各种荣誉纷至沓来。赵长风几乎一夜之间从一个默默无闻的普通学生成为华北财大最炙手可热的校园明星。
可是，就在赵长风在大学内春风得意的时候，家里却传来一个不幸的消息，他的父母所在的红星机械厂破产倒闭了。
赵长风父母都是红星机械厂的正式工。若再往前推十年，这种父母双方都有正式工作的家庭还是颇令人羡慕的，甚至社会上都有一个专用名词，称呼这种家庭为“双职工”家庭。可是双职工的光环却在改革的大潮中不断褪色，独立核算、自负盈亏，各种新名词不断出现，当时政府把企业推向社会，推向市场的时候，那些习惯于国家统购统销的企业日子越来越难过了。红星机械厂也这些深陷困境的企业中的一员。
只是即使红星机械厂的日子再难过，赵红星父母两个人的工资加起来也有四百多块钱。这些钱虽然不能让他们过上富裕的生活，但是只要红星机械厂不倒闭，每月四百多块钱除了能顾住老两口花销之外，完全可以负担起赵长风每月一百多块钱的生活费。
但是，红星机械厂却倒闭了！赵长风的父母双双失业。也就是说，赵长风的家庭中一分钱收入都没有了。
祸不单行！赵长风的母亲身体本来就不好，因为工厂忽然间倒闭，带给她的打击太大了，就此一病不起。这样一来，家里没有收入不说，还要往外支出为数不菲的医药费。这让本来就捉襟见肘的家庭更加窘迫。
赵长风是在九三年元旦放假回家的时候得知这个消息的。他本来是回家告诉父母他在学校里的情况，让父母分享他的喜悦，可是一进家门赵长风就惊呆：母亲躺在病床上，脸色蜡黄，几乎瘦成皮包骨头。父亲骤然间也苍老了许多，往日挺拔的腰板变得佝偻起来，曾经满是笑容的脸上密密麻麻爬满了皱纹，一头乌黑茂密的头发也被稀稀疏疏的花白头发所代替。
父亲告诉赵长风。红星机械厂在十二月初就倒闭了，母亲也是那个时候病倒的。她怕影响赵长风的学习，一直压着父亲不让他把这个消息告诉赵长风。
赵长风在病床前整整服侍母亲三天。他本来还要服侍下去，可是假期已经到了。母亲强赶着要他上学。她哭泣着说，家里拼死拼活供他一个大学生，不就是指望他将来光耀门第，为父母争光吗？赵长风如果因为她的病耽误了学业，让她怎么能安生呢？
无奈之下，赵长风只好离家返校。
在临走的时候，父亲给赵长风手里塞了八十块钱，脸上满是惭愧，甚至不敢看赵长风的眼睛：“长风，爹没出息，连个大学生都供养不起，爹对不起你啊！这八十块钱你先拿去，就当这个月的生活费，剩下的钱爹再想办法。”
赵长风没有接父亲的钱，他从包中拿出学校颁发的优秀大学生标兵的奖状让父亲看：“爹，我忘记告诉你了。这次我被学校评为优秀大学生标兵，学校还发了两百块钱奖金。这些钱够我用到放寒假了，爹爹别担心我了。”
也不管父亲信还是不信，赵长风撒腿就跑。父亲笨拙地在后面追着赵长风，口中焦急地喊着他的名字。赵长风头也不回的一个劲儿向前跑去，冬日的寒风如刀一样割在他的脸上，疼得他眼泪夺眶而出。
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回到学校后，赵长风开始考虑如何赚钱来养活自己。九十年代初期的时候，虽然有勤工俭学这么一说，但是大学生真的要找一个能养活自己的工作可是难上加难。即使在后来非常流行的大学生家教，在赵长风那个时候也非常罕见。限于当时的经济条件，多数人家庭都不宽裕，谁会舍得拿出一部分钱为孩子请家教呢？加之华北财经大学又处于当时中州市的郊区，周围居住的多是种地种菜的农民，肯为孩子聘请家教的更是凤毛麟角。所以当时在华北财大，家教工作是可遇而不可求的。除非是机会忽然间找到了你，若是主动去外面寻找家教的工作，十个有十个都要失败的。
对赵长风来说，至少从眼下来看，家教这条路是行不通的。那么还有什么工作呢？无非是到附近的地摊大排档中端盘子洗碗。赵长风若是一般身份，这端盘子洗碗的工作干了也就干了。可是以赵长风现在的身份，这端盘子洗碗的工作绝对不能去干。想想看，赵长风苦心营造出来一片对他这么有利的形势，不光学校很多领导和老师知道赵长风和省里某位领导有着密切的关系，全校很多消息灵通的同学也知道赵长风是一个非常有背景的人。现在这么有背景有后台的人忽然间去大排档中端盘子洗碗赚钱，别人会怎么想？真正有关系有身份的人会去做这样的工作吗？若是惹起有心人的注意，专门到山阳市去调查一下他的家世，马上就会明白其实他和赵副省长一点关系都没有！如此一来，赵长风苦心营造的形势很可能付之东流。毕业分配时所期待的好工作好单位也必将离他而去。
赵长风顿时陷入了两难抉择。去大排档打工，那么日后的毕业分配啥都不用想了，很可能随便被学校发配到犄角旮旯里某个破单位；不去大排档打工，就要面临无米下锅的地步。没有生活费来源，他岂不是马上要饿死？
就在赵长风束手无策的时候，却有个人忽然间找上门来给赵长风送钱来了，此人出手非常大方，一下子就给了两万！