不到二十岁的小兰沉浸在即将成为母亲的喜悦中。
她在等待腹中的婴儿降生。
在等待的过程中，她享受着乔荞的宠爱，享受着薛家老三爹娘的宠爱，她幻想着自己的娃儿出生，新生的孩子可以填补乔荞对牛仙宝的思念，从而唤起乔荞更多的母爱，母爱通过加深和转化，乔荞一定对小兰也会视同己出。
当然，这不过是小兰一厢情愿的幻想罢了。
乔荞可以为她洗衣做饭，可以陪着她坐在院中晒晒深秋的太阳，可以听她讲一些牛窝堡子的逸闻趣事......但在乔荞平静的微笑里，小兰不会知道乔荞的等待有更深刻的意义。
小兰等待的是孩子出生，乔荞等待的是他们母子双亡！
预产期延迟到第四天的下午，小兰开始腹痛。
开始是一阵接一阵的宫缩，后来是撕心裂肺的剧痛。
本来小兰和薛家老三商量过要去毛家梁镇的卫生院生产，老三没有来，乔荞又没发话让她去卫生院，加上老三娘生性固执，说牛窝堡子的婆姨生娃都是在家里生的，有的连接生婆都不要。听说去卫生院生娃是男大夫接生，弄不好还要开刀剖腹，花钱买罪受，不如在家生！
小兰只好咬牙挺着。
乔荞说自己家房子宽敞，也没男人，生了伺候月子也方便。小兰拿不定主意，老三娘却支持小兰在娘家生产。
眼看到了傍晚还没动静，老三的爹叫来村里的接生婆吴嫂子，吴嫂子进屋先看了看小兰的气色，又仔细查看一番小兰的身子，说道：“没啥要紧的，还没到时候，只是宫缩阵痛，你们赶紧把东西备起来。”
老三娘说热水烧了两大锅，草木灰里掺了艾蒿的灰——该准备的都准备齐全了。
吴嫂子拿出随身带的一把剪刀，让拿去烧水煮一煮，老三娘拿着剪刀去了厨房，乔荞抱着小兰靠在自己身上，对吴嫂子说道：“我想着她是第一胎，回来时买了益母草，煮一大碗让她喝了，生产起来顺当许多。”
吴嫂子是土生土长的山里婆姨，接生的活做了大半辈子，知道益母草能加增加宫缩力，服用后还可减少生产时出血。
“还是你想得周全，知道备下草药急用，快去煮一碗给她喝了，免得一直喊疼使不上力气！”
乔荞下炕拿钥匙开了柜子，取出两包草药速到厨房，老三娘正跪在地上给灶王爷磕头祷告，见乔荞进来忙问生了没有。
“还早，吴嫂子提醒说喝一些催产的药，我来之前去中医堂买了些，她不说我还忘记了。”
乔荞边说边去另一个灶上生火，厨房里本来昏暗，锅里的沸水热气腾腾，她背对着老三娘，将两包草药各倒进去一半。
锅里的水烧开，药味从厨房溢出，整个院子弥漫着一种奇异的药香。
乔荞滤出药汤，怕烫着小兰，拿了舀水的木瓢和洗菜盆来回倒了几次，边倒边吹，感觉不烫嘴了赶紧盛在瓷碗里端到小兰面前。
“喝了它，喝了不会疼，生起来容易。”她催促小兰，一旁的吴嫂也在鼓励小兰。
小兰都疼得神志不清了，就着乔荞的手将一大碗药汤灌进肚里，须臾，全身沁出一层热汗。
一支烟的功夫，小兰又发出尖锐的嘶喊，吴嫂动作起来，低头看了看说：“快了，药力发作，应该生了。”
乔荞冷眼看着小兰嘶喊，观察着她的表情和吴嫂的神情，她心里担心着什么，想起镇上的老中医一听她要买点益母草，问她谁生了病？怎么不带来看看？
“我闺女快要生娃，我听说益母草有助产功能，想着买点回去到时煮给她喝。”
乔荞的回答让老中医放下心来。他让店里的年轻大夫去抓药，方子上开得很少，乔荞问：“怎么这么点，怕是不够用吧？”
老中医一听变了脸色，严肃说道：“益母草能有加速宫缩助产的功效，但用量一定要适当，超量会让宫缩乏力，弄不好会造成产妇大出血，让胎儿死在腹中！”
乔荞装出惊讶，拿了药道谢出了中药堂。
她当然知道益母草功效，也知道用量一定要适当，弄不好会出人命。
毛家梁镇的中医又不是一家，不出半日，她已访遍全镇的中医诊所，买了好几包益母草。
光有益母草还不一能取了小兰的性命，就算加大用量也没有十成的胜算。
得加上藏红花才对。
藏红花同样可以促进宫缩，减轻疼痛和减少出血。
但，如果加大用量会让产妇宫缩乏力，极有可能导致血崩！
益母草和藏红花联手，足以将小兰送进鬼门关。
这是乔荞在大李庄生活时听来的消息，大夫的话不过是印证了消息的准确性！
购买藏红花说来也简单，同样是毛家梁镇的中医，看上去年纪较轻，乔乔说要买三四两藏红花，大夫问她何用，她解释说自己年轻时得了风湿，现在腿疼加重，打算用红花泡酒每日擦拭。
年轻的大夫哪管许多理由，红花贵重，一钱都是好几十块钱，何况乔荞一次要三四两的藏红花，付的都是崭新的钞票，高兴还来不及呢！