厚重的乌云遮蔽了天空，笼罩在海雾中的圣梅尔城显得格外黑暗，几十座废弃的了望塔被重新启用，明亮的灯柱按照某种规律左右移动。
又是戒严，所有路口均有巡逻队严密把控，不只是警署的警员，还有驻扎在港口的军人。
硬实的皮靴踏入泥地，带起泥浆与水渍，荷枪实弹的士兵队列整齐，嘴上叼着铁皮哨子，一旦有风吹草动，立刻吹响，以警示附近的同伴。
千万别死，艾伦·多诺万！
乔伊抱着她在雨夜中狂奔，心中不停地祈求，那场该死的舞会刷新了他对神明的认知。
异世界比想象中的还要复杂，面对真正的神明，乔伊甚至没有挥刀的勇气。
不知跑了多久，乔伊找到一座了望塔。
“站在原地！”
一道强光直射到闯入者身上，短促的哨声连续响起，他知道军警在搜寻什么，那也是自己的目标。
“下次再见时，我说什么都不会松手了。”
今夜，男孩意识到了所谓的责任感，如果没有艾伦，他可能已经死于病床之上，亦或者沦为性格孤僻的野兽。
皮靴踏击地面的声音渐近，乔伊如同蜘蛛一般，能轻易感知到附近两百米的任何异动。
握紧手中的杖刀，他将艾伦放到台阶上，与密集的雨点融为一体。
“见鬼，他消失了！”
哨塔上的警卫惶恐地望向周围，那个男孩宛如雨夜的幽灵。
乔伊·波尔森加入狩猎。
“她是最完美的容器，哈斯塔的本体被封印在昂宿星团，除了依靠信徒召唤降临分身外，无法真正离开。”
“把祂在人间的信徒干掉，一切将回归正常，去狩猎吧！”
亚弗戈蒙的声音在乔伊耳边回荡。
“好好表现，犹格·索托斯始终注视着你。”
祂们打了一个赌，以艾伦的灵魂作为赌注，只要乔伊成功斩杀黄衣之王在圣梅尔城的信徒，她就会恢复正常；反之，艾伦将被转化为黄衣之王的化身。
狩猎目标是两个带面具的男人，他们依靠哈斯塔的力量，从第三纪元苟延残喘到第五纪元。
他想活下去，至少让艾伦活下去。
二十四号排污口，灾难的起源地，虽然雨水冲刷掉很多证据，但乔伊还是发现了异常之处：
由无数钢条编织成的方形水闸，在巨力的扭转下，断了五根，留下一个够成年人出入的口子。
状如老鼠的怪物弯着腰，慢慢挪动，宛如蹒跚学步的幼童，时不时摔倒在地上，暗绿色的苔藓因此开裂、变形。
一只只沟鼠跟在它身后，它们爬行于石缝之间，长尾在腐泥中留下淡淡的印记。
这是发生于过去的景象！
乔伊灰蓝的瞳孔中，游离着丝丝缕缕金色细线，以捉摸不定的轨迹浮动，光芒愈演愈烈，极致的纯粹、辉煌。
在那双眼睛的凝视下，空气不再透明，浅色丝线显露，如同人类手臂中的血管与神经，密集却有序。
“死而复活，本就是最大的幸福，带孩子们喝些酒。”
乔伊拽出一根细线，鼠人的低吼从中传出。
仔细观察，细线的源头染上了黑雾，异神的力量在干扰他继续窥视过往。
真理之眼，“万物归一者”犹格·索托斯赋予“真理之人”的无上权柄之一，祂是时间与空间的支配者（或者说祂就是时间和空间本身)。
他们在哪里？
乔伊莫名地焦躁起来，黑红色的液体顺着鼻腔滑落，大量鲜血从口中溢出。
不朽伟力驱散了黑雾，他用袖子捂住口鼻，摇摇晃晃地消失在雨幕中，留下一滩血迹。
凌晨，两点四十分。
一支巡逻队拐出巷口，昏黄的路灯下，扭曲的人影一闪而过。
“你是谁？”
老人仔细打量着突然闯入家中的男孩，浑浊的独眼被一种名为警惕的情绪填满。
“只要我扣动扳机，巡逻队听到枪声，便会立刻赶到。”
闯入者穿着一件拖到膝盖的长风衣，淡金瞳孔简直颠覆了他对人类的认知。
“我来抓老鼠，要不了多久。”
棉绳灯芯燃着火苗，微弱的光亮向四周扩散，潮湿的木屋里弥漫着霉味。
乔伊扫过简陋的二居室，与老人对视：“见过一只成年男子大小的老鼠吗？喜欢直立行走，但速度与动作很迟钝。”
“我太穷了，没有老鼠愿意来。”
老人神秘兮兮地补充道：“它们要是来了，肯定是好事，我太久没吃到荤腥……”
“它在哪里？”
杖刀削断了铜铸的枪管，刀身刺破老人脖颈处的皮肤。
“冷静，我不……”
一抹亮光划过，腐朽的头颅滚落地面。
与其相信陌生人的说辞，不如相信自己的感觉。
乔伊提着杖刀，走进里面的房间，皮靴踏过尸体时，鞋底带起黏连的血丝。
“冷静，我不知道。”
一只干瘦的手忽然攀向他的小腿，那颗被斩落的头颅正上下起伏着颌骨。
刀尖刺入地板，钉死那只作乱的手掌，血液如同爆浆的西红柿，四处喷溅，这出血量绝不正常！
“往左边一点，能碰到头发。”
“再往前一点。”
尸首分离的人形怪物蠕动，完好的右手尽力伸展，想要把头颅拿回来。
咕噜咕噜……
乔伊踩住老人的手，用另一只脚将头颅轻轻拨开。
“你到底是什么东西？”
“尤里·纳，一个老醉鬼。”
“我找了你好久，尤里先生。”
锋利的刀尖没入头颅，乔伊握住刀柄，用力搅动，鼠人的脑袋被砍掉了，却还能说话，异端的事情谁说的清楚？
蒸汽机是用科学做的，异端生物是用神秘学做的。
干疮的身躯渗出脓液，丑怪呆滞的脸显出原形。这个自称“尤里·纳”的老人，连自己是什么东西都分不清，恐怕拷问不出有价值的情报。
“嘿，别杀我。”
鼠人双膝杵地，慢慢直立起来，一颗黏糊糊的新脑袋从胸腔涌出。
鼠群从房间冲出，发出尖厉的叫声，口腔以违反生物学常识的角度张开。
咳咳！
乔伊用杖刀撑住身体，鲜血止不住地往外咳。
疾驰的焰火贯穿房屋，炽红的柱状物在黑夜中如此耀眼，即便隔着数公里，也能看到蒸腾而起的水汽。