“马克西米利安，你听好了。”施特莱纳一板一眼的说：“过去、现在和未来，你永远都是我身边最好的助手。”
“难道我就只能是您的助手吗？”霍夫曼努力保持平静，但是言语中却依旧难掩失望。
“你过去不是一直以这个称呼为荣吗？怎么突然间又改变了态度呢？”施特莱纳问道。
“是啊，在过去的很长一段时间里，我一直把成为您的助手看成是我人生中最高的荣誉，但是当齐楚雄出现后，我却发现一切都变了，您不再听从我的建议，对我也越来越客气，接着便是疏远，后来甚至还怀疑我打算取代您的位置，面对这一切，我真的很伤心，但是我从来都没有选择背叛，因为我知道这一切都是暂时的，总有一天我会让您知道是谁会在您最困难的时候依然和您站在一起，但是我却没有想到当这一天终于到来时，我在您心目中的地位依然比不上那个欺骗了您二十多年的中国人！我真的不明白这到底是为什么，难道我的付出您从来都没有看到眼里吗？”
“马克西米利安，我知道这些年你过的很委屈，所以我已经想好了该怎么对你进行补偿。”施特莱纳叹了口气，便从口袋里掏出几页纸递到了霍夫曼面前。
“这是什么？”霍夫曼接过这几页纸看了没几眼，却突然瞪大了眼睛：“您要辞职！”
“是的。”施特莱纳平静地说：“有时候我常常在想，也许我真的不适合坐在艾德斯瓦尔宫的那把椅子上，因为我心里总是对未来感到迷惘，不知道自己到底有没有能力实现元首的遗愿，再加上不久前的暴动和瘟疫实际上已经让我们的整体实力足足倒退了二十年，这更加证明了我从来都不是一个合格的领袖，所以我想在齐楚雄的事情了结后，就宣布辞去自己的职务，到时候就由你来接替我完成元首的遗愿。”
“不！”霍夫曼像是疯了一样将手中的那几页纸撕得粉碎：“您知道的！我这辈子最大的梦想就是帮助您成为人类历史上最伟大的征服者！为了完成这个梦想，我可以舍弃一切，甚至不惜去死！但是却唯独没有想过要去接替您的职位！”
“马克西米利安，你比我年轻，也更富有才华，而且你在我们的人心目还有着很高的威信，这一切都为你接替我的职位创造了非常好的基础，所以我希望你不要再推辞了，还是勇敢的接过这份重担吧。”施特莱纳的表情异常平静，根本不像是在演戏。
“不，我的统帅，我绝不会答应您的要求，因为这是在违背我当初立下的誓言！”霍夫曼这时已经从一个要挟者变成了哀求者，“为了我们的国家，为了我们的民族，请您收回这份决定吧！”
“留下来又有什么意义呢？”施特莱纳黯然道：“摆在我面前的是一个烂摊子，到处都是抗议的声浪，就连那些最忠诚的人们也开始质疑我是否还有能力继续带领他们前进，我整天就像是坐在火山口上，却只能心惊胆战的等待着爆发的那一刻。”
“我的统帅，只要您愿意收回辞呈，我就会全力帮助您摆脱这场危机！”霍夫曼急忙保证道。
“你真的愿意帮助我吗？”施特莱纳的眼神中突然露出了一丝希望的曙光。
“是的，我这就会把那些提出抗议的人召集到一起，设法平息他们心中的怒火，但是我们也应该对他们做出一些让步，比如说让他们来担任一些重要职务。”
“我完全赞同你的建议。”施特莱纳点了点头：“而且我心里已经有了几个合适的人选，比如海军总司令将由冯·克雷默将军担任，而冯·阿尔托利将军将成为新任空军总司令，同时晋升普吕格尔担任武装党卫军总参谋长，你看怎么样？”
施特莱纳的这几个人选其实正合霍夫曼的心意，他嘴边为此露出了一丝满意的笑容：“我的统帅，我完全同意您的意见，而且我相信这些人也一定会很好的为您效劳。”
“难得我们又想到了一起。”施特莱纳笑了：“来，马克西米利安，让我听听你心里还有那些合适的人选。”
“我打算推荐冯·弗莱贝格将军出任陆军总司令一职，他是个忠于职守的军人，如果让他来统领陆军的话，一定能够为您打造出一支强大的军队。”霍夫曼说。
“这个嘛……”施特莱纳突然间变得吞吞吐吐：“关于陆军总司令的人选问题，我倒是还有不同的想法。”
“哦，那么您心目中的最佳人选是谁呢？”霍夫曼急忙问道。
“我倒觉得克劳柏森将军是个不错的人选，虽然他的年龄大了一些，但是他在我们的军队中一直有着很高的威望，相比之下，关于弗莱贝格将军的争议好像是多了一些。”
“我的统帅，”霍夫曼当然不肯接受这样的结果：“克劳柏森将军固然在军队内部有着很高的威望，但是自从他病倒后，已经有十几年没有再接触过军队事务，让这样一个对军队不再熟悉的人出任陆军总司令恐怕很难让我们的陆军继续保持良好发展的势头。”
施特莱纳低着头，脸上的表情看起来很复杂，似乎是在认真考虑霍夫曼的建议。
“弗莱贝格将军带兵的方式虽然存在争议，但是由他训练出来的部队一直都是陆军中的强者，而且他这些年来不仅一直在密切关注国际上的军事动态，还不断地呼吁陆军应该顺应未来战场的变化实施彻底改革，他的这种主张已经在我军的高级将领们中间形成了强烈的共鸣，这就为他出任陆军总司令并进行战略改革创造了非常好的条件，更为难得的是，无论是在公开场合还是在私下里，弗莱贝格将军都一直表现出对您的绝对忠诚，所以让他出任陆军总司令一职对您来说绝对是一件好事。”
“那就照你的意思办吧，”施特莱纳点了点头，接着又道：“不过克劳柏森将军近来一直希望能够再度复出为国家做点事情，所以就算是他无法出任陆军总司令一职，我们也应该给他安排一份体面的职务。”
“我看这样好了，”霍夫曼迅速答道：“可以考虑让他出任您的首席军事顾问，这个职位应该可以配得上他显赫的名声。”
“这个建议非常好，我想克劳柏森将军一定会很乐意接受这个挑战。”施特莱纳微微颔首，接着又对霍夫曼投去一缕探询的目光：“施蒂尔在不久前为了保护齐楚雄，曾经乔装打扮跑到艾德斯瓦尔宫去向我求情，我知道他的这种做法肯定会让你很不高兴，但是他毕竟为保护整个第三帝国做出了重要贡献，所以我还是希望你能够原谅他。”
“您把我的气量看的太小了。”霍夫曼摇头笑道：“虽然施蒂尔在这件事情上确实做得有些出格，但是他一直对您和我们的国家非常忠诚，而且他在军事方面也是个不可多得的人才，所以我不会因此就对他怀恨在心。”
“你能这样想我就放心了。”施特莱纳说：“施蒂尔确实是个人才，而且还有着一副火热的心肠，只是遇事还有些冲动，所以我打算让他在曼施坦因军事学院院长的位置上多磨练几年，然后再让他出任陆军参谋长一职。”
由于这件事情其实早就定了下来，所以霍夫曼并未提出任何反对意见，但是施特莱纳很快就又提出了一项令他颇感意外的决定。
“我还决定将路德维希的军衔晋升为少将，今后就由他来专门负责看管齐楚雄好了。”
“！”霍夫曼脸色一变：“为什么要让路德维希来看管齐楚雄？”
“马克西米利安，难道你还打算让盖世太保来监视齐楚雄吗？”施特莱纳反问道。
“我的统帅，路德维希可是一直和齐楚雄走得非常近，让他来看管齐楚雄，万一要是出了什么问题怎么办？”
“这个问题其实很好解决。”施特莱纳说：“既然路德维希平时和齐楚雄走得很近，那就干脆就让他们住在一起，然后你再安排盖世太保负责在山下进行警戒不就行了。”
“我的统帅，这件事情您是不是再考虑一下？”
“你太多虑了，一个已经永远失去自由的人能对我们构成什么威胁？”施特莱纳摆了摆手：“这件事情就这么定了，现在让我们来谈谈罗蒙吧。”他话音刚落，就从口袋里掏出了一封信递到了霍夫曼面前。
霍夫曼接过信一看，发现这居然是舒尔茨的遗书，他顿时眉头微皱：“您这是要做什么？”
“马克西米利安，不管这封信里的内容是真相也好，谎言也罢，毕竟罗蒙是为了我们的国家才会去做这些事情，所以我不会因此失去对他的信任。”施特拉纳把这封信从霍夫曼手中又拿了回来，接着便撕了个粉碎：“从今天起，我们要把更多的精力放在帝国的建设上面，当然了，你可不能扮演旁观者的角色，最近一段时间你先好好养病，等到明年元首逝世纪念日那一天到来时，我们不仅要在雅利安城举行一场盛大的纪念活动，而且我还要当众宣布恢复你的副统帅职务，并且由你来兼任帝国抚养所总监一职，怎么样，马克西米利安，要是你还愿意继续支持我这个老头子，那就和我一起为完成元首的遗愿而战斗吧！”
施特莱纳的这番表态顿时令霍夫曼感到全身的血液都在向头上涌来，“我的统帅，只要能够获得您的信任，那么我愿意为您做任何事情！”
“好样的，马克西米利安！”施特莱纳热情的拍着他的肩头：“过去的那些事情就让它过去吧，现在我们要一起为第三帝国的历史翻开新的一页！”
霍夫曼这时已经不再想该怎么去对付齐楚雄，他满脑子都是对第三帝国未来的幻想，只是他却没有注意到在施特莱纳的眼神中还藏着一丝谁也看不懂的忧伤……