西区，圣詹姆斯区。
杰明街。
夜幕降临。
月光下，载着富商、贵族或者学者们的私人马车来来往往，马蹄铁在鹅卵石上敲出哒哒哒的响声。
红砖立面的联排别墅陈列在宽阔的鹅卵石街道两侧，昏黄的煤油灯映照出那些窗框背后的剪影。
某扇窗背后，女仆们正踮起脚擦拭酒柜中的玻璃杯，她们的主人待会儿要在府上举行一场关于自然哲学的沙龙。
而另一扇窗后，贵族少女正对着镜子试戴一枚昂贵的珐琅胸针，为一会儿的约会精心准备，珐琅胸针镶嵌着牛顿手稿的纹样，这段时间圈子里正流行这个。
熨烫羊毛呢子的微微焦糊味从裁缝铺里飘出来，和街角咖啡店里的温暖气息混在一起，交织成一股奇妙的香味。
某一间房内，助手火急火燎地推开了沉重质朴的书房大门。
“爵士，皇家学会对于您上次提交的手稿有了回信。”
助手手里拿着一封信件，他推门的瞬间，书房里纸笔摩擦的沙沙声没有丝毫的停顿。
“是关于什么的？”
壁炉哔拨燃烧，伏案的艾萨克·牛顿头也不抬。
“是您向学会证明流数法属于您，而非莱布尼茨所寄去的旧手稿。”助手回答。
对于流数法，牛顿爵士一直很在意。
虽然那位竞争者莱布尼茨已经在几年前去世了，但数学界对流数法是谁发明的这件事依旧存在着争论。
“信我就不看了。”牛顿专心致志地盯着笔下的各种晦涩符号，“我用《原理》解释了整个宇宙，却要用大半辈子和一个德国人争辩谁更聪明，这让我感到厌倦。”
助手一声不响地听完，默默将信件放在了那张堆满了瓶瓶罐罐的樱桃木书桌上，然后转身离去。
因为助手明白爵士现在之所以这么说，只是因为他正专心做着别的研究，等他闲下来就是另一副态度了。
书房门再度合上，只剩下壁炉燃烧和书写的声音。
牛顿凝视着纸张上的晦涩符号和线条，又看了一眼上方的文字，陷入了沉思。
“满月之夜。”
“月之红化。”
“无面的存在。”
“群山中的贤者之石。”
紧接着文字的，是一串复杂的公理。
这是有关炼造“贤者之石”的公式。
玫瑰十字会在过往长达数年的信件中一步一步引导他推理出来，现在只差其中的一个常量的确定。
只要能确定这个常量，就能够得到贤者之石。
作为炼金术师聚集的神秘组织，他们在寻找贤者之石的过程中需要牛顿的帮助。
而作为科学家，牛顿也迫切地想要研究炼金术背后的原理。
经过几十年的钻研，牛顿已经大概弄清了炼金术的一些基本原则，并试着总结了一些公理。
第一条，“万物归一”公理。
炼金术认为世间的一切都是由“物质”与“精神”两部分构成的，而这些物质，都源于同一种原始物质。
原始物质通过一些神秘的力量，相互之间进行转变，从而呈现出多样形态。
但这种转变的本质，只是物质形态的重构，并不是能量或者质量的凭空诞生。
这就涉及到了炼金中的第二条公理——
“等价交换公理”。
物质之间可以实现转换，但一件物品只能通过炼金术被转化为另一件“等价”的物品。
质量和能量不会凭空产生，也不会凭空消失。
只不过牛顿还不清楚“等价”是由什么来衡量的。
这种恒定的量，有可能是物品的质量、能量，但也有可能是别的某种度量。
第三条公理，“天物对应公理”。
天体的运动很可能与地球上的物质变化密切相关，譬如太阳对应黄金，月亮对应白银，水星对应水银。
在一些高级的炼金过程中，仪式的实现和成功可能会依赖群星运动的轨迹，而物质的变化也可能和天体的运行存在着某种统一性。
天物对应公理是牛顿从玫瑰十字会这些年的来信中总结出来的。
这群炼金术师每次的来信内容都十分晦涩，牛顿要想读透，常常需要数月乃至半年的时间。
但这十多年里，他们不止一次提到了“星星”。
而牛顿最熟悉的赫尔墨斯主义中，也强调人类与神秘、宇宙和灵性的联系。
这让牛顿不得不产生这样的猜测，只不过除了“等价交换”公理外，另外两条他还无法验证。
“万物归一公理，等价交换公理，天物对应公理……掌握这三条公理，就能把这个常数推导出来么？
“那红月、无面存在……又是什么意思？
“找到了贤者之石，就能大规模地进行炼金实验，就能总结出炼金术的数学原理……”
牛顿浑浊的目光落在那串公式上。
“或许我需要同一位真正可以接触、对话的炼金术师交流。”
牛顿喃喃自语。
那位来自大清国的炼金术师。
从港口回来，牛顿就没忘记过这个人。
不过让牛顿头疼的是他等待了一整天，依旧没有收到那位医生来府邸找他的消息，皇家造币厂那边也没有消息。
一位活生生的、会说话的炼金术师！和那些藏在阴暗里，只会用书信交流的炼金术师根本不一样！
比黄金还珍贵！
他必须找到！
牛顿头疼地揉了揉眉心，叫来了助手。
“爵爷，现在有两件事。”助手刚好也有事情找他。
“什么事？”牛顿疑惑地抬头。
“一是葛蕾夫人的沙龙就快开始了。”
“凯瑟琳·葛蕾，伦敦最有名的女人、威廉·布莱克威尔议员的情妇……”牛顿喃喃着叹息，起身整理衣服，取下手杖，“收拾收拾，我们出发吧。”
“嗯。”助手点点头，“二是您在港口遇见的那位清国医生，有下落了。”
牛顿握住手杖的手颤了一下：“在哪？”
“他似乎是应法国罗素家族的邀请来到欧洲，现在在克莱曼丝·德·罗素小姐的府上。”
“走，出发。”牛顿将帽子一戴，健步如飞地走出了书房门。
助手很少见过牛顿爵士有如此振奋的时候，毕竟他现在已经七十多岁了……
助手忙不迭地跟上：“爵士，听说葛蕾夫人的这场沙龙会有交易和募捐的环节，我们要不要带一些现金？
“同往的哈雷先生说可能需要上千镑，越多越好，还说这是个前所未有的赚钱的好机会。”
牛顿眉头一皱，停下了脚步，表情怪异地看向助手。
“谁说我要去沙龙了？”
“啊……啊？”助手瞬间摸不着头脑了。
“准备两辆马车，你替我去沙龙。”
“啊？又是我？”
牛顿信任地拍拍助手的肩膀，微笑道：“我猜，葛蕾夫人是要张罗来宾们买股票，你带3000镑去，就当是买了个人情。”
“您怎么知道？”助手惊讶地问。
这位数学界的天纵奇才仿佛什么都能猜得到。
“现在四国同盟和西班牙的战争正在筹备，正是缺钱用的时候。
“作为一名政客的情妇，葛蕾夫人可不会放过这个绝佳的赚钱机会，你还记得布莱克威尔除了议员还有别的身份么？”
助手一愣：“好像还是南海公司的董事……”
“那不就对了？”
牛顿从衣服兜里掏出纸笔，写下签名拍在助手怀里。
“观察一段时间，如果那家公司股价涨势不错，再追加投资。”