空旷的车站，几道消瘦的影子徘徊于站台之间，废弃车头蜷缩在角落，上面锈迹斑斑，残缺的封条贴在仓库门口，但被撕得零零散散。
就在今天早上，南北方的舰队在离海岸线不远的海域，进行了一场军事对峙，战争在迫近。可这座繁华的城市，其实早已虚弱不堪。
随着十年前的那场和谈，飞艇停靠站、兵营、军用船坞等设施，要么被拆除，要么被改建成民用工程，军事设施几乎归零。
老兵检查废弃仓库时，忍不住对身旁的同伴感慨道：“十五年前，我就在这座城市服役，那时实行的是食物配给制，估计……”
“快了，第一批军列即将抵达，满载着来自北方的士兵。听说他们特别能喝酒，是吗？”
说话者是第一集团军的上士赫伯特·贝尔，一名狙击枪手，外号“出色人物”。
身后传来的咳嗽声，让他们意识到现在是战备状态，禁止闲谈，尤其是处在工作中。
“你们是哪个营的？”
他提着制式公文包，问话的架势就像个经验老到的督察队员。
老兵挡住了准备上前质问的贝尔，神色镇定地回答道：“报告，沙滩热气球组，第四突击队。”
“嗯，你们继续吧。”
“食物配给制，”他莫名的看了一眼海岸线方向，叹了口气，“谁愿意执行呢？”
一辆列车在向北方飞驰。
乔伊取下猎鹿帽，挂在车窗旁的衣帽钩上，然后坐到泰勒小姐对面，静静地翻阅报纸。
【市区扩建计划大揭秘】
【禁渔期即将到来】
这份报纸印刷日期就是今天，他越看越觉得有种莫名的讽刺，索性观望起窗外的风景。
“女士，您的咖啡。”侍应生端着咖啡壶来到泰勒身边，给她倒了一杯特浓咖啡。
“谢谢。”
泰勒小姐将杯子捧在手里，轻轻吹散升腾的热气，并不着急品尝。
“不来一杯提提神吗？”
“没事，你闭眼休息一会儿吧，我不困。”
摇手拒绝了她的好意，乔伊无所事事地打量着周围的环境。
这大概是北方三国历史上，最清冷的车次，车厢里多出近一半空位。衣着体面的女士端坐在座位上，面露担忧之色，谦卑的侍应生端着各种食物，忙碌地穿梭在过道里，让出身上流阶层的乘客享受到无微不至的服务。
每一节车厢都铺设着毛毯，每一个座位下都安置着减震软垫，典雅的装修令人不禁惊叹，真不愧是旅游列车。
可惜，列车上的所有乘客都知道，她们是去逃难的。
“全速行驶！”
驾驶室里，一个花白胡子的中年男人捧着蜂蜜红茶，心里说不出庆幸。锅炉工、驾驶员，将在他的指挥下，驶向北方最安全的地方——国都。
与滞留在城市等待战火降临相比，毫无疑问，当然是现在更舒适了，因为无论战火如何蔓延，也不会烧到国都。
“希望战争被扼杀在摇篮里。”
列车长抿了一口红茶，似乎在祈祷和平，但眉宇间还是难掩那抹得意之色。
夜半时分。
车厢里一片寂静，过度伤心的女士们陷入噩梦，连体质强于普通人的泰勒小姐也抱着艾薇，沉沉睡去。
因思绪杂乱而无法入睡的乔伊，走到车厢连接口，向侍应生要了根卷烟。
有时候抽上一口，未必是为了解愁，也可以是一种消遣，吞云吐雾间放松身心、放空大脑。
“先生，不要吸入白烟，有毒。”
侍应生从盒子里取出一根火柴，在特质纸皮上轻轻一擦，在他的提醒下，乔伊屏住呼吸，偏头避开那股浓烈的白烟。
等毒烟散去后，侍应生主动将燃烧的小木棍递到乔伊面前，动作极其熟练，仿佛演练过无数次一样。
“谢谢你的烟，我是乔伊。”
“不客气，先生。”
“你也来一根吧，顺便聊一会儿？”
他与侍应生握了握手，这大概就是社交，通过分享一根卷烟，两人逐渐熟络起来，交谈的话题也渐渐涉及禁忌。
“平时车厢里是可以吸烟的，但是今早进驻的军官……他害怕烟头会引燃软垫之类的物品……导致灾难发生。”
“那、要将它扔出去吗？”
虽这么说，但乔伊一点也不在意，他知道侍者是在故意卖弄，所以静静等待后文。
“当然不用，后来他似乎接到了调令，带走了大部分士兵，现在是列车长说了算。”
……
……
“真是幸运呐，如果被征用的不是这辆旅游列车，我恐怕会滞留在南都。”
说到这里，斜靠在铁栏杆上的侍应生，忍不住挑起眉毛，神态颇为得意。
“恭喜你，成功出逃。”
乔伊摘下叼在嘴角的烟头，将它甩丢在铁皮地板上，又用皮鞋碾了几下。
“先生，要再来一根吗？”
也许是太过得意，他忘记了职业素养，依旧一副懒散的模样。
“不用，我有些困倦了。”
“那么，再见。”
经过短暂的交谈，乔伊知道了事件的始末：这列蒸汽机车本该驶向一个名为“艾格里斯”的边陲小城，乘客们会在那里，与当地人一起欢度捕鲸节。不过，今早八点它刚刚靠站，就被官方强行征用，除了工作人员，士兵将其他人全部驱赶下车。
走在略显昏暗的过道里，他望着窗外飞逝的树木，忍不住叹了口气。
突然间，乔伊眼眸微微挪动，视线落在原本属于自己的座位。
那是一个身材高挑的女孩，淡金色短发下，是一张苍白异常的脸。
“好久不见，大侦探。”
看着那双灰蓝色的眼眸，劳拉觉得堵在心里的痛楚又要涌现出来。
“好久不见，劳拉。”
乔伊故作轻松的打了声招呼，左手下意识地摸向裤袋，却突然想起，那张委托单已被他随手扔进了垃圾桶。
沉默许久。
“你怎么了？或许我可以帮到你。”
此刻，乔伊感觉自己笑得有点假，他实在受不了一直被人注视。
“能陪我去后面坐会儿吗？”
自从中午见到侦探的那一刻起，劳拉想到了很多，曾经他去学校探案时，总是给人一种掌控全局的从容感，且又值得信任。