自从离开襄州北上，就是邓州。
邓州，也是南阳盆地，按照道理来说，应该是土地肥沃，人口稠密，村落密集才是。
但，中原的残破，可不只是说说而已。
一路上的官道，残破狭窄，野草丛生，显然路过的商旅不多，让这些官道，利用率不高。
这也就罢了，毕竟开路先锋的作用，就是修桥补路，为皇帝以及大军的走动，好做安排。
而一路上，李嘉透过车窗，望着路边沟渠中草草掩埋的骸骨，以及杂草中偶尔闪现的尸体，人骨，让见贯生死的他，也不由得感慨一句：兴，百姓苦，亡，百姓苦。
不过，兴，却是一时的短痛，而亡，却是长期的痛苦。
除此之外，他还偶尔地出行一番，见到那些衣不遮体，骨瘦如柴的百姓，以及荒废多年的沟渠，被树木灌丛覆盖的村落。
偌大的邓州，零零散散的在籍百姓，不过二三十万，要知道在三国时，南阳的百万户，袁术因这一郡，就可以对抗一州。
这还罢了。
在大军行进途中，竟然有野兽袭击兵卒，这可是官道附近，人退野进，肆无忌惮的野兽已经开始蚕食人类的地盘，甚至敢勇与袭击。
显而易见，这些野兽已经尝到了人肉的滋味，所以胆子特别大。
对于这般的野兽，面对军队只能被杀。
所以，一路上战果辉煌，杀死的老虎达到二十三只，野狼两百多只，野猪五百多只，让兵卒们好好的改善了下伙食。
李嘉没得兴趣，只留下一些虎骨，虎鞭，留着泡酒喝。
别误会，李嘉的身体一向健壮，但男人嘛，总是对某项东西不满足，渴望再进步，体验征服的快感。
况且，虎骨对于风湿具有很好的疗效，他在南方呆久了，年轻还不觉得没什么，等到老的时候就有苦受了，如今就得补一补去除风湿。
这次浩浩荡荡地北上，一路上根本就没有什么阻挠，好笑的是，最大的阻碍反倒是那群野兽。
“如今到了何地？”李嘉伸手从宫娥的襦裙中掏出，凉凉的，很贴心，温软如玉，他不由得开口问道。
毕竟天气热，侍女们生怕皇帝被热到了，很贴心的用自己的身体来为皇帝降温，这才是真正的为皇帝服务，值得夸耀。
“启禀陛下，已经出了邓州，过了伏牛山，似乎快到虢州了。”
宫娥轻声说道，脸上带着红云。
“是吗！”李嘉从宫女圆润的大腿上起来，心中松了一口气：“终于快到潼关了，咱实在受不了了。”
炎炎夏日，虽然马车中冰块不缺，但，李嘉实在受不了颠簸，但要他骑马晒太阳，他又不肯。
他可是皇帝，不辞辛劳的带领大军北上，让他活受罪，这可以吗？这不可以。
沿途的官绅豪右，都送上大量的珍奇异宝，李嘉一个都没看上，他是来打仗的，不是来收礼的，你以为送点东西，我就看上眼，封你当官？
什么？送女儿？
岂有此理，这不是把自己当作贪图美色的昏君了，你见过哪个昏君能够统一天下的，这是对他的羞辱。
为此，皇帝亲自发令，严禁地方托妻献女，更是不准送来钱财，军队也不准收。
当然，如果却是诚恳，并且女儿绝色，皇帝实在摆脱不得，只能勉强收做侍女，不能伤了地方豪右的心，毕竟这些人控制着农村，不得不妥协。
于是，服侍皇帝的宫女，从一开始的十来人，膨胀到了三十人，环肥瘦燕，姿色不一，千姿百媚，令人激动。
基本上都是二八年华的少女，满满的青春活力，李嘉不由得感觉，自己已经快三十了，已经老了。
所以，他打定主意，回去后，就解散后宫中未曾侍寝的宫女，当然，得年满二十二的，避免她们耽误终身。
当然，大部分也会被李嘉赏赐给军中未曾婚配的军官们，甚至皇帝还准备陪上一副嫁妆。
既可以收揽军心，又可以解除自己贪恋美色的名声，真是一项良策。
等到军队到达潼关时，已经行军十天，时间来到了六月中旬，正是一年最热的时节。
不过，令李嘉感觉惊奇的是，河南的夏天，竟然比南方凉快些。
随即他才醒悟，想起南方的湿气重，蒸桑拿一般，实际上热度高上不少，而北方比较干燥，热就是纯热。
“臣等参见陛下——”
以张维卿为首，包括杨师璠，王彦超、杨廷璋等新旧老臣在内的数百军官，一齐跪下，红毯铺地，清水洒下，李嘉施施然地登场。
“起来吧！”李嘉穿着一件明黄色的龙袍，贴着丝绸内衣，但也热得不行，虽然心中欢喜，但也就简略地赞叹几句：
“这般吃人的天气，将士们屡立功勋，你们都是有功之臣，就不要再受太阳的折磨了，大家都起来罢。”
皇恩浩荡，众将士泪流满面，感动不已，交口赞叹。
入了潼关，感受到这关隘的雄伟，皇帝赞叹不已。
“拿下长安后，及时东出，活捉了杜审进，干脆利落，好，很好。”
几人谦虚了一阵子，直到这时，皇帝见到了杨廷璋，以及王彦超二人，目光直视多时，让后者胆颤心惊。
“你们能够迷途知返，弃暗投明，过往就烟消云散，我大唐不拘一格任人，只要日后勤恳做事，认真做人，自有奖赏与你们。”
“叩谢陛下隆恩！”杨廷璋、王彦超二人跪下拜服，感激涕零。
“对了，那个夺大散关的郭守文，为何不在？”
李嘉疑惑道。
“陛下，郭守文德才兼备，能文能武，所以被微臣派遣去了河中府，看守宋军黄河渡口。”
张维卿恭敬地说道。
“这般！”李嘉点头道：“河中府拥有解池，的确不能让宋人占据，你做的不错。”
听了这句话，张维卿骨头都酥了，如同喝了一杯凉井水，浑身打了个激灵：“这是微臣应该做的。”
其余的大军依次入关，而这时，小符后并郭宗训一起入了城，大家以为是皇帝的妃嫔，但杨廷璋一见，却是浑身打个激灵，双目通红。