美狄亚迟疑了数秒，不太自信地说：“我之前尝试过好几次近源强化，结果都成功了，大概是因为我的体质比较好吧？”
乔安看了她一眼，完全不觉得这个身段妖娆的女人算得上体质出众，只不过是她多次作死却一直没死，因此滋生出虚假的自信心。
“你之前的成功，很大一部分因素要归于运气，但是好运不可能永远伴随着你，无论之前成功强化过多少次，只要一次失败，就有可能造成致命的后果，到时候后悔都来不及。”
“乔安，你说的这些道理我都懂，然而风险本来就是术士修行不可分割的一部分呀！”美狄亚正色辩驳，“就好比当兵打仗，上了战场，人人都想建功立业，可是总有人要牺牲，难道我们可以因此否定战争的必要性？”
乔安摇了摇头：“我并不否定必要的风险和牺牲，问题在于我们对何为‘必要’的认知存在差异，在你看来合理的风险，在我眼中完全是不必要的。”
“可是，难道还有更好的方法吗？”美狄亚两手一摊，面露苦笑，“能够降低血脉强化过程中的风险当然最好不过，可惜我目前还想不出这种两全其美的强化方案。”
乔安欲言又止。
美狄亚看出他在犹豫，主动握住他的手，柔声道：“想说什么尽管当面直说，如果你还拿我当朋友的话。”
女术士的纤手柔滑细嫩，体温微凉。
乔安心弦轻颤，故作不经意地挣脱她的手，转身踱步。
“我知道一种方法，可以降低血脉强化的风险。”
乔安有些犹豫，要不要当面向她阐述“自血安神附魔”的理论依据。
“这种方法有副作用吗？”美狄亚跟上他的脚步，偏过头来望着他的脸，饶有兴致地追问。
“我总共做过五组临床实验，目前还没有发现什么副作用，要说有什么缺点的话……就是费用相当高昂，只算成本就高达11盎司魔晶。”
“乔安，这就是你之前对我提起过的血脉强化方案？”美狄亚问。
“是整套方案中的一项，如果你觉得太贵，可以不选择这项服务。”乔安如实相告。
“我倒不是出不起这个钱，但是……”
美狄亚没再说下去。
乔安看到她一脸患得患失的表情，就猜出她担心的不是钱，而是他乔安·维达这个人嘴上一套，背后一套，当面说的好听，心里却指不定在盘算什么阴谋诡计。
他与美狄亚，虽然相处的还算融洽，也算是结下了并肩作战的友谊，但是面对涉及生命安全与个人前途的严肃问题时，比如血脉强化，美狄亚还是无法完全信任他。
归根结底，他们不过是萍水相逢的路人，交情远还没有达到生死相托的程度。
意识到这一点，乔安不免为自己的过分热心感到无趣。
继而想起约瑟芬夫人的告诫：“在与人交往的时候，如果彼此交情不深，就不要傻傻地跟人家掏心掏肺，这种时候你越是说真心话，实在话，越会引起对方的猜疑甚至反感，觉得你无事献殷勤，多半是没安好心。”
乔安当初听约瑟芬夫人这么说的时候，还不太理解为何会这样？
此刻有了切身体会，不得不承认“交浅言深”的确是人际交往中的大忌，不由得有些心灰意冷。
“美狄亚，你打算什么时候走，动身前要不要跟克莱因先生他们道别？”
蛇发术士觉察到他的态度突然变得冷淡起来，不知所措地抓住他的臂弯，好半晌才勉强挤出一丝微笑。
“乔安，我看得出来，你对石化生物也很感兴趣，要不你来我家做客，咱们一起做研究，怎么样？”
“谢谢你的邀请，可惜我现在分不开身。”
“没关系！记得常联系，什么时候等你有空，再来我家做客也不迟。”
乔安礼节性地点了下头。
美狄亚自顾自地说：“我有一个大计划，打算对常见的石化生物进行一番系统的研究，除了石化蜥蜴，将来还要去幽暗地域乃至地表世界各地搜寻具有石化能力的超自然生物，作为研究样本。”
“很有趣的创意，同时也是一个大工程，如果你能完成这项研究，可以发一篇综述，说不定能刊载在《奥法通讯》那样的顶级学术期刊上！”
乔安忍不住被她勾起了科研瘾头，兴冲冲的帮她出谋划策。
“我没有大学学历，顶级期刊肯收我的论文吗？”
美狄亚眼中的幽怨，暴露出藏在心底的自卑。
“这……”乔安挠了挠头，还真不敢下断言。
“要不这样，你跟我合作搞这项研究，将来出了成果，咱们联名发表，这样一来，最起码不会因为学历问题而被退稿。”美狄亚笑吟吟地提议。
“也就是说，你自己一作，让我挂通讯作者？”
乔安迅速考虑了一下，点头道：“这种做法在学术圈里算是正常操作，当然没问题，不过我得回去找导师商量一下，最好以莫里亚蒂实验室的名义发文章，否则就凭我这个小角色，顶多帮你投《奥法学报》，哪里够得到《奥法通讯》的门槛呢。”
“好啊，总之拜托你了！”美狄亚开心地小跳一下，“记得给我写信！”
“我尽量吧……”
经过这两年的历练，乔安在人际交往方面虽然成熟了很多，却依旧无法克服一个心理障碍，极端厌恶与人通信。
提笔写信，尤其是给亲友写信，总会使他非常痛苦，那种感觉就像是被判了死刑，明知无法逃避，却不愿面对，能拖一天算一天，直到“死线”到来。
有时候他会想，如果写一封信就像写一篇论文那么轻松愉快，能够带来成就感而非自我厌弃，那该有多好啊！
美狄亚出神观察乔安的脸色，似乎看出了他的纠结心思，柔声道：“如果你没时间写信，也不要紧，我会给你写信的，什么时候放暑假？”
“八月初，大概吧……”乔安挠了挠头。
假期对他而言没什么意义，反正不管放不放假，他的生活规律都一样——不是在学校，就是在探险。