沿着小街走不上多远，就来到了俗称“沈厅”的敬业堂。
这是一栋标准的清代中期建筑，砖木结构，单檐硬山顶，小青瓦屋面。
麦小苗看着青瓦屋面的屋脊说道：“这个有点好玩，是两个人，骑在鸟儿上呢。”
“这个有个说道，叫做哺鸡脊。”周至介绍道：“清代中期等级比较森严，哺龙脊，鱼龙吻脊这类我们常见的屋脊，其实都是用于寺庙的副殿建筑以及大户宅第，反倒是民居所用的屋脊装饰，少有保留下来。”
“这两只鸟儿就是家中有钱，但族里没有做官的子弟，社会地位不算太高的民居的屋顶修饰，在正脊两端装饰鸡状物的屋脊。”
“原来是鸡啊！我还以为是凤凰呢。”叶欣也抬头看着那屋脊，说道。
“说是哺鸡脊，但是制作的时候按照凤凰的纹样来做，也不算僭越，因为就连故宫屋脊上的骑凤仙人，其实也是男仙女仙各骑着一只大公鸡的形象，在这个形制上，鸡就是凤，凤就是鸡。”
“为啥会这样呢？”麦小苗觉得好有趣。
“因为这本来就是两个传说合成的。”周至也笑道：“一说骑凤仙人的形象来自战国时期齐湣王。公元前284年，秦燕三晋五国联军大举进攻齐，齐国在济水以西被联军打败，齐湣王兵败逃走，结果跑进了一条死路，被大河困在岸边。”
“眼看着大军即将追来，齐湣王正在绝望之际，忽然看见天上飞来一只形似凤凰的神鸡，齐湣王慌忙之中赶紧骑到它背上，大鸡带着它飞过济水，从而躲过了追杀。因为‘鸡’与吉祥的‘吉’同音，古人便将齐湣王骑鸡的形象安放在屋脊兽的前面，寓意着可以逢凶化吉。”
“另外一个传说，则来自封神的姜子牙，姜子牙封神之后，扫把星转世，一向家暴他的老婆马氏也想讨个神位，姜子牙不堪其扰，就封了她一个穷神。”
“然而这还没完，马氏的弟弟，也就是姜子牙的小舅子也起了贪心，也想让姜子牙给她弟弟一个神位。”
“姜子牙很气，思索片刻便心生一计，便对马氏的弟弟道：我封的那些神啊，品阶都太低，得给你封一个高的。你站得越高，封的神位就越高。”
“他的小舅子听闻大喜，像无头苍蝇一般在家里寻找最高的地方，最后跑到了屋脊上，就这样还是觉得不够高，便向这高翘的脊端走去。”
“待到他走到那里，姜子牙说道：你不要再走了，不然就站不稳，神仙没得做，先就掉下来摔死了。”
“于是姜子牙的小舅子只好就待在屋脊上，再也不敢动弹，只好在那里待着，后来加上了‘一人得道，鸡犬升天’的传说，小舅子就骑上了一只大公鸡，变成了‘骑凤仙人’。”
叶欣笑道：“我怎么觉得这俩传说都都不大靠谱呢？一个败战昏君，一个无赖小人，有啥资格做神仙？”
周至笑道：“中国的神仙和外国的不一样，也不都是享福的。比如被道士们召来招去，行风雷，制鬼神的六丁六甲；比如生前多为孝子清官，死后才荣登仙班，依旧要保护地方社会安宁和睦的城隍；可辛苦着呢。”
说完伸手一指两个骑鸡仙人：“可能也是老百姓们讨厌这俩人，将他们放到屋脊上风吹日晒也说不定。”
“刚刚那个故事还没有完，湣王逃出升天之后，流窜到了燕国边境，要求避难。燕国守将李用考虑到燕齐两国曾经联盟反秦，就让守城士兵放下吊桥，亲迎湣王进城，又大摆酒宴，为湣王洗尘压惊，用对待诸侯的礼节招待湣王。”
“谁知湣王着实昏聩，不思救民复国，而是终日饮酒作乐。一天喝得大醉，竟闯进李用家的后宅，拉着一名少女的衣袖欲行无礼，佣人们上前拦挡，告诉他这是李用的妹妹。湣王骄横惯了，根本不听劝阻，还呵斥佣人道：‘管她是谁的妹妹，我是国君，想娶谁就娶谁。’”
“李用没想到好心收留湣王，他却如此无礼，气得七窍生烟，闻讯后带着卫兵赶来，当下命卫兵把湣王绑了，推出斩首。”
“李用的下属劝道：他虽然打败了仗，但好歹还是国君，咱们杀他，日后会有人说咱们以下犯上。我看咱们不如把他绑在旗杆上，如果老天不收他，就阴三天；如果老天要灭他，就晒三天，是生是死，只看老天爷给他的气数尽没尽。”
“李用就令人把湣王绑在旗杆上。一连三天烈日炎炎，因为人缘实在太差，三天里边过往行人很多，愣是没有一人给湣王一口水喝，到了第四天，太阳刚升起来时，湣王就断气了。所以打那时候起，古代有个歇后语叫做‘湣王晒日，走投无路’。”
说着又将手朝屋角一指：“看，到今天还晒着呢。”
“要是我在古代，屋顶上绝对不放这俩货，没得看着恶心！”叶欣说道。
“你还真别说。”周至笑道：“现在中国存世等级最高的建筑物，故宫太和殿的屋脊上，也有这俩人，等你们有机会去故宫游览的时候可以仔细看看，他们也在太和殿屋脊翘角的最前面。”
敬业堂是个大宅子，占地近三千平米，共有七进五门楼，一共一百多间房，大体作为三个部分。分布在中轴线两端。
前部是水墙门、河埠，就是一个小码头，可供停靠船只、洗涤之用；中部是墙门楼、茶厅、正厅，为接送宾客、办理婚丧大事及议事之处；后部是大堂楼、小堂楼、后厅，为生活起居之处。
“关于这个宅子，还有一个‘浪子回头’的故事，”看完水埠，大家来到中部正厅的松茂堂前：“这处地方，是明代豪富沈万三的后代沈本仁经营起来的，沈本仁是清代乾隆年间人，家族已经传了好几百年了。根据地方志的记载，沈本仁早岁喜欢邪游，所结交的人都是‘匪类’，没有一个正经的人。等到他爸爸死了，这里的老百姓就私底下在传言说沈家这不争气的儿子不出三年，必然会把祖宗产业圈糟踏完，倾家荡产。”
“沈本仁听到后，便置办了酒席，召集自己的狐朋狗友们喝酒，在酒席上送了他们每人一些钱，说道：‘各位，没有办法了，现在我老爹死了，家里只能靠我来支持门户，从今往后啊，不能再跟你们一起玩儿了。’”
“之后沈本仁便闭门谢客，认真经营家业，挣下了万贯家财，然后拓建大宅，置广厦百余间，成为了一镇巨室，并取名‘敬业堂’以示敬业之意。”