叶初棠不置可否。
但这样的反应，在叶璟言看来，已是默认。
他微微蹙眉：“谢沛虽然曾和瓦真数次交手，但这些年已经归京养老，除了一个忠勇侯的名号，再无其他实权。他又怎么会和这些事再次扯上关系？”
叶初棠点了点棋盘：“你别忘了，谢沛虽然退了，军中威望却是极盛。”
“可燕南王和定北侯不也——”
叶璟言说到一半，忽然想到了什么，神色微动。
叶初棠下颌轻点：“不错。手握兵权之人并不只有谢沛一人，但他当初最先卸甲，如今便也最为被动。”
要说穆武帝会更信赖燕南王和定北侯？叶初棠并不这么认为。
帝王多疑，对谁都永远不可能交付百分百的信任。
尤其是手握实权的臣子。
谢沛年纪在几人当众最大，且受伤病困扰，十年前便选择将兵权交了上去。
他以为这是急流勇退，明哲保身，却不知世事莫测，尤其帝王心术，更不可信。
“他退下后，北疆便只剩下定北侯坐镇，这样的位置无人可以撼动，便是陛下，也不能够。”
穆武帝并不愚蠢，相反，他是一位极其聪睿的帝王。
家国与皇权，孰轻孰重，他还是分得清的。
所以这样一来，只要能保北疆平安无事，沈侑严反而成了权势最稳定的那一个。
反观谢沛……
“他当年的部下如今也在军中占据要职，若他开口，那些人多少要卖个面子。单单是这个，就是一笔无法衡量的财富。”
叶璟言迟疑道：“话是这么说没错，但谢安钧生来体弱，不能习武，这么多年几乎从未出过京城，和那些武将也没过多往来，按说怎么也——”
忽然，他一顿，眼中闪过一抹惊愕。
叶初棠唇角极轻地扬起一抹弧度。
“谢安钧的确不行，可谢沛又不只有这一个儿子。”
一瞬间，叶璟言只觉得先前想不通的那些事儿，都有了答案。
“难怪！”
难怪谢安白做出浪荡之姿，任由自己声名狼藉，也不曾悔改——这本就是他故意为之！
“不管他这么做是谢沛的授意，还是他自己的选择，其实都不重要。重要的是，所有人都知道，谢沛在军中后继无人，再不能成气候了。”
叶初棠说着，一手托腮，懒懒推出一枚白子，云淡风轻又斩钉截铁地截杀刚刚有了一线生机的黑子。
“这样的局面，谢沛应该是很满意的。只是他算来算去，却唯独算漏了自己最为在意的长子。他只怕从未问过谢安钧，是否甘心只做一个徒有虚名的忠勇侯？”
叶璟言心脏猛地跳了两下，隐隐约约感觉触碰到了一个惊人的真相。
“阿姐的意思是，谢安钧……”
“继续。”叶初棠催促他落子。
叶璟言低头看了眼，发现不知不觉间，黑子竟再次陷入绝境。
他眉心微凝，过了许久，似是已经放弃了一般，在另一个位置落子。
叶初棠却笑起来。
“想围魏救赵？”
“不。”叶璟言摇头，“是断尾求生。”
前路既已是死局，那就只能舍弃一切，谋求最后的希望。
叶初棠眨了眨眼，眼角笑意更深。
“如此便可么？”
叶璟言手掌微微收拢，一时间也不知如何回答。
因为他也不确定。
一切都取决于对手。
他的掌心渐渐沁出汗来。
终于，叶初棠执棋，“啪”地一声落子。
叶璟言松了口气——阿姐下的这一步，正在他的预想之内。
他没有犹豫，跟着落子。
叶初棠继续闲散与他下着，也并未继续刚才的话题。
棋局已经进入白热化的厮杀阶段，房间内只剩下棋子敲落棋盘的声响。
小五神情专注地看着，时不时紧张地看一看自己左边的那一沓银票和右边的那把紧锁。
外面天色渐渐黑了下来，时不时传来烟花爆竹的喧闹之声，听来十分热闹。
倒是越发衬得这屋内清净安宁。
当然，只有叶初棠这般觉得。
叶璟言盯着棋盘，一步慢似一步，越到后面，眉头皱得越紧。
小五也是大气都不敢喘，同时暗暗庆幸今日和阿姐对峙的不是自己，不然早就嗝屁了，还玩儿个什么劲儿？
棋盘之上，黑子逐渐被吞吃，不知不觉间，竟已被白子死死包围，再无喘息之机。
终于，叶璟言长长吐出一口气，将手中黑子扔回棋罐，抬眸正正看向叶初棠，道：
“我输了。”
哗啦啦——
小五瞬间激动地站了起来，银票哗啦作响，小脸红扑扑，眼睛晶亮不已。
果然还是阿姐赢了！
她的小金库又有进项啦！
叶初棠忍俊不禁，轻轻捏了捏她的脸蛋，又看向叶璟言，笑着道：
“进步不少。”
听得这一句，叶璟言也笑了起来。
“阿姐谬赞，我还差得远。”
他垂眸看了眼棋局。
和阿姐下棋，他输的心服口服，不过——
“方才还是想的太简单了，还以为能翻盘。”
叶初棠唇角微扬。
“不是你想的法子不够好，很多时候，当断不断反受其乱，但更多时候，人算不如天算。这个世界上，没有什么是想当然就能成的。”
就如这一局棋。
亦或是，谢沛，谢家。
叶璟言胸口一震，神色收敛，垂首认真应声：“阿姐说的是。”
叶初棠一边捡棋子，一边漫不经心道：
“那日宫宴之上，陛下令谢沛与瓦真使团交涉，谢沛将从善如流，做得极好。但之后不久，谢沛还是死了。”
叶璟言猛地抬眸，心下震惊不已。
如此说来，谢家发生的一切，岂不都是陛下的意思！？
可谢沛，不，应该说是谢安钧，究竟犯了什么错，竟惹来这样的灾祸，以至于谢沛要以命相抵！？
而谢沛的死，又是否已经令陛下满意，平息所有事由？
思来想去，叶璟言心中只剩下最后一个荒唐而大胆的猜想。
“谢安钧……和瓦真那边有关联？！”
啪。
最后一枚棋子收起。
叶初棠终于抬眸，并未直接回答叶璟言的问题，而是提起了另一件事。
“你在国子监，可曾听过谢安钧与范承卓交好的传闻？”