能和解，实乃苍生之福。”
三好长庆看着信上的字迹心中五味杂陈，细川晴元曾是他的对手，也是他崛起之路上的垫脚石。江口之战后细川晴元便失去实权，辗转依附于丹波、近江，早已没了当年的锐气。接纳他，既能给足利义辉一个面子维持平衡，又能借细川晴元名义安抚旧臣，避免倒向其他势力。
可一想到细川晴元过往的野心，三好长庆又有些顾虑：“此举，恐为养虎为患？”
一旁的松永久秀似乎看穿了他的心思，上前道：“主公，细川晴元已是丧家之犬，无兵无权，即便归来，也掀不起风浪。不如将其召入京都，封为幕臣，既显主公度量，又能将其置于眼皮底下监视，一举两得。”
这番话一定程度打消了三好长庆的顾虑，他随即回复足利义辉同意和解，并派人前往近江，迎接细川晴元入京。消息传到近江时，正寄居在六角义贤宅邸中的细川晴元，听闻能返回京都，眼中瞬间燃起光芒。
其实，细川晴元从未放弃过重掌大权的念想，不过他更知道如今与三好家的差距，眼下只不过想要在待遇上牵扯一二，夺回一些属于细川家的尊荣。细川晴元再度踏入了久违的京都，街道两旁的百姓仍能认出这位前掌权者，却少了往日的敬畏，更多的是好奇与观望。
细川晴元对此毫不在意，他身着崭新的武士礼服，昂首挺胸的走向幕府的花之御所。他的心中早已盘算好，即便得不到军政实权，也要争取与足利义辉同等的尊荣。比如管领的虚职，或是御前议事的特权，让天下人知道，细川家并未没落。
细川晴元与三好长庆的会面，选在京都的一座茶屋中。足利义辉作为调解人出席，本想促成一场君臣和睦的佳话，却没想到，这场会面竟成了今年乱局的导火索。茶屋的隔扇半开，樱花花瓣飘落在庭院的青石上。
细川晴元率先开口，语气中带着不易察觉的傲慢：“长庆大人，此次蒙您与将军殿下不弃，允我返回京都，细川家感激不尽。只是，我身为昔日管领细川家的正统继承人，若仅获一个普通幕臣之职，恐难服众，恐怕也有损幕府颜面。”
三好长庆端着茶碗的手微微一顿，抬眼看向细川晴元：“晴元公想要何种职位？”
“不敢奢求管领之位，”细川晴元身子微微前倾，目光灼灼，“只求能获御前评议之权，每逢幕府议事，我能与将军殿下同席，参与决策。此外，细川家旧领赋税，还望大人允我代收，以供养家臣。”
这番话一出，茶屋内的气氛瞬间凝固。御前评议是幕府最高级别的议事权，只有三好长庆等核心幕臣才能参与。而细川家旧领早已被三好家分割出去，若让其代收赋税，无疑是在三好家领地内割肉。
足利义辉见状，连忙打圆场：“晴元公，此事需从长计议，不如先任相伴众之位，日后再议其他？”可细川晴元却不依不饶：“将军殿下，我细川家为幕府效力百余年，岂能与普通武士同等对待？若长庆大人连这点尊荣都不愿给，那所谓的和解，恐怕不过是将我软禁在京都罢了！”
这句话彻底点燃三好长庆的怒火，十河一存的死本就让他心情郁结，细川晴元不仅不知收敛，反而狮子大开口，妄图挑战他的权威。三好长庆猛地将茶碗重重放在案上，茶水溅出：“细川晴元！你不过是寄人篱下的落魄之人，竟敢与我谈条件？若不是看在将军殿下的面子，你连京都都进不来！”
细川晴元也站起身，脸色涨红：“三好长庆！你不过是靠下克上起家的乱臣，也敢对我细川家指手画脚？今日我若得不到应有的尊荣，便是死，也不会屈从于你！”会谈不欢而散，三好长庆回去之后越想越气。
三好长庆本就对细川晴元心存戒备，如今见其野心未改，更是下定决心要将其控制起来，他对前来议事的亲信道：“细川晴元心怀不轨，若放任其在京都活动，恐生事端。派人将他送往京都郊外的妙心寺，名为静养，实则软禁，不许他与外界有任何接触。”
亲随领命后，当即派人将细川晴元“请”往妙心寺。细川晴元得知自己定然是被软禁了，气得捶胸顿足，却也无可奈何。他身边只有寥寥数名家臣，根本无力反抗。而他不知道的是，自己的儿子细川晴之，此刻正借着人质的身份，悄悄酝酿着一场更大的风波。
细川晴之自幼便在三好家为质，常年居住京都，对三好家部署、京都地形了如指掌。父亲被软禁的消息传来时，细川晴之既惧又怒，他担心三好长庆会牵连到自己，更不甘心细川家就此没落。
当晚，细川晴之便趁着夜色，伪装成杂役混出京都，一路向近江国逃去。
那里有他唯一的希望：六角义贤。
六角家与细川家素有姻亲之谊，六角义贤的妻子正是细川晴元的妹妹。当细川晴之衣衫褴褛出现在观音寺城时，六角义贤立即召见了他。“发生何事？你父亲怎会被软禁？三好长庆不是已与你父亲和解了吗？”六角义贤看着眼前满脸泪痕的少年，心中满是疑惑。
细川晴之扑通一声跪倒在地，声泪俱下地哭诉：“六角大人，三好长庆那贼子根本没有和解之心！他假意召我父亲入京，实则是想将细川家斩草除根！我父亲不过是想要一点应有的尊荣，便被他污蔑为野心勃勃，关进妙心寺，日夜派人监视，传言说要择日处死！若不是我侥幸逃出，恐怕再也见不到舅舅您了！”
细川晴之故意夸大了父亲的遭遇，将暂时软禁说成是意图处死，将尊荣之争说成三好家阴谋。这番话恰好戳中了六角义贤的痛处，六角家虽与三好家达成和解，却始终对三好家的近畿霸权心存不满。
十河一存去世的消息早已传到近江，六角义贤心中本就盘算着趁三好家虚弱动一动的心思，如今细川晴之的哭诉，正好给了他一个师出有名的借口。“三好长庆欺人太甚！”六角义贤拍案而起，怒火中烧，“我与细川家乃是姻亲，岂能坐视晴元公受难？更何况，三好家本就以下克上作乱起家，如今又软禁将军及幕臣，实乃逆贼！”
六角义贤当即召集家臣议事，提出联合反三好势力讨伐三好长庆，拥立细川晴之为细川家主的主张。六角家的家臣大多也表示赞同，南近江西部早年被三好家占有，他们早已想夺回失地。而十河一存的死，让他们看到了三好家的软肋。
“家主，仅靠一家之力，恐难敌三好家。”家老从旁提醒道，“畠山高政曾被三好家击败，如今龟缩于纪伊，若能联合他，便可形成近江与纪伊夹击之势。”六角义贤深以为然，当即派使者前往纪伊国，联络畠山高政。
自从畠山高政被三好长庆击败之后，便如丧家之犬一般狼狈逃到纪伊，在那里收拢起自己的旧部，卧薪尝胆，伺机而动，只为有朝一日能够一雪前耻，报那血海深仇。就在他与家臣围坐在一起，密谋如何夺回失去的河内国时，六角家使者突然到访。
畠山高政面沉似水，紧紧盯着使者，似乎想要洞察到他内心的真实意图。而使者却显得从容不迫，他面带微笑，不紧不慢地将六角家的提议一一道来。当听到使者所说的内容时，畠山高政的眼睛猛地一亮，仿佛黑暗中突然出现了一丝曙光。
畠山高政在纪伊的日子可谓是举步维艰，自从失去了河内的领地之后，他的生活便一落千丈。如今的他，只能依靠寺院的接济勉强维持生计，麾下的武士也不足千人，而且大多都是老弱病残。
然而，尽管身处困境，畠山高政却从未放弃过夺回河内的念头。他暗中与河内国的旧臣们保持着联系，不断的收集着三好家的情报，同时也在积极谋划着如何重新夺回属于自己的领地。
为了实现这个目标，畠山高政甚至不惜放下身段，与曾经的敌人和解。而第一个与他达成和解的，正是他的旧部安见宗房。安见宗房曾经对畠山高政下克上，将他驱逐出了高屋城。后来，安见宗房又被三好长庆击败，在河内难以立足，最终只能逃到纪伊来投奔畠山高政。
当有人劝说畠山高政报昔日之仇时，他却坚定的摇了摇头，开口说道：“如今我们最大的敌人是三好家，如果我们内部争斗不休，只会让别人坐收渔翁之利。而安见家对两国情况非常熟悉，他们正是我们当下所需要的力量。”
更让人意想不到的是汤川直光的立场转变，这着实让人瞠目结舌。要知道，汤川直光可是三好长庆亲自任命的河内守护代！然而，就是这样一个位高权重的人物，却被畠山高政擅自罢免了职务。按常理来说，两人之间应该有着不共戴天之仇才对。
可事实却并非如此，被罢免后的汤川直光遭遇了三好家的冷落和排斥。三好长庆对他的失职和无能深感不满，不仅如此，还毫不犹豫的收回了赐予他的领地。这一连串的打击让汤川直光陷入了极度失意和困境之中。
然而，就在所有人都以为汤川直光会一蹶不振的时候，他却做出了一个惊人决定，带着数十家臣毅然决然逃往纪伊，投奔畠山高政。当他跪在畠山高政面前时，眼中闪烁着坚定的光芒，发誓道：
“大人，我之前虽然为三好家效力，但内心深处一直对大人充满敬佩。如今，我终于看清了三好家的真面目，他们不过是一群背信弃义的逆贼罢了。我愿从此追随大人，共同讨伐这些乱臣贼子！”
畠山高政心中狂喜，仿佛看到了未来胜利的曙光。汤川直光不仅对河内、纪伊的交通要道了如指掌，还对三好家的军事部署一清二楚，这无疑是如虎添翼！有了他的加入，畠山高政的信心瞬间爆棚。
就在此时，六角家的使者如及时雨般到来。畠山高政几乎没有丝毫迟疑，便毫不犹豫的答应了六角家联合的请求。他对着使者慷慨激昂的说道：“六角大人愿意出兵讨伐逆贼，我畠山家必定全力以赴！”
畠山高政的话语掷地有声，充满了决心和信心。“只要能够夺回河内，击败三好家，我愿意拥立细川晴之为细川家主，绝无二话！”这不仅是对六角家的承诺，更是畠山高政内心真实的想法。
联军行动犹如巨石入水，迅速在近畿引发了一连串反应，局势变得越发扑朔迷离起来。