西区，海马克特街。
国王剧院。
剧院穹顶垂下镀金的烛台，将这里照得灯火通明。
空气中弥漫着雪茄和香槟的气息，席位、包厢中坐满了衣着考究的权贵和学者。
有纽卡斯尔公爵、贝德福德公爵这样的世袭贵族。
也有伦敦主教、坎特伯雷圣座这样的高级神职人员。
兼任上议院议长的首席大法官、财政部专员、海关总长这样的政治家们，自然也不会缺席这样的宴会。
除此之外，东印度公司董事、劳埃德咖啡馆的保险商、诸位银行家、种植园主们也统统都在席位上，摩拳擦掌。
今晚，整座伦敦的权力中心、金融中心就像是从威斯敏斯特区和交易所中搬了出来，移到了这座剧院中。
而此时此刻，所有人的目光都集中在演讲台前的那位雍容华贵的妇人身上。
她身穿水晶点缀的黑绒长裙，有着无可比拟的诱人身材和面容，却也散发出不容质疑的权威。
最上首、最神秘的包厢中。
英国现任国王乔治一世放下手中的黄铜观剧镜。
“凯瑟琳·葛蕾……”
乔治一世摇头赞叹。
“上议院议员威廉·布莱克威尔的情妇、整个伦敦上流社会中最负盛名的女人！
“在人情犹如流沙般的上流社会中，她总是能像胶水一样将所有人牢牢地联系在一起。”
“呵呵，与其说她是胶水，不如说她带来的钱，才是胶水。”
身着红色长裙的美丽女人坐在另一侧，目光默默地投向那个名叫“凯瑟琳·葛蕾”的女人。
“如果不是因为有利可图，有钱可赚，”女人接着说，“别说是陛下，就算是那些种植园主，也不会到这里来赏她面子。”
乔治一世顿时哑然失笑：“我亲爱的、美丽的奈雅莉丝小姐，你果然和别的女人不同，一眼就能看到问题所在。”
“陛下这次准备了多少钱？”奈雅莉丝优雅地摇晃手中的香槟。
乔治一世神秘地看了奈雅莉丝一眼，随后缓缓竖起一根手指。
“1万镑？”
“10万镑。”乔治一世微笑，“当初葛蕾夫人找到我，说只要我能签字，那么南美洲的银矿就会变成我脚下的金砖。
“我的军队不会缺钱打仗，议会不可能再把国债的锅扣到我头上，我自己的腰包也会变得比以往任何一位国王都要沉。
“亲爱的奈雅莉丝，你敢相信吗？这10万镑投出去，我什么都不用做，到时候会涨到100万镑。”
“是么？”奈雅莉丝对这位葛蕾夫人的承诺感到好奇。
“奈雅莉丝，牛顿研究的炼金术并不存在，但这是真正的点石成金之术！”乔治一世自信地说。
奈雅莉丝用修长的手指敲了敲桌面，发出悦耳的声响。
“那就为陛下的点金术干杯。”
舞台上，背负着万众期待的女人终于开口了。
“今夜，感谢诸位莅临。”
璀璨的灯光下，盛装的葛蕾夫人眼中仿佛闪着暗红色的光芒。
“在开始今晚的议题之前，我想问各位一个问题。”
“在座的诸位，有谁见过点石成金的炼金术么？”
葛蕾夫人将目光投向学者们的席位，这些皇家学会的长者们先是面面相觑。
随后，一位灰发学者举起了手杖。
“谁都知道将石头变成金子是不可能的，我们又不是牛顿。”
这一番话引得在场的权贵们忍俊不禁，剧院内的空气瞬间鲜活起来。
虽然艾萨克·牛顿有着丰功伟绩，但也不妨碍他们在这种场合里拿他研究炼金术的事调侃。
“很好，谢谢您的回答。”葛蕾夫人挥手示意学者坐下，“但还是希望艾萨克爵士今晚没有真的来。”
席位上，捏着牛顿亲笔签名的助手满脸涨得通红。
“今晚，用什么开场比较好呢？”
葛蕾夫人话锋一转，目光洒向席位。
“我想……是这个国家正在腐烂。”
“国家正在腐烂？”权贵和商人们面面相觑。
“是啊，因为战争，整整六千万英镑的债务，将这个国家勒得无法呼吸！”葛蕾夫人眼中闪过一抹狡黠的光芒。
“同样是因为战争，还没到来的战争！这个国家在你们手中募集的国债，赎回的期限将遥遥无期！”葛蕾夫人接着说。
“而等到真能赎回时，各位还指望能收到多少利息呢？1000镑拿到5镑的利息？”
葛蕾夫人荒唐地笑着。
“有人会说喔我的上帝啊，别逗我笑了，每1000镑国债过了十多年只能拿到5英镑利息，那我还不如拿这些钱给我养的狗加餐！
“可不然呢？国家在打仗、我们在玩乐、财政税收却一直在赤字，我们的利息要从哪来？
“从东区那些干苦力的、杀猪的、用手纺织的工人身上来么？
“他们一年的收入甚至都没有5英镑，甚至是4英镑！”
听到这里，每个人的表情都严肃了下来。
这几年来战争的阴影一直笼罩着欧洲。
这也是伦敦的权贵和有钱人们一直担心的问题。
倒不是担心他们自己的人身安全。
战争在他们这样的人看来只不过是游戏而已。
他们真正担心的，是自己的“钱”。
国家打仗需要钱，就向公众发行国债，其中少不了他们的钱。
而现在国家被拖入了战争的泥潭中，他们的钱也就同样被拖入了泥潭。
不仅是赎回遥遥无期，目前的国家的财政状况连支持战争都岌岌可危，更别说支付本金之外的利息了。
国家税收指望东区那样的工人、穷人？别开玩笑了！
葛蕾夫人抛出了问题，真正说到了他们的痛处。
现在，他们期待着这位伟大的女士，能给他们一个伟大的答案。
“但现在——”
葛蕾夫人满脸平静，拖长了尾音。
在万众瞩目下，她拿出了一枚徽章。
地球仪、英国王室纹章、银色斜十字鲱鱼组成的徽章。
“这不是南海公司的徽章么？”有人低声说。
葛蕾夫人在所有人疑惑的目光中转身。
背后的黑幕掀开，露出一张斑斓的世界地图。
“让我们将目光投向另一座大陆。”
葛蕾夫人高举起徽章，将其贴在了欧洲临近的大陆上。
“南美洲？”有人立刻认了出来。
“战争笼罩欧洲的同时，在另一座大陆的海岸上，南海公司正在收割财富，无法想象的财富。
“那是一片被上帝眷顾的土地，而我们，掌握着往返这片土地最关键的航线。
“银矿！蔗糖！香料！奴隶！那里的每一寸产业，都掌握在我们的手里。”
葛蕾夫人自信地握住拳头。
“我们的矿山，每月能够产出上百万盎司的白银与黄金！
“我们的种植园，每年能收获数十万吨蔗糖、数十万吨香料！
“来自世界各地的财富在我们的港口进出！
“每个月有上万名被驯化好的奴隶通过我们的航线送到欧洲大陆！为您、您、又或者您服务。”
听到这里，所有人不由得坐正了身姿。
南美洲，一片极为富庶的大陆，竟然被南海公司开辟到了这个程度。
“有了我们，国库将不再空虚，您的债务赎回，也不再遥遥无期。”葛蕾夫人微笑道。
在场响起了一片掌声，所有人都在为南海公司在南美洲取得的成绩感到由衷的赞扬。
“但我们要做的，远不止于此。”
葛蕾夫人再次露出一个神秘的微笑，她优雅地扭头，从侍者手中接过一份厚重的文件。
将其中最重要的一页高高举起。
“南海公司，现在已经认购了英国政府价值3000万英镑的国债，这些国债将会转化为公司的股票。
“那些无望债券，从此刻开始，将变成你们通往未来财富的钥匙！
“这，就是真正的点石成金！”
葛蕾夫人的声音掷地有声，回荡在剧院里。
她放下手中的文件，眼中泛起暗红。
“各位，选择权在你们手中，是要留在无望的旧时代和那些穷人一起沉沦，还是登上我们的船，成为通往新时代的主角？”
鸦雀无声。
“历史只会眷顾那些敢于抓住机遇的人。”
葛蕾夫人睥睨地扫视，只留下这句轻飘飘的话。
在一片寂静中，款款走进了幕后。
葛蕾夫人的侍者走上前台：“现在是公司股价最低的时候，有意将持有的国债转为公司股票，或者额外认购公司股票的女士和先生们，请从速。”
寂静只是维持了片刻。
剧院内权贵们一时间纷纷起身。
他们的仆从争前恐后地涌向舞台，仿佛鬣狗追逐腐肉。
这一刻，所有人对金钱的崇拜，到达了顶峰。
……
……
幕后，化妆间内。
葛蕾夫人缓缓褪下黑裙，黑裙瞬间化为一堆漆黑的液体，露出葛蕾夫人斑驳、赤裸的皮肤。
而那双宝石般的眼睛，此刻也终于褪去伪装，变得猩红冰冷。
“真是令人印象深刻的演讲，斯旺小姐……或者说金钱恶魔？权力恶魔？欲望恶魔？”
阴影里，戴黑面具穿白色正装的男人孤单地鼓起了掌。
“达成目的，并不需要我们强迫人类做什么，只需要迎合他们最原始的欲望就行了……财富、权力或者肉欲，亲爱的路西法先生。”
斯旺殷红的嘴唇中，獠牙缓缓生长。
“还是叫我斯旺吧。”
黑色面具后，猩红的光芒在烛火下闪烁。
“你的身体正在恢复。”路西法说，“看来他们正在疯狂地认购股票。”
“我感受得到。”斯旺低声说，“真正的强大，还要等一等。”
“等一等？”
“这群权贵的钱不过是一部分。”斯旺回答，“要让那些中产也把钱掏出来……不，要让东区的那些穷骨头，一起把钱掏出来。”
“让穷人掏钱？”路西法觉得有意思，“你怎么想的？怎么可能？他们连饭都吃不饱，这里随便一个人家里的狗都比他们过得好。”
“放心吧，路西法先生。”斯旺微笑，“只要给他们希望，他们就会把所有的一切交出来……人类，都是赌徒。”
“预祝您的计划成功。”路西法举起手中的香槟。
“有了钱，战争也会如期推行，我会履行承诺，战争权柄的马尔斯也会如期苏生。”斯旺举杯。
“月亮的事解决了么？”饮下一口酒，斯旺又问。
路西法耸耸肩：“我让你的情夫去办了，玫瑰十字会上周寄出了信件，但牛顿似乎还没有确定那个常量。”
“一定要和那头域外魔取得联系么？”斯旺问，“你就不担心……”
“正是因为担心，所以我才要找到祂。”
路西法阴沉着脸。
“那是唯一一头活着，并且自由的域外魔，只有祂才知道，剩下的匍匐死梦藏在哪里。”