许凌掸了掸僧袍袖口上的灰，懒洋洋地说道：“没想干嘛，就是提醒你——夜里要记得起夜撒尿，还有小孩子要早睡早起，要不然会长不高的。”
说完，竟一边打哈欠，一边化作一缕青烟，消失不见。
只留下小沙弥净空在黑暗中呆呆发愣，整整一个时辰都未敢合眼。
而这种精神摧残式的“魔道考验”，几乎每天都有新花样。
他在斋堂中分发灵食，看到每一位前来领饭的师兄、长老的面庞，在一瞬间都幻化成了那个妖魔老和尚。
众人齐声低语，用一种诡异的语调说道：“你逃不掉的……你早晚会堕入魔道，成为本座麾下第一魔僧。”
尽管这只是幻觉，但那种被全世界背叛、孤立、拉入深渊的感觉，令他每一步都如踩刀尖，心神几乎崩溃。
但他依旧没有屈服。
哪怕颤抖着手、咬着牙，他依旧一碗碗将灵食递出，低头恭敬行礼，仿佛什么也未曾察觉。
这是他唯一的坚持，哪怕自己沦陷，也不能让圣地受损，不能让众僧踏入险境。
而这一切，都被许凌尽收眼底。
他原本只是随意为之，但却对这孩子的执拗与坚持，产生了一丝意外的欣赏。
——果然，真正能承受佛道之重者，并非空口念经者，而是愿意以血肉之身守护他人信念之人。
只不过，他还是没玩够。
这一日，他变作青衣小沙弥，混在人群中跟随小和尚在讲经台听经，耳边传来年迈老僧庄重而悠远的经文讲述。
小和尚如常般低头持念，忽然身旁“同伴”将一只烧鸡塞入他怀中，附耳低语。
“吃吧，是你喜欢的红烧口味。”
小和尚惊出一身冷汗，猛然转头，只见那熟悉又诡异的老和尚正眉开眼笑看着他。
“这阵子表现不错，本魔帝很欣赏你，特许你吃顿好的。”
这一刻，小和尚彻底崩溃，眼角泛红，却依旧没有发声，只是悄悄将那烧鸡藏起，依旧默默听经如故。
他心里很清楚，自己这辈子，也许真的与“佛”无缘了。
——可他，仍不肯认输。
小沙弥净空在寺外的林间，选了一处偏僻安静的草地，四下无人后，这才将那只油腻不堪、已经凉透的烧鸡从怀里小心翼翼地掏出，神情又是嫌弃又是无奈。
他一边用手中的小铲子努力刨出一个小坑，一边喃喃低语，口中念诵着《金刚经》残章，像是为这只“枉死”的烧鸡超度亡魂。
泥土松软，坑挖得不算深，可他却颇为认真地将烧鸡整只埋下，然后合十行礼，念着“阿弥陀佛”。
像是在替这鸡祈愿来世投胎为人，脱离油锅荤腥之苦。
“小小年纪，佛心坚定，恪守本分，倒还有几分慈悲之心。”
突如其来的声音响起，净空猛然一惊，几乎跳了起来。
他转头一看，只见那位他又惧又烦的“妖魔老和尚”不知何时已站在他身后。
大妖魔手中还转着一串看似佛珠，实则道道魔纹缠绕的念珠，嘴角挂着似笑非笑的表情，眼神仿佛能穿透人心。
净空不敢出声，背脊挺得笔直，小脸憋得通红，不知是因为胆怯还是愤怒。
他强作镇定，双手合十，低声道：“阿弥陀佛，妖魔勿扰，小僧正为此鸡超度。”
许凌看着这孩子那认真得几乎可笑的模样，唇角微扬，笑问。
“净空小和尚，正所谓一念成佛，一念成魔。你说说看，我究竟是佛，还是魔？”
这话听来轻描淡写，却仿佛带着某种穿透心神的魔力，令净空脑海轰鸣。
他年幼未识大道根本，自然也说不出什么高深见解，只是本能地感到这问题非同小可，仿佛自己一念之间的回答，就会被这妖魔老和尚当作试炼之机。
他顿了顿，鼓起勇气回道。
“我不知道佛与魔的界限，但我……希望你什么都不是，只是我心中妄念……转瞬即空。”
这话说出口后，他自己也愣了愣。平日里跟随师父研读佛典，他对“妄念”一词有些浅显理解，却没想到竟在此刻脱口而出。
许凌听后，愣了一下，随即仰头大笑，声音在林中回荡，带着几分放肆与欣赏。
“你这个小和尚，还真是有几分慧根。此心不染尘埃，自然不畏魔念。难怪啊，难怪你在这片禅林中不显不露，却能在这么短的时间里修得一颗坚定佛心。”
他俯下身来，手背轻轻拍了拍净空的光头，语气轻松中带着一点儿玩味。
“可真奇怪了，我寻遍这禅林圣地，因果道韵附身的种子遍地皆有，却唯独不见你身上有什么道痕因果。这么好的苗子，那因果道韵怎么偏偏不选你呢？”
净空听到这话，眉头微皱，小脸带着一丝迷茫。
他虽然对“因果道韵”这种高深玄妙的概念一知半解，却也能感受到那种“命运被选中”的意味。
他咬了咬嘴唇，小声说道。
“老和尚，你走吧……不要再缠着我了。小僧只是个凡人，不想要什么佛主机缘，也不想做魔僧首座。我只想安安分分，在这禅林中扫地诵经，不求证果，只求清净。”
他声音不高，却格外坚定。
那种如磐石般的安静力量，让许凌不禁神色微动。
“唉。”
许凌轻轻摇头，笑而不语，仿佛在看一个可笑又可敬的孩子。
“因果一线，牵扯众生，岂是你说不要就能不要的？佛法难成，不是靠嘴念就有顿悟。你不想要，我这‘扫地僧’偏偏就要强塞给你，看你如何拒绝？”
说罢，他伸出手指，轻轻一点，点在净空的额心。
这一点之下，无声无息之间，一道深藏许久、由许凌耗费心力推演出的“因果道韵”顷刻之间如泉涌般倾泻而出，悄然融入净空的识海之中。
虽然它并非真正的因果大道本源道韵，而是以许凌自身对大道的参悟所模拟、凝练而出的因果种印。
但其本质源于他掌控的九重道印之一，如今已趋圆满，内涵深邃复杂，即便是真正的大乘佛修见之也要侧目。