秋去冬来，又是一年雪。
京中传出噩耗之后，方掌柜便像是老了十几岁。
脸上又添了几条皱纹，每日的咳嗽愈发剧烈。
楚秋为他诊治多次，发现他的脏腑深处有一股异种真气。
若换了旁人，定会五脏如焚，痛不欲生。
可老头子却硬生生熬了下来。
有好几次，楚秋想要试着帮他解决，都被方掌柜给拒绝了。
用他的话说，那就是生死有命，不必强求。
更何况这是新伤旧伤一起找上门来。
楚秋那点微末本事，解决不了什么问题。
客栈再也没有生面孔来过。
朝中的风云涌动，似乎都在老皇帝驾崩后消散如烟。
不再有人来打扰方老头的退休生活，他便每天给楚秋讲解武功，闲时自己下下棋，喝喝茶。
或是与燕北说几句废话。
于小二终于熬成掌柜，燕北则是接替了他跑堂的位置。
这个细皮嫩肉的小姑娘并没有多少骄纵之气。
许是人在屋檐下，不得不低头。
她从最开始的手忙脚乱，错漏百出。
到后面把事情做得井井有条，完美融入了客栈环境。
之后就连偷学武功这种事情，她都不再藏着掖着，而是直接站在旁边，光明正大地听。
哪里不懂了，还会出声询问。
但每次她的提问，方掌柜都让楚秋给她解答。
到后来。
楚秋发现这丫头的天赋比自己强了太多。
他至今没能入门的三部武功，燕北只半个月便练得有模有样。
尤其是《一气造化功》。
她竟已练出了一股真气，迈入九品境界。
楚秋不得不承认，自己跟天才的差距确实太大了。
而且这丫头练起武来简直不要命，眉眼间总有一股郁色，仿佛背后有什么东西在追她一样。
楚秋劝说无果，便由她去了。
有时想想，这悠闲的日常若能持续下去，倒也不错。
每天练练功，和小丫头斗斗嘴，再陪老头子下棋品茶。
闲来无事，和于小二吹牛聊天，或者带上二驴去看看镇中其他人家的小母驴。
至于监察司的工作，还是照旧为方掌柜送信。
从以前每个月送三五封，变成每个月一封。
频率越来越低。
楚秋从来不问信中的内容，方掌柜也从未解释过。
这种安闲日子，一直持续到某天。
那天下了场暴雪。
客栈的门板被大风吹得砰砰直响。
方掌柜披着件御寒的斗篷，手里拈着棋子怔怔出神。
楚秋敲了敲棋壶，催促道：“老头，不行就投子认输吧，赖棋算怎么回事儿？”
方掌柜回过神来，看向后院窗户，摇头道：“好大一场雪，今年的冬天要难熬了。”
楚秋扭头看了看。
再回头，发现自己的棋路被动过，面无表情道：“你偷我棋子？”
啪一声。
“无凭无据，不要瞎说。”
方掌柜落下白棋，笑道：“你小子活路不多了。”
楚秋抓起一颗黑子，随意落下，淡淡道：“难怪没人愿意跟你玩，臭棋篓子还偷棋，什么档次。”
你来我往地杀了一盘。
哪怕用了偷棋这种手段，方掌柜最后还是输了。
老头丢掉棋子，叹息道：“你就不能让我赢一次？”
楚秋伸手收拾棋盘，淡淡说道：“你不如让燕北进度慢一点，都是一样的人，凭啥她悟性那么好？我的精神损失找谁诉苦？”
方掌柜摇了摇头：“这也是命，强求不来。”
说完，他忽然道：“六品可有头绪？”
楚秋动作一顿。
随后点了点头：“差不多了。”
自从老头子给他讲解过六品的关隘，他就决定暂时放下武功招式，专注加点内功。
手里的点数全部花光，把重楼功，龟寿功，长春功都点到造极。
生成的真气自动转化为麒麟劲。
如今他体内的功力，颇有几分江河气象，根基扎实到吓人。
按照楚秋自己的划分，这大概就是【百年修为】。
只等攒够点数，再将麒麟劲也加点到【圆满】，或许就能通过真气打破极限，一步迈入六品。
方掌柜点了点头：“等到六品，你也就有了自保之力，我便可以安心了。”
楚秋挑起眉毛：“马上就是新年，别说这种晦气话。”
“生老病死，人之常情。”
方掌柜语气平静：“没什么晦气的。”
他看向楚秋那张易容过的脸，说道：“你小子的易容术还得再练练，遇见行家，一眼就能看出来真假。”
多年相处，方掌柜自然发现了楚秋的‘小秘密’。
容颜不老，始终如一。
换了旁人怕是早就抓他逼问清楚。
“知道了。”楚秋感觉到气氛怪异，低声道：“你还有什么话，一起说了吧。”
方掌柜没说什么，只是站起身，推开了后院大门。
看着外面的风雪。
楚秋走到他身边，帮他裹紧斗篷。
方掌柜看了半晌，喃喃道：“等我死后，客栈交给小于，这里是监察司的一处联络点，他会继续经营下去。以后若他出了什么事，看在多年情分上，你能帮则帮，帮不到就是他命该如此。”
顿了顿，他平静道：“燕北那丫头，就交给你照顾了。”
楚秋感觉自己的嗓子很干，摇头说道：“我不擅长照顾孩子，你最好再活几年，自己照顾她。”
方掌柜却像是没有听见，继续说道：“她身份特殊，我的面子还能管一年半载，最初不会有高手来找麻烦，以你的本事，可以随意打发。”
“朝中之事最快半年，最迟两年就能尘埃落定。在她十八岁前保住她的命，无论谁做了皇帝，都会有人接手后续，之后便与你无关了。”
方掌柜咳嗽了几声，笑了笑，说道：“至于监察司，你的文书我已寄到可信之人手中，职务那行空着，你若有意，未来自己写，爱写什么写什么。这是我给你留的一条路，如果你不愿意，那就算了。”
他扭头看向楚秋腰间：“记得留好腰牌，免得到时候多了些麻烦。”
楚秋的指尖碰了碰腰牌，勉强笑道：“你给我这块，不会就是夜主令吧？”
“根本就没有夜主令。”方掌柜淡淡道：“夜主是人，不是一块破牌子。我活着时，我就是夜主，我死后，你可以是夜主，别人也可以是夜主。”
楚秋沉默了。
说到最后，方掌柜忽然道：“你小子一直不懂大雪龙拳的真意，趁着今日这场雪，我练给你看。”
他甩掉了斗篷，一步迈出院门。
拳如怒龙滚壁。
漫天飞雪顿时一凝。
一遍，两遍，三遍。
方掌柜练到兴起，束手成刀，从拳法转变成刀法，开始演练霸势九斩。
楚秋站在那里，只觉得眼前模糊，什么都看不清晰。
不知多久过去。
大雪停歇。
方掌柜停下动作，微微有些喘息。
随后笑着道：“人世一趟，有个善终。”
“值了。”