姜家。
“姑母已经自请废后，想必皇上不会再追究此事，祖父也可以放心了。”
姜谦说话的同时，内心松了口气。
但上方的姜太傅却在此时深深地叹了口气：“皇上可没这么心软，你姑母她……也不是为了姜家才自请废后的。”
“姑母与我们姜家利益相连，她若不是为了姜家，又何必自请废后？”姜谦笑着摇了摇头，“祖父您就是太小心了，姑母又怎会……”
“她是为了三皇子！”姜太傅重重地一声厉喝，让处于放松中的姜谦瞬间坐直了身子，下意识问道，“三皇子与咱们不就是一家吗？”
“你想与他一家，可皇上却不这么想。”姜太傅冷冷一笑，眼底的冷意一寸一寸蔓延，如同冬日严寒的冷风，让姜谦的身体随之变得僵硬。
好一会，姜谦才找回了神志。
“您这话是什么意思？姑母难道还会不帮我们？”
“不是不帮。”姜太傅叹了口气，看着头顶湛蓝无云的天空，声音轻缓，透着无力之感，“是她不能帮。”
“你带人即刻离京。”姜太傅站起身，声音十分平淡，仿佛是在说一桩微不足道的小事。
落在姜谦耳中，这句话就像是一颗巨石，激起了千层浪。
“祖父！事情还未有定论，您不如再等等！”姜谦深知这意味着什么，他极力想要劝阻姜太傅，“皇上不是已经回宫了吗？宫里什么动静都没有，我们何必自乱阵脚？”
“等到宫中有动静就来不及了。”姜太傅的脸上是前所未有的焦急，他的声音因为太过焦急而变得嘶哑。
见姜谦仍冷着脸没有动作，姜太傅的神情彻底变得阴冷下来，他突然起身，分明是身形佝偻的老人，却在此刻爆发出了极大的能量，他一把扣住了姜谦的衣襟，一字一顿：“你难道还不明白吗？在你姑母眼中，最重要的就是三皇子！此事尚未暴露之前，我们姜家是三皇子最有力的后盾，她自然不会放弃姜家，可如今姜家已经成了三皇子的累赘！只要我们姜家还在一日，皇帝就一日不会安心！不会将三皇子立为太子！”
“可只要姜家没了，三皇子就没了缺点，凭借他的能力，这太子之位、甚至皇位都是他的，你姑母处心积虑这么多年，为的就是这个位置，你说她会怎么做？”
姜太傅的话，让姜谦彻底怔住了。
是了，皇帝生性多疑，对姜家本就极为忌惮，也正是因为如此，太子之位才悬而不定，他担心的正是外戚掌权。
意识到这一点，姜谦没有再犹豫：“我这就带人去江南。”
“你去吧。”姜太傅的脸在这一瞬间仿佛苍老了十几岁，原本精神焕发的他，现在浑身散发着腐朽的气息。
见姜谦离开，他撑着拐杖，摇摇晃晃的站了起身。
“备车，我要去见皇上！”
几辆马车以最快的速度离开了京城，在一众来往的行人的遮掩下，并未引起任何人的警觉。
京城所有世家，他们的注意力都被姜太傅吸引了去。
姜氏刚自请废后，姜太傅就匆忙赶去见皇帝，难道是为了说情？
而在裴府内，刚坐下的大长公主还未喝完一杯茶，在听见这个消息后，脸色大变，迅速起身往外走。
顾宁握着茶杯，也在这时变了脸色，赶紧跟上了大长公主。
“外祖母，您是担心会有意外？”顾宁口中虽是疑问的语气，但她的眼神与脚下急切的步伐，都显示着她内心的不安。
大长公主握紧了顾宁的手，沉声道：“若是我没猜错，他这是想要断尾求生！”
这与顾宁的猜测一致，她用力的捏着大长公主的手，给予她支撑下去的力量：“别担心，断尾求生又如何？没了姜太傅，这姜家还是以前的姜家吗？”
闻言，大长公主脸上浮现出了些笑意，她的眼神也松快不少：“是我多虑了，没了姜太傅的姜家，不足为虑！”
“只是太后……”她眼神幽暗，良久吐出了一句话，“也该让她付出些代价了！”
顾宁眨了眨眼，顿时明白了大长公主的用意。
姜家能够发展至今日，在外靠的是姜太傅，在内靠的是太后，她是皇帝的生母，所说的话自然能动摇皇帝的决定。
从大长公主对待谢宴的种种态度中，足以证明她是站在谢宴这一边的，或者说整个裴家到如今的所作所为，都是为了替谢宴铺路。
谢宴若想报仇，拿回属于自己的一切，除去皇帝外，无论是姜家、方家，亦或是二皇子的外家宋家，都是他的敌人。
借用皇帝之手除掉这些阻碍，无疑是最好、也是最不会惹人怀疑的选择。
“你外祖父已经进宫了，我们就在宫外等着吧。”大长公主神情轻松，冷笑道，“我倒要看看，他还能折腾出什么动静来。”
……
彼时的太极殿外，姜太傅捧着官帽，双膝跪于冰凉的地板上。
“皇上！臣有罪！”
他说着，便跪伏在了地上，冬日的阳光落在他身上，毫无暖意，只有冬日的严寒。
皇帝揉着眉心，手边是一碗漆黑的药汁，李德海正苦口婆心地劝说着：“皇上，良药苦口利于病，萧院正亲手调配的安神药，一定能让您……”
“啪”的一声，盛着安神药的碗就被皇帝随手挥到了地上。
听得清脆的瓷器碎裂声音，皇帝的脸上浮现出一抹畅快又扭曲的笑意：“萧院正的药朕都已经吃腻了，还是等陈道长将仙丹送来朕再服用，左右都是一样的功效。”
他说话时，殿外姜太傅声嘶力竭的声音正好传了进来。
“臣管教不力，养成了皇后如此歹毒的心肠，害得安阳郡主常年缠绵病榻，这是其一！臣利欲熏心，纵容方家在榷场作乱，这是其二！”
“如此种种，皆是臣之过错，臣自知罪无可赦，但请皇上看在臣当年救过您一命的份上，绕过姜家其他人！他们都是无辜的！”
“臣罪无可赦，唯求一死！”
皇帝手中的动作顿了顿，很快又像是什么都没听到一般，继续同李德海说着话：“朕的身子调养得差不多了，后宫之事……”
“皇上！”李德海立刻跪了下来，低声道，“陈道长早有吩咐，您这些日子务必要修养身心，绝不能近女色！不然的话，之前所服用的那些仙丹便都是白费功夫了！”
闻言，皇帝没好气的将手中的佛珠扔在了案桌上，他的眼中带着阴霾，神情冷肃道：“走吧，去看看朕的姜太傅，究竟又在玩什么把戏！”
李德海小心翼翼地跟在他身后，走路都是用脚尖点地，不敢发出任何声音。
大殿外，姜太傅脸色煞白，见到皇帝出面，他心中的那块巨石落到了实处。
“皇上！”他高声说话，又将头重重地嗑在了地上，“臣有罪！”
皇帝假模假样地走下台阶，亲自将他搀扶起来：“太傅！您教导朕多年，这些不过都是小事，怪不到您身上！”
姜太傅连连摇头：“臣身为太傅，百官之首，理应做百官表率，然而臣行事不端，利欲熏心之下，纵容方家犯下大错，这已是杀头的重罪！臣在家中日日不安，如今唯求一死，还请皇上成全！”
他声泪俱下，极为诚恳。
皇帝眼神闪了闪，仍未答应：“说到底都是姜氏犯的错，她在宫中多年，若说您教导无方也说不过去，倒不如说是朕的过错，至于方家……榷场走私一事的确是重罪，但您又不是主谋，方家那边，朕自会让大理寺的人按律法处置，您就不必将这些责任揽到自己身上了。”
他的态度越是温和，姜太傅的内心就越是忐忑。
姜太傅此番入宫，抱的就是必死的决心，他闭上眼，重重地摇了摇头，恳切道：“皇上是一国之君，岂能为臣徇私？臣犯下此等过错，唯有一死能够平息百官怒火！切不能因为臣连累了皇上您的贤明！”
然而皇帝还是没有答应：“太傅，您教导朕多年，朕怎能亲手送您上刑场？您还是……”
“皇上！”姜太傅急切道，“臣只求一死！用臣的死，来赦免姜家其他人！他们是无辜的！臣不愿因为自己的过错而连累他们！”
皇帝将他托起，几个禁军立刻上前来，用力的搀扶住了姜太傅。
在姜太傅不安的目光下，皇帝很是温和：“您放心，朕都不会处死您，又怎会出手对付其他姜家人呢？”
“只是您说得对。”皇帝叹了口气，“您犯下此等过错，若不责罚，倒是显得朕赏罚不分了。”
“不如这样，您自请离京，告老还乡，如此一来，姜家其他人就不受您的牵连了。”
姜太傅死死地握住了一双手，通体冰凉，他苍老的一双眼眸中闪烁着睿智的光芒，就这么看着皇帝。
“若是……臣执意赴死呢？”他声音坚定道，“法不可违！臣甘愿赴死！”
“那只怕姜大人要失望了。”
裴老将军大步流星地走到了他身边，冲着皇帝行了一礼，说出了让他脸色大变的话。
“启禀皇上，姜家众人畏罪潜逃，已悉数被禁军捉拿！”