慈禧太后是最讨厌鸦片的，这个和当时的流行风尚完全不同，大部分的人只是觉得鸦片的进口戕害人的身体，危险是有的，但是只有一点点，算不上什么大事，户部的官员认为，鸦片的进口造成了白银的外流，也是十分的讨厌，但是慈禧太后知道后世之事，毒品对于一个人的危害是最大的，桂祥沾染上了毒品，家中败落不足为奇，而吸毒的这个人，不仅是祸害了家庭，他自己本人也永远的没有了出息。
慈禧太后十分的不悦，不用发怒，厌恶的语气就已经透露满满了，钮祜禄氏连忙站起来，“是，太后教训的是，只是桂祥他旧年伤心婆婆过世，伤心过度，这才不知道从那里学到了抽大烟，这自然是不成的，臣妾也劝过许多次，只是桂祥不愿意，臣妾也是没法子的事情。”钮祜禄氏泫然欲泣，慈禧太后听到这里不免嗤笑，随即忍住，“罢了，别抹眼泪了，这有什么好哭的，八旗的老爷们，有差事的不多，多少人也和桂祥这样整日吃喝的，也没什么大毛病，你且说，”慈禧太后审视的目光看着钮祜禄氏，“为什么突然桂祥转了性子？”
“臣妾也不知道，”钮祜禄氏显然是得了桂祥的吩咐，推说不知道，“大约是在家里头想通了，这才想着赶紧来和太后娘娘请罪，他的身子一向都不太好，今年冬天更是吃了无数的药，现如今还是不见好。”
“哼，吃着大烟，什么补药都吃不好，”慈禧太后冷哼一声，她吩咐李莲英，“叫太医去瞧一瞧，到底是怎么回事，”她转过脸对着钮祜禄氏说道，“既然他愿意谢罪，自然可以，等过些日子，让他身子好些了，递牌子进宫吧。”慈禧太后这么一说，就是意味着桂祥软禁的日子马上结束，钮祜禄氏大喜过望，连忙跪下磕了三个响头，“多谢太后娘娘！”
“谢我作甚，起来吧，”慈禧太后淡然说道，“这好不好的，也只有自己人知道，桂祥不谢罪，我是不会原谅他的，不仅仅是他犯下了无法弥补的大错，更是因为他是我的亲弟弟！只要是他做的一切事情，都会归在我的头上，所以他可以犯错，但是不能故意犯罪，那会被人认为是我的意思，明白吗？这话你不明白没关系，桂祥一定要明白，”慈禧太后说道，“他是我的亲弟弟，虽然杀了人，坏了事儿，没关系，我担着就是，但是他不能不受惩罚，任何人做错事，都要承担，不仅仅是他，我也不例外。”
“是，臣妾谨遵太后教诲，一定也将这个话儿告诉桂祥。”
慈禧太后点点头，把手托在了炕桌上，“知道就好，你出宫之前，带一些克食出去，家里头的孩子多，你算是有福气的，”太后有些怅然，“有福气的人，我羡慕啊，把克食带出去，让家里的人都尝尝鲜。”
“是，多谢太后恩典。”
“你们家的二女儿，”慈禧太后想到了什么，“今年几岁了。”
“已经十八了，”钮祜禄氏不妨太后突然提起静芬，心里扑扑乱跳。
“叫什么名儿啊？”慈禧太后喝了一口红枣汤，想了想，“是不是叫静芬？似乎不怎么进宫。”
“是，她怕进宫在太后这失了礼貌，故此不怎么进宫，”其实凡事母女两个人进宫，基本上不会来慈禧太后这里凑，都是去瑛皇贵妃的住所，因为瑛皇贵妃主管内外命妇的事情，慈禧太后只管理政事，每天见大臣都忙得要死，若是诰命福晋们也时不时的来拜见，这日子就没发过了，只要每天见人就不得了的忙，“家中也不能缺人管家事，所以都是她留在家中照看。”
“平时读书吗？”慈禧太后若无其事的问道，“女孩子家，总不能只学针线，当个睁眼瞎吧？”
“以前的时候上过女学，文理倒也粗通。”
“什么时候得空了，”慈禧太后挑了挑银汤匙子，“带进来给我瞧一瞧，接下去马上就要撤帘，每家每户的女孩子，不知道的居多，若是没有这些花朵一样的女孩子陪着，只怕将来要无聊死。”
“是。”
她显然是突然又想起了什么，对着边上垂手伺候的李莲英说道，“上次说李鸿章的女儿，要进宫朝见，这是什么时候的事儿？”
“回佛爷，您是十九说的这事儿，大约过几日，李大人的女儿就会入宫了，要不要奴才催一催？”
“这有什么好催的，”太后笑道，“李鸿章的差事没定，只怕他也没有这个心思让女儿进宫应付我，我稳坐钓鱼台，一点儿也不急！”
小朱子进来打千禀告，“王大人来了。”
“叫进来，”慈禧太后点点头，她对着钮祜禄氏说道，“今个不得空，也没时间和你唠嗑，过几日，等桂祥进宫之后，你再带着静芬进宫，咱们好好说说话，先跪安吧。”
钮祜禄氏感激的离开，小朱子也一同下去，预备着去小厨房带新鲜的克食，王大人走了进来，鞠躬行礼，“太后。”
“你在毓庆宫当差，怎么跑我这里来了，”这时候宫女端了一碗核桃过来，慈禧太后自己用着银夹子，夹碎核桃，慢慢的吃着，“皇帝是仁心的人，可你也不能这样，肆无忌惮的跑来跑去。”
“是，”王恺运对于慈禧太后的态度差，毫不在意，微微一笑，脸上十分的从容，“今日来是有件事儿向西圣禀告，前些日子，有个人寻到了微臣的家中，向微臣求一个机会。”
“什么人值当你亲自来说这个？”慈禧太后拿起了一块核桃，“想必是什么重要的人物？恩？”慈禧太后猜到了一个人，“难不成，总不会是李鸿章吧？”
“李总督怎么会来找微臣呢，”王恺运说道，“李大人是太后娘娘的心腹，和我，没什么干系。”
“那是谁。”
“袁世凯。”(未完待续。)