曹操沉吟半晌，目视郭嘉。郭嘉道：“主公，袁公有北图之意，刘青州亦有吞并袁公之心。两家大战，非一时能止。主公若与袁公合，刘青州亦可与幽州合，如此必成相持之势也。到时胜败但由天定。以我之见，莫如趁此良机，再次南下，往攻刘表，夺取荆州。若能占据荆州，到时往东可攻扬州，往西可进益州，往南则可往交州。但凭主公决断之。”
曹操听了，目中精光一闪。郭嘉所言，正合他心意。与袁绍联盟，一道攻打刘备。看上去虽然美妙，但这种牵连数州的大战，双方必定是要竭尽全力。就像郭嘉说的，冀、并、兖、豫四州联合起来，一道攻打幽、青、徐三州。若是不能速胜，战争便会进入相持阶段。自己是有着必胜的信心，但以后的岁月中，会发生什么事，谁也不知道。战争会走向何方，结局会是怎样，全是未知。或许一个很小的因素，便会改变全局，真的是胜败由天。而且大战一起，与自己有仇的刘表会坐视吗？江东的孙坚又会如何动作？自己有必要押上一切，去赌袁绍吗？打败了刘备，袁绍一样也是上了自己名单的心腹大患，攻刘也好，攻袁也罢，都是损人不利己，便让他两家去拼个你死我活好了。
北方大战，袁绍也好，刘备也罢，肯定再也难以顾及自己。到时自己举兵南下，攻打刘表，天下还有谁敢往援之？北方大战吃紧之时，九江的关羽指不定都得调回去，哪里敢来招惹自己。孙坚？孙坚与刘表已成死仇，他若是起兵，只会是与自己抢夺瓜分荆州，必定不会救援刘表！
一边是与袁绍联盟，两家一道与刘备拼个你死我活、精疲力尽，然后让虎踞江东的孙坚捡便宜得了发展机会；一边是舍了袁绍与刘备不管，南下吞并荆州，趁机壮大自己。北方大战尘埃落地之后，不管谁胜谁负，必定是惨胜。到时自己便率三州精兵，一举而定北方。王霸之业成矣。
想到这里，曹操立生决心，便道：“诸将听令，即日回营整军。府中长史、主簿，与我筹集军粮物资，来年春至，便发兵南下，攻打荆州！”
信使亦到了江东，袁绍是动了真怒，打算联系他的小伙伴，一举覆灭屡次坏他好事的刘备了。信中劝孙坚出兵渡江，攻打九江和徐州。袁绍信誓旦旦的对孙坚许诺：“文台若发兵助我，攻破刘备之后，我愿与文台共治天下。”
孙坚看了，嗤笑一声，把信随手扔给长子孙策，道：“袁本初被刘备所迫，却拿虚言来哄我，岂不可笑哉？”袁绍若是能打败刘备，吞并幽、青、徐三州，这天下只怕立马就会改朝换代。不过谁人得了天下，又会愿意与人分享胜利的果实呢？只怕刘备一旦败亡，袁绍喘息过来之后，就会调转枪头，对付其余诸侯了罢？
孙策看了，便笑道：“父亲，看来袁公形势甚急矣。”也是，像袁绍这样心高气傲的人，若不是到了紧急万分的时刻，又怎会说出与人共治天下的话来，哪怕是骗人的假话。
孙坚道：“不去管他！趁北方大战，吾等速速平定州中，而后整顿兵马，往攻荆州刘表。”孙坚在刘表那里，吃足了亏，损兵折将不说，外甥徐琨亦战死军中，自己却没讨到一丝便宜。自家妹妹整日以泪洗面，人也迅速衰老。搞得自己都不敢登门了。所以孙坚才对荆州一直念念不忘。只要有机会，便想起兵攻打。
孙策听了，便道：“九江关羽与甘宁二将，甚是可恶，不但招募江东才俊，又数遣细作袭扰诸郡。莫如趁北方大战，先发兵取了九江？”
孙坚沉吟一会，便沉声道：“吾若攻打九江，徐州之兵必定来援。到时战事连绵，定会影响到北方。吾不愿刘备胜，亦不愿刘备败。最好结局，莫过于二人两败俱伤。牵一发而动全身，且内乱未平，此时吾军不可轻动。”
孙策道：“似此形势，袁公已落下风，吾若不援，袁公恐非刘青州之敌也。”袁绍都被刘备打得四处搬救兵，信使都派到江东来了。这个时候还不扯一下刘备后腿，更待何时？
孙坚征战多年，上阵杀敌或许不如自家儿子，但要是说起天下形势来，眼光还是要强过孙策的。他闻言轻轻一笑，道：“此战便是袁本初败了，刘玄德也奈何不了袁绍。冀州富甲天下，兵马精锐，粮草丰足，刘玄德若想吞并袁本初基业，难矣。”确实如此，历史上哪怕是曹操以少胜多，官渡之战中击败了袁绍主力。也一直到了官渡之战二年后，袁绍忧郁病故，三子争权，曹操才有机会各个击破。战后七年，才击杀袁尚、袁熙，彻底清除袁氏势力，一统北方。
当然，此时袁绍没有统一北方四州，只有冀、并二州在手。但要说刘备能一战而定冀州，别说孙坚了，这天下谁人能信？
这两家看情况是打出了真火，既然短时间内不能决胜负，那么一边坐山观虎斗，一边埋头练内功，便是最佳的选择了。
孙坚做出了决定，回信婉拒了袁绍。当然，他是受袁绍把持的朝廷册封的诸侯，名义上要听从袁绍的调遣，为免将来袁绍胜出之后，来抓他的把柄，孙坚理由找得很充足：江东山越和海昏刘氏内乱未平，九江关羽虎视眈眈，两家一直在彼此地盘搞破坏，小规模的袭扰战时有发生。防御大江已经非常吃力，实在是无法出兵相助。还请恕罪。
北方袁、刘大战，天下有实力改变战局走向的两家诸侯不约而同的选择了坐视旁观，安安静静的当一个吃瓜群众。同时也不约而同的选择了自己的战略目标。
荆州刘表，在孙坚与曹操兵退之后，迅速起兵，围了长沙，张羡已经忧惧而病死，长沙的反贼虽然仍奉张羡之子为主，决意顽抗到底。但声势已经大不如前。刘表已经看到了胜利的曙光。于是，在襄阳，不管是牧府还是民间，又是一派歌舞升平的气象。却不知道，已经有两路诸侯，已经对着肥美的荆州，张开了血盆大口，露出了自己的獠牙来。