霍夫曼呆在自己的办公室里，心烦意乱的望着窗外的景象。沃尔夫去世已经半个多月了，可是他的职位却仍然空缺，而格劳特菲尔德不知道出于什么缘故，居然一直不肯接过指挥权，要是这种糟糕的情况一直延续下去的话，他真不知道这次军事行动是否还有成功的可能。
不过，有一条消息倒是令他稍感安慰。不久前他和安娜进行了一次秘密联络，结果得知弗兰克曾经建议格劳特菲尔德接替沃尔夫的职位，理由是这样做将使他更好地展示自己的能力，以便于将来取代施塔芬的位置。但是格劳特菲尔德本人不仅坚决不同意，而且还禁止弗兰克再提起这件事情。由此看来，格劳特菲尔德拒绝上任一事应该是他的本意，而并非是齐楚雄等人在背后捣鬼的结果。
“叮铃！”一阵急促的电话铃声打断了霍夫曼的沉思，他拿起电话，还没来得及开口，就听到里面传来了施特莱纳的声音：“马克西米利安，关于格劳特菲尔德将军的事情，你现在有什么好的办法吗？”
“暂时还没有，不过我正在努力。”霍夫曼急忙回答道。
“光努力是不够的，我看这样吧，你和施塔芬将军亲自去请他，不但要告诉他这次行动的重要性，还要当面向他宣布我已经决定由他兼任海军潜艇部队司令。”
“什么！”霍夫曼大吃一惊，“您是不是再考虑一下自己的决定，格劳特菲尔德将军身兼两职的话，未必能有足够的精力来指挥这次作战……”
“我已经考虑得很清楚了。”施特莱纳打断了霍夫曼的话：“既然要用他，那么我们就应该给予他足够的信任，不要让他觉得我们只是想利用他，这只会把事情变得更糟。”
施特莱纳虽然话说的很婉转，但是霍夫曼却听出了背后的含义，他咬了一下嘴唇，方才回答道：“是，我明白了，我这就去请他。”
“这就对了。”电话一端传来了施特莱纳的笑声，“不过你要记住，格劳特菲尔德一旦上任，你和施塔芬就尽量不要去干涉他的决定，他是个优秀的潜艇指挥官，知道该怎么做才能打胜仗，过多的干涉反倒会捆住他的手脚，不利于我们的军事行动。”
“我明白了，我一定严格执行您的命令。”
“那好，一有消息立刻通知我。”
施特莱纳放下了电话，可是霍夫曼却拿着话筒发起了呆，好半天过后，他才无奈的摇了摇头，起身去了海军司令部……
“……这么说，格劳特菲尔德是算准了我们只能依靠他来指挥作战，所以才故意摆出一副不愿意上任的态度了？”施塔芬站在霍夫曼面前，苍老的脸庞上隐隐透着一丝愤怒。
“我看是这样的。”霍夫曼颇为无奈地点着头。
“这个混蛋！”施塔芬气愤的拍着桌子：“在国家面临严峻考验的时刻，他不但不挺身而出，反而还趁机敲诈勒索，这和流氓有什么两样！”
霍夫曼的心情并不比施塔芬好到那里去，但是他却知道眼下并不是为格劳特菲尔德的人品下定义的时刻。“施塔芬将军，自从沃尔夫去世后，我们已经耽误了不少时间，而现在的情况又一天比一天复杂，所以我希望您能够以大局为重，和我一起去请他。”
施塔芬沉默了，他走到办公室的窗前，遥望着海军基地的方向，良久后，他长叹了一口气：“唉，要不是克拉迈尔这些年来一直胡作非为，我们的高级将领培养计划也不至于被一推再推，真不知道统帅阁下是怎么想的，为什么偏偏要信任这种小人！”
“现在不是讨论这种事情的时候。”霍夫曼这句话听起来更像是在劝自己。“我们走吧，现在时间比什么都宝贵。”
施塔芬别无选择，只好跟着霍夫曼去了海军陆战队司令部。格劳特菲尔德正和几个参谋在一起喝茶，一听到霍夫曼和施塔芬亲自前来找他，不由暗自得意，立刻率领司令部全体官兵出门迎接。
“总理阁下，总司令官阁下，欢迎你们二位莅临我的司令部。”格劳特菲尔德站在一群军装笔挺的军官们前面，腰间挂着一把佩剑，胸前挂满勋章，看去来显得格外威风凛凛。
霍夫曼仔细观察着海军陆战队司令部的官兵们，虽然他并不喜欢格劳特菲尔德，但是他却不得不承认陆战队的官兵们看起来确实士气高昂，这和其他部队看起来总是有气无力形成了鲜明的对比，由此可见格劳特菲尔德在治军方面还是有些本事的。
施塔芬并没有心思去夸奖格劳特菲尔德，他径直去了后者的办公室，房门刚一关上，他就直截了当的说道：“里希特，我和霍夫曼总理这次是来专门请你的，由于这次行动事关重大，所以我们必须挑选一位有着丰富指挥经验的将军来全权负责作战，而这份殊荣当然非你莫说。”
“哼！你现在想起来我的好处了，早干什么去了！”格劳特菲尔德心里虽然这样想，但是脸上却迅速摆出一副深感歉意的表情：“其实我也很想协助您指挥这次行动，但是陆战队这里的事情实在是太多了，我根本就脱不开身，所以只好请您原谅了。”
施塔芬没想到自己一上来就吃了个闭门羹，他的老脸立刻憋得通红，要不是碍于霍夫曼就站在自己身边，他肯定立刻就和格劳特菲尔德翻脸了。
“格劳特菲尔德将军，我很理解您的心情，但是作为一位德国军人，您应该明白这次军事行动对于第三帝国的重要性，而且您是帝国海军里为数不多的潜艇战专家，如果这次行动少了您的参与，这不能不说是一种遗憾。”
霍夫曼一上来就先恭维了格劳特菲尔德一番，这极大地满足了对方的虚荣心。“哼，你也有向我低头的时候！”格劳特菲尔德心里顿觉得意，语气不由变得更为放肆：“话是这么说没错，但是这项计划从头到尾都没有通知过我，只是由于沃尔夫将军突然去世，我才知道了整件事情的经过，而且我还被告知自己必须严格执行来自上面的命令，作为一个指挥官，如果我仅仅只有执行计划的权利，那么我就很难保证作战计划能否取得预想中的成功。”
施塔芬听出格劳特菲尔德这是在伸手要权，他的牙根恨得痒痒的，真想把这个卑鄙的家伙给扔出去，但是霍夫曼却显得若无其事：“这件事情的责任在我，由于此事关系重大，所以我们不得不采取了严格的保密措施，除了要参加行动的人员之外，其他人一概没有资格了解这次伏击计划的内容。”
“这么说来，我就是个无关紧要者了？”格劳特菲尔德辛辣的反问道。霍夫曼的眼神中突然掠过一丝愤怒的目光，但是这缕目光快的几乎令人无法发现。“格劳特菲尔德将军，我知道我过去在威尔豪森少校的问题上没有和您进行过很好的沟通，以至于这件事情成了您心中一直挥之不去的伤痛，其实我一直都很想找个机会向您道歉，如今总算是等到了这一天，只是不知道您是否愿意接受？”
格劳特菲尔德没有想到霍夫曼居然会主动提起这件事情，他眯缝着眼睛盯着对方，好半天后，才用一种听起来充满猜疑的语气问道：“您当真愿意向我道歉？”
“是的，只要您愿意原谅我，那么我愿意接受您提出的任何条件，包括让我本人接受惩罚在内！”
“您愿意发誓自己没有骗我吗？”格劳特菲尔德的语气突然间变得越来越咄咄逼人。
“当然，我愿意为此发誓……”
“哈哈！”格劳特菲尔德没等霍夫曼把话说完就发出了一阵得意的大笑，多少年来内心深处堆积的仇恨在这一刻突然得到了释放：“真没有想到您也会向我道歉，这可真是个奇迹，哈哈……”
“这么说，您同意原谅我了？”尽管霍夫曼心里感到自己受到了莫大的侮辱，但是为了伏击行动的成功，他还是强忍住愤怒，尽量让自己看起来非常渴望获得对方的原谅。
“那都是过去的事情了，您就不要再提了，再说我侄子当时确实犯下了非常严重的罪行，所以他所受到的惩罚也是理所应当的，如果我因为这种事情而对您耿耿于怀，那未免也太小气了。”格劳特菲尔德努力在施塔芬和霍夫曼面前拔高自己的形象：“而且作为一名德国军人，在国家需要我奉献出全部的力量时，我自然没有理由说不。”
“好！我就知道您是一位非常有气度的军人。”霍夫曼迅速接上了格劳特菲尔德的话，“既然您已经不计前嫌，那我现在就代表统帅阁下宣布一项重要任命，从今日起，您将兼任海军潜艇部队司令，并且全权负责指挥这次伏击行动。”
格劳特菲尔德心中暗自窃喜，因为这样一来，他就把海军里最有实力的两个兵种全部都掌握在了自己手里，这将极大地增强他接替施塔芬成为海军总司令的希望。想到这里，他立刻抛弃先前的伪装，刷的一下向霍夫曼行了一个标准的举手礼：“既然您和统帅阁下都这么信任我，那我只有接过这份重担了！”
“好！”霍夫曼重重的点了点头，接着便抓起了办公桌上的电话：“我是霍夫曼，请立刻给我接通统帅阁下。”
不多时，电话里就传来了施特莱纳略显急促的声音：“怎么样？他同意接任了吗？”
“是的。”霍夫曼说：“格劳特菲尔德将军已经接受了新的任命，并且还表示一定要为您夺取胜利！”
“好！让他接电话！”施特莱纳的声音听起来非常兴奋。
霍夫曼把话筒递给了格劳特菲尔德，后者紧张的接过话筒，还没有来得及向施特莱纳问好，就听到里面传来了一句让他心跳陡然加速的话：“格劳特菲尔德将军，让大家看看你的能耐吧，只有这样做，你才有机会成为阿道夫·希特勒大街52号的主人！”
施特莱纳后面还说了些什么，格劳特菲尔德已经听不到了，他唯一记住的事情就是自己对着话筒一遍又一遍的喊着：“嗨！希特勒！”……