她们正说着，听见一声哭，一看原来是小耗子被玉米绊倒了。云儿忙把黄芽放下去看小耗子，可已经传来大麻花的怒喝声：“你是怎么看孩子的！”
韶华本来就气云儿不争气，如今一看大麻花这样，当下就说道：“小孩子长着腿，谁能看得住？你这是冲谁发脾气呢！”又叫丸子，“丸子，来这边来。要不一会儿人家该说是我们把小耗子推到了。”
大麻花被韶华一顿抢白，只能笑道：“你这不是挑事吗！”
“葫芦儿结大，毛孩儿跌大。哪有小孩子不跌跤的。”老夫人说道。“都像你似的，谁还敢看孩子？”
其实小丸子早就把小耗子扶起来了，还给他吹着手，嘴上安慰道：“不疼了，吹吹就不疼了。”
可小耗子还是仰着头大哭不止。云儿抱起来“哦，哦，……”的哄了半天，这才止住了哭声。
撒子看着直摇头。过去一把抱起小丸子往空中抛了一抛，小丸子兴奋一声尖叫，撒子接住了一反手，让丸子骑在了自己脖子上。说道，“记住了丸子，啥时候也不能哭哭啼啼的，脑袋掉了才是碗大个疤，这才是爷们儿！”
大麻花在后面叫道：“老撒子你也太偏心了吧？！小耗子哭成这样了你都不管？！”
“我管？”撒子回身道，“你家少爷神鬼不挨身，除了你们两口子，见了谁都哭。谁敢碰啊？那不是找着挨骂吗！”
“谁用你碰！”小麻花说着过去帮着嫂子哄小耗子。
“哎呦。”老夫人笑，“如今孩子还小，若是再大些会打架了，只怕到时候孩子还没怎么，你们大人便先打起来了。”
“谁跟他一般见识！”撒子说道。
“老夫人，我是跟撒子逗着玩呢。”大麻花笑道。
又一场雨来了，玉米早晒得干透了，又收回仓库。张明儿还是没影儿。应皇子敏感的觉得，肯定是出什么事了，不是张明儿，就是康俊生，要不就是朝局。可他想象不出究竟是这其中的哪一个。他忍不住的担心，夜不能寐。想竭力捋清个头绪，可他如今封闭在这里，就像是盲的，聋的，耳目都失去了功能，没有任何信息来源，只能是胡思乱想。这一天忽然想到，既然张明儿能来，他为什么不能去呢？知道张明儿的张进桥也有一年多了，可他还没有去看过是个什么样子。不如就趁着这个机会去看个究竟。
跟撒子一说，撒子竭力反对，说太危险了。“张明儿是看在有徐大哥，才不敢轻举妄动。若是皇子送上门去，谁知他会怎样？皇子切不可冒险。”
“张明儿贪财，若非有事，断不会变卦不来的。”应皇子道，“若是探清他出什么事，我们也可早做防范。”
“张明儿若是出事，那皇子更不能去了。”撒子道。“便是去了也于事无补啊？不如就关起门来多加防范，兵来将挡水来土掩。”
“可这样被蒙在鼓里，我总觉得不踏实。不如去看个明白。”应皇子道。
“要去也是我去。皇子断不能去。”撒子道。
应皇子情知说不过撒子，便说道：“那你和大麻花一同去，也好有个照应。去时带上一车玉米，就说是专程去送粮。对了张明儿还不知徐大哥离去，你便只说本来徐大哥要带人来送粮，但你怕张明儿误会，便自己来了。张明儿便有歹心，也必不敢下手。”应皇子道。
“嗯。这是个好主意。”撒子点头道，“只是，大麻花也是拖家带口，冒不得险。我还是领着小麻花去吧。”
两个人说定，便只等着雨季过后，便要动身。虽然天气还是很炎热，秋老虎威力不减。可皇妃她们还是给两个人带上了冬衣，以防变天。衣服，干粮，水，就占了半车。反正说是送粮也是幌子，所以也就无所谓多少了，重要的是不能让人受苦。送走了撒子和小麻花，应皇子即便白天也让拴好大门。盖围墙的时候，把大门也提高加固了，都是用小腿粗细的木头里外两层绑起来，绑的结结实实，里面拴住了，外面很难打开。
大家都看出情况不对。都有些害怕。虽然应皇子说了没什么事，只是以防万一，可没人相信。皇妃倒是很淡定，去不了外面，就陪着丸子在院子里玩。每天吃过早饭，收拾完屋子。娘俩就在院子里写字。没有纸没有笔，就用树枝在地下写。娘俩比赛，看谁写的字又多又好。小丸子很喜欢写字，把这当成是一种玩乐，写上几个就去看皇妃写的。皇妃为了给丸子做榜样，真是把吃奶的劲都使出来了，便是达不到颜筋柳骨，最起码也要工工整整，横平竖直。娘儿俩有时候能一写一上午。到了下午，就是真正的玩耍时间。抓蜻蜓，钓骆驼，给小白兔割草。撒子在林子里抓到一只通体雪白的野兔。这可是比较稀罕的，她们见过的野兔都是灰黑色的，还从没见过这样雪白的。皇妃就给小丸子养了起来。皇妃也不知哪来的那些个点子，小丸子跟着玩一天也不厌烦。他现在成了妈妈的跟屁虫，学着妈妈的话，妈妈的话对他来说那就是真理，让他做什么就做什么。就算玩的正在兴头上，皇妃只说一句：是不是该背书了丸子？他就乖乖起身去背书。虽然不情愿，但他知道，只有背完书，把该做的做了，妈妈才会领着他去玩。要不就是给他讲故事。妈妈的肚子里不止有点子，还有那么多的故事，是谁也讲不出来的，听得他入迷。什么寒冰掌，什么神雕大侠，铁掌水上漂，这些神奇的东西对一个男孩子来说太有吸引力了，值得他背完所有的书。
对小丸子的改变，首先一个看不惯的就是老夫人，明里暗里的骂丸子是白眼狼，忘了是谁从小把他哄大的。老夫人也给丸子讲神奇的故事，但讲的都是一些短篇，比如说有一个人想要成仙升天，便每天站在一座小山上练习吐纳。练着练着，觉得有了反应，身体一様一様的，飘飘欲仙。他以为马上就要练成了，每天更是加紧练习。一天正练着，有人无意间看到，那人眼看就被吸到一个大嘴里面，忙叫他，他还怪人家打扰他，回头看到哪个大嘴，才吓了一跳，想要逃，可已经被大嘴吸住了，根本动不了。人们忙上去帮忙，才把他拉了下来。这才看见那座山原来是一个巨鳖，一点一点把他吸到嘴边想要吃他，他却还以为是自己快要升仙了。讲完了，丸子还在问那后来呢？老夫人就说：“后来就没了，哪还有什么后来。”小丸子就会说道：“妈妈讲的故事就有后来！后来那个铁掌水上漂被人发现是假的，他，他根本不会轻功，练功冒烟也是装假。”“那你就让你妈妈给你讲去！你个小白眼儿狼！”老夫人总是骂道。
撒子走了六天就回来了。这一天老夫人睡起午觉来，跟往常一样，来枣树下坐着。零碎地里已经没什么了，可老夫人看到一群麻雀落在地里叽叽喳喳，上窜下跳，还是忍不住丢了一块土坷垃过去，惊得麻雀四下飞窜。老夫人得意的笑着，看麻雀飞向了哪里，一回头，看见后面小路上竟有几个人过来，她吃了一惊。应皇子这些天关门闭户的，明显是在防着什么，莫非就是在防着这些人？她赶紧站起来往回走，也顾不上管后面的人有没有看见她。她这是瞅着应皇子出门之前出来放放风，要不应皇子一走就让把大门从里面拴上，谁也不让出去。她习惯了外面天高地阔的，关在院子里总觉得憋得慌。
可老夫人毕竟上了年纪走不快，还没走到门口，后面的人也跟过来了。“应儿！应儿！”老夫人急的扯开嗓子大叫。
可还没等应皇子出来，后面的人就过来了，扶着她的胳膊问：“老夫人怎么了？可是哪里不舒服？”
老夫人听见声音耳熟，回头一看，才看见是撒子，当下一软，靠在了撒子身上。应皇子这时出来，看见老夫人和撒子，一时不知道该先问谁，忙把老夫人背了回去。老夫人半天才缓上气来，说撒子：“你可吓死我老婆子了。”
“这怎么回事啊？”应皇子这才问道，又问撒子，“你怎么又回来了。”
“皇子别急，听我慢慢给你说。”撒子见老夫人没事，拉着应皇子出来说道，“皇子猜测的没错，确实是出事了——朝廷已经正式出兵征讨毛地列。张明儿送粮食回集镇，直到如今仍没有回来。”
“啊？此时出兵？”应皇子惊道，“马上就要入冬了，届时天寒地冻，将士们在野外如何容身？”
“据传言说，这正是新皇的策略。”撒子道，“谁都以为新皇会在明年开春出兵东征，新皇便出其不意，提前出兵，以攻毛军不备。”
“可此时已近八月，待我军到达毛地列边境，怎么也得十月份。长途奔袭，加之天寒地冻，怎能敌得过毛军以逸待劳？若一时难以取舍，拖延日久，到了年关，将士们必定思归，怎还能有心思恋战？”应皇子道。
“唉！”撒子叹道，“若是那个二皇子能有皇子一半头脑，也不会这般儿戏。”
应皇子顿脚叹息。这时才看见大满口还站着几个人，忙问撒子：“这是些什么人？”
“哦，就是遇到他们，我才折返回来。”撒子道，“这是张明儿的一位手下及其妻女。妻女跟着在张进桥给张明儿等人做饭，因见张明儿回集镇迟迟不归，又听闻朝廷已然出兵，怕有什么变故，便想要来投奔皇子，正好跟我半路相遇。我问清情况便领着他们来了。收留与否还请皇子定夺。”
“那你有没有问过他们，张进桥究竟有多少人手？”应皇子问。
“哦。我问过了，加上张明儿和这个老五，一共有六个人。张明儿回去送粮的时候，把其余的人都带走了，只留下他们一家三口守在张进桥。”撒子道。
“你叫他过来。”应皇子示意那个男人。
“老五！”撒子向那人招招手。
那人畏畏缩缩的过来，膝盖软的像是要下跪。撒子忙道：“你站好了，皇子有话问你。”
“你怎么会想起要投奔来这里？”应皇子问。
“回皇子。这不是张明儿那个鬼东西，只留下那么一点子粮食，我们要再不想法子，等粮食吃完了，那就出不来了！”老五说道，“我们也想着回集镇，可太远了，没有马没有车，如何回得去？便只能来投奔皇子。”
“张明儿回集镇的时候有没有说什么？”应皇子问。
老五摇头，“并没有说别的，只跟往常一样，要我们好好守着。”老五道。
“想必张明儿走时也没想到，他会一时回不来。因而并没有多留粮食。”撒子道。
“嗯。”应皇子点头道，并没有多说什么，只是打量了一番老五和还站在大门口的母女，对跟着的小麻花说道，“你先领他们到渠边洗洗。”
小麻花领着人去了。应皇子这才问撒子：“你觉得这其中可有蹊跷？”
“……”撒子沉吟着说道，“我觉得老五不像是在撒谎。若是别有用心，不会领着家小前来。”
“这倒是。”应皇子点头道，“只是该将他们安顿在哪里？”
“哦，可将东边仓房腾出一间来给他们安身。”撒子道。“他们随身带着一应用具，不用我们费心。什么时候张明儿回来，就让他再将他们带回去便可。”
终于看到他们这几个人之外的新鲜人类了，皇妃感到十分开心。跟着他们收拾屋子，很快就打问请了他们的底细。原来老五是叫张老五，是张明儿的远房亲戚，老五跟着张明儿来到了张进桥，不放心家里母女俩，正好张进桥没人做饭，他便让张明儿把妻女捎来，一家人能在一起。