两日后，苍霖帝国边界。
渔村内陆续升起几缕青烟，海风卷着鱼类特有的腥味飘过，沿途带走了几口热腾腾的米饭香。
晒得黝黑的孩童拿着家里的擀面杖当起了剑客，身披床单站在船头，还没来得及扬帆起航就被家中父母拎回去男女双打。
残阳似火，在地面上勾勒出一副不算美观的村庄向晚图。
奇怪的是，村子正中央突兀地摆着一个干燥石磨，与渔村显得格格不入。
老妇人躺在屋外的摇椅上，嗅着咸腥的海风和屋内飘出的饭菜香，呼吸逐渐放缓。
毫无特殊之处的石磨突然移动了几米，刹那间屋内变得漆黑一片，孩子的痛呼声与父母的打骂声骤然消失。
祥和的渔村画卷立刻诡异起来。
熟睡的老妇人浑然不觉，似乎在梦中见到了美妙之物，嘴角反倒勾起了一丝微笑。
平凡的石磨以瞬移的方式，一点、一点地接近老妇人。
合拢的磨盘慢慢张开，露出内部深不见底的黑暗，形同择人而噬的凶兽。
“撕拉~”
村子的边界区域竟然如布帛般破开，露出了艳阳高照的空地。
一颗顶着紫色史莱姆的脑袋探进来，叶召咧嘴一笑：“总算给我找着了。”
天灾级怪异种·桃源画卷、高危级怪异种·石磨妖精，正好都是他这两天在寻找的自主行动怪异种。
两个正准备争斗的怪异种见到外人搅局，立刻将矛头对准了这个气息浩瀚如渊的人类。
石磨喷出大片白色粉末。
暴雨般的粉尘在法则力量加持下威力堪比狙击弹，裹挟破空声飞向叶召的面门。
老妇人如液体般融解，露出墨色本体。
墨水眨眼间描绘出一把两米大刀，朝着叶召当头下劈。
没等二者攻击命中，浩荡雷光已然笼罩了画卷内的所有区域。
……
毁灭的神雷眨眼洞穿怪异种的专属空间，将画卷撕得粉碎。
叶召看着漫天的布帛碎片与雷霆中夹杂着的墨水，忍不住眼角一抽。
【已击杀天灾级怪异种·桃源画卷】
焦黑一片的石磨上浮现无数裂痕，不出三秒就化作破损严重的石堆。
“终究只是盗版货啊。”
叶召叹了口气，走到石堆前，掰开一地的石块。
把眼睛探到石缝前，可以看到，里头的石磨妖精本体正抱着自己瑟瑟发抖。
他盯着巴掌大的石磨妖精，嘿嘿一笑：“小伙子，你有梦想吗？”
……
……
一个月后，苍霖帝国，凛冬城。
两名贵族走在回庄园的路上，其中一位眉头紧皱，另一位则是愁眉苦脸。
愁眉苦脸的男人忍不住抱怨：“陛下究竟是怎么想的，不仅把奇尔达罗交给那个龙人管理，甚至连帝国日报也要交给他，一个武夫能有什么经商头脑？真是……唉！”
男人似乎想口吐粗鄙，但考虑了一下老国王的残暴手段，立刻闭紧了嘴。
那位可不会顾忌父子情面。
眉头紧皱的女人看着手头的报告，没有理会边上王子的无意义嘴碎。
一个连王室权力核心在哪都无法分辨的蠢货，她连跟他解释的欲望都没有。
王子见姐姐不理自己，立刻不满地凑上去。
刚想质问，结果就被报告上的情报吸引了注意力。
“最近发现有复数怪异种成批出现，神出鬼没，并且针对性猎杀城镇贵族？”
王子逐字逐句地读出被标红的情报，脸色有些奇怪。
“二王姐，那群怪异种怎么可能避开城内平民，刻意去袭击贵族，这肯定是其余贵族处理竞争对手的借口，骑士团的情报处怎么这么小题大做？”
“不要把你养的那群废物和皇家的军事根基作比较！”
二公主厉声呵斥，八王子立刻畏缩地退后了两步：“对不起……”
大概是觉得说话重了些，二公主语气稍缓：“骑士团的情报不会有错，他们只会特别标记查明的事实，既然这段情报被标红放大，那么证明他们已经调查清楚。”
她教育着自己的亲弟弟：“你可以怀疑骑士团内某些成员的忠诚，但不能怀疑他们的办事能力。”
皇家骑士团、帝国日报、奇尔达罗、常盘农业。
四个组织，分别代表王室的军事、舆论、医药、种植，个个都把控着帝国命脉，是王室掌权的根本。
贵族制度抬高了王室的地位，但若是手段不足，同样很容易被下面的贵族们架空。
苍霖帝国的先王们也许不是贤君，但保住权力这种事是每一位帝国国王的必修课。
他们会挥霍无度、妻妾成群、不敬先人，但在培养王室组织方面，他们绝对会不留任何余力。
只有牢牢掌握住各领域的命脉，才有更多的机会享受王权带来的福利。
这思想早在他们小时候就被灌输过无数次——仅限于老国王这一代前。
二公主不知道老国王为何不对其余公主王子施展“王权教育”，以至于八王子这种庸才都开始怀疑帝国之剑的能力了。
父亲的想法历来令人难懂，二公主没有深究原因，正如她没有询问父亲为何留那个龙人婴儿一命。
“可是姐，为什么那群怪异种会袭击贵族？是不是有平民在利用怪异种，试图推翻我们？”
八王子是个闲不住嘴的人，被教育了一顿后还是忍不住发表自己的愚见。
这次二公主没有否认，点了点头：“冒险者工会的调查员基本是平民出身，不排除这个可能，这件事背后有人操控的可能性超过8成。”
八王子纳闷了：“还有2成是什么？”
二公主看了他一眼，语气严肃：“还有2成是世上开始出现猎杀贵族的怪异种了。”
怪异种的出现并非毫无规律，每几年出现的怪异种总是有一定的趋向。
百年前是交易类怪异种，如许愿行者、等价圣杯等。
五十年前是封印类怪异种，如蒙尘画布、莫比乌斯黑屋等。
十年前是感染类怪异种，如深渊葬歌、欢愉天国等。
现在最坏的情况就是出现了“猎杀贵族”类的怪异种，如果事实真是如此，那么接下来几年帝国的发展将会严重影响王权。
人人自危的情况下，贵族们肯定会加大安防力度，雇佣强者、聘请专业调查员、培养更多护卫……
地方军事实力的壮大往往会演变成割地为王的局面，王室固然实力强大，但面对众多贵族依然不可能正面力敌。
以往王室可以打压贵族们的护卫规模和实力，以此巩固统治，但现在这种怪异种出现，打压的理由就不存在了——他们不是为了拥兵自重，而是为了自保。
一旦地方贵族的军事实力脱离掌控，距离帝国分裂就不远了。
都是骑在平民头上的贵族，谁不想当一当那至高无上的王呢？
二公主深深叹了口气：“无论如何，都得尽快查明真相才行。”
说完，她又警告了八王子一句：“我会负责处理，你不要随意插手，否则惹祸上身不要又来找我解决，知道了吗？”
八王子连忙点头，搂住二公主的腰，紧紧地贴在她身上嘿嘿一笑：“知道了，王弟我就躲在您身后，为您加油鼓劲。”
说着他还不知羞耻地顶了顶腰。
二公主一巴掌拍在他手上，呵斥道：“大街上动手动脚的，成何体统！放手！”
八王子遗憾地收回手，退后两步：“遵命。”
二公主眼神犀利地扫了周围一眼，确定没人后才凑到弟弟身边低声开口：“早点回去吧。”
闻言，八王子面露喜色：“好！”
……
苍霖帝国某城镇，冒险者工会。
分会会长敲了敲桌子，对面前的一众调查员严肃开口：“情况就是如此，工会希望你们能协力去调查最近出现的怪异种，探明他们的行动原理。”
传奇调查员·陆唯打了个哈欠：“反正目前只有贵族死亡吧，有必要这么紧张吗？”
边上的几位铁壁调查员幸灾乐祸地跟着附和。
“是啊，那群自视甚高的混蛋整天贱民贱民的，死了可是好事。”
“一群以欺凌普通人为乐的渣滓而已，这也许是上天给他们的报应？”
……
分会会长重重一拍桌子，厉声打断他们：“住口！要是少了贵族，你们哪里可能有那么高的额外收入，难不成你们指望平民去购买你们收服的怪异种吗？”
事关薪资问题，众调查员立刻一改口风。
“说的也是啊，金主老爷们可死不得，不然怪异种滞销就麻烦了。”
“确实，口头称呼而已，没必要在意，就当拿钱挨骂好了。”
……
陆唯看着倒向贵族方的同行们，脸上浮现了一丝不耐。
整天将自己代入平民，可真到了争取利益的时候还是果断站到贵族方，自愿当狗。
他正想开口说什么，一个不合时宜的声音响了起来：“王侯将相，宁他娘的有种乎？”
所有人猛然看向声源。
一名带着纯白面具的白袍人正坐在空位上，两腿放在桌上，双手相握，身上毫无能量波动。
陆唯眼神一凝。
这个不请自来的白面具身上没有任何能量波动，斗气、魔力、精神力，甚至连生命波动都不存在，似乎只是个死物。
更关键的是，他先前没有丝毫察觉，这个家伙是什么时候出现的。
经过短暂的错愕，分会会长拧眉大喝：“你是谁，谁允许你进来的？现在立刻滚出去，否则工会有权……”
话说到一半，会长的上半身突然炸开，似乎有两只无形的大手拍扁了他。
如同拍死一只苍蝇那样简单。
白面具张开双臂：“贵族的走狗就别说话了，我没兴趣听你们乱吠。”
距离会长较近的调查员们被溅了一声的肉沫血液，有的甚至被骨片划伤了脸颊。
可他们丝毫不敢动弹，因为刚才那一刹那，他们感受到了浓郁到极致的死亡威胁。
见他们没有任何反抗的想法，白面具满意地点点头，放下腿，撑着桌子笑道：“小伙子，你们有梦想吗？”