都容市，英冬国际中学。
夜风凄冷，前半夜刚下过一场雨，青蓝相间的校旗被雨水浇透，黏在了旗杆上。
黑色的敞篷车甩尾急刹在亮着红光的校门前，刮起一泼积水。
“话说，这车是你自己改的？”斋藤三叶按住凌乱的长发，满脸呆滞。
“出了一点意外。”车灯熄灭，苏柏跳下车。
“你确定是一点意外？”夏蔷柔看着车门触目惊心的断口。
“嗯。”
秦尚远走近校门口的保安亭，里面空荡荡的，一个人也没有。
“夏蔷柔，”秦尚远盯着保安亭里喊，“英东的保安不是24小时执勤么？”
夏蔷柔一愣，随即说道：“是啊，学校的科学教室有好多贵重器材，会安排24小时执勤的，一般王野也在。”
“王野校长也负责执勤？”秦尚远有些疑惑。
“他......好像不用睡觉的。”夏蔷柔语气有些踌躇，“据说他的契约能力很奇怪，是爷爷特意派到我身边来的。”
“奇怪的契约能力？”秦尚远脑海里浮现出王野那副肾虚体弱的中年男人脸，一时间摸不着头脑。
斋藤三叶忽然蹲了下来，她以掌接地，闭目冥想。
片刻后，她缓缓睁开眼睛：“这里，阴气很重。”
夏蔷柔顿时目瞪口呆：“阴、阴气？”
“孤魂的气味，我闻得出来。”斋藤三叶指指自己的鼻子。
“很正常，我们这里的学校多半都建在坟场上。”苏柏说。
秦尚远也听过这种说法，这是因为坟场的位置通常都很偏僻，并且地价便宜。
“我还以为这世界上没有鬼，他们是人生前的魂魄么？”
秦尚远心里一动。
原来人死后灵魂真的能够保存下来，他们和生前是同一个人么？
也还能记得从前的情感和羁绊么？
他忽然想起了妈妈，还有那些生命中来不及告别的人。
“并不全是，恶魔学中强调人与恶魔都是由灵、肉、骨三部分组成的，这三部分都是独一无二的，它们组合在一起成为了独一无二的个体，”斋藤三叶说。
“人死之后灵会脱离肉与骨，个体就会变得不再完整，这时候的灵就像一块破损的硬盘，记忆和情感会变得模糊甚至是一洗而空，只留下最纯粹的形态烙印。”苏柏补充。
“原来如此。”秦尚远低头，好像还是和自己想得不太一样。
“恶魔也会死，我们会破坏掉他们的肉身，消磨他们的魔灵，”秦尚远又开口，“但为什么会说我们从未杀死过恶魔？”
“你应该知道，恶魔是因恐惧和信仰的聚集而存在的某种力量，这种恐惧和信仰根植在人类千万年的历史中，根本就没办法彻底消除。”斋藤三叶缓缓说，“所以即便人类摧毁他们的肉身，恶魔灵体的韧性也是人类的灵所远不能及的，这使得魔灵能够在脱离肉与骨后，承受住更大程度上的磨损，同时保留完整的记忆。”
“和一些神话中不一样，地狱是恶魔的居所，却并不是传说中死人的归宿，”斋藤三叶站起身来，“死去的人当然可以被地狱接纳，但这不是某种定好的契约。”
她叹息着低语：“更多不被地狱接纳的人的灵魂，等待他们的只是永无止境的滞留和游荡，最后在人间耗尽最后一丝能量，消弭在虚空里。”
“这里的孤魂就是那些不被地狱接受的灵魂么？”苏柏问。
斋藤三叶点点头。
“那头太岁呢？”苏柏沉声问，“这时候它应该很狂妄才对，毕竟已经躲起来发育得差不多了。”
斋藤三叶疑惑摇摇头：“感受不到，很奇怪。”
秦尚远抬头望向空荡荡的校园，面前红光乍现。
久违的系统。
暗红色粒子在半空中凝聚成一张虚幻的面板。
【欢迎使用——】
你终于舍得出来了。
秦尚远盯着那张熟悉的红色界面。
新的弹窗忽然出现。
【主线任务已开启。】
？？
不是，等等！
你没搞错吧？我这什么都没准备，主线任务就来了？
【原本你还有一段时间发育的，但是目前因为某些外部的不可抗力，这个进程被加快了一丢丢。】
加快了一丢丢？你的语气听起来还蛮可爱的啊！
什么外部不可抗力？
【提前告诉你了，岂不是就没有惊喜了？】
嘶~
秦尚远倒吸一口凉气。
你是不是装了什么人工智能？感觉你一个系统说话越来越人精了！
虽然上次公告过在他开蒙之后，系统连带着也更新了一些东西，但秦尚远感觉自己就像是在和一个活生生的人对话。
【让你天天对着一个冰冷的人设叽叽歪歪岂不是太不智能了？这属于开蒙之后的服务体验升级。】
你说的主线任务是什么？
里斯本的颅骨有下落了？
【我还以为你早忘了有这号恶魔。】
秦尚远微微汗颜。
忘倒不至于，只是回来之后一直没有和他太有关联的事件发生。
【其实你一直在按着主线相关的任务，按部就班地触发了每一个环节的事件，只是你自己没发现而已。】
什么意思？
自己在按固定的路线触发事件？
秦尚远忽然警觉起来。
怎么听起来有点像游戏里被设定好的角色？
【颅骨会在之后现身，你把握住机会。】
那是什么样的东西？
一颗人类头骨？
像水晶骷髅那样的玩意儿？
【不，恶魔的“颅骨”泛指失去了“灵”的躯壳。】
你直接说灵肉骨中的“骨”不就好了！
【不一样，就像对人而言最重要的器官是大脑，“颅骨”是恶魔最重要的“骨”，尤其对于里斯本那样的恶魔来说。】
里斯本需要颅骨来做什么？
复活？
统治世界？
【你高看他了。】
【顺带提一嘴，注意倒计时。】
倒计时？
【这不是给你练级刷怪的副本任务，只有一次机会。如果失败了，契约会生效，你的灵魂会被直接作为代价交换出去。】
【通俗地说，你会死。】
秦尚远还来不及说话，构成系统界面的红色粒子消散在空中，像是一场绚烂的花雨。
真的会死么？
秦尚远正微微愣着，苏柏从远处走了过来。
“看什么呢？”苏柏在他身边停下。
秦尚远回过神来，扭头的瞬间，视线刚好和苏柏交汇在一起。
他摇摇头：“没看什么。”
“你的样子像是有心事。”苏柏很认真地注视着他的脸，像是要从他的眼睛里挖出些答案。
秦尚远愣了一秒，忽然笑了两声：“哈哈，哪有的事啊苏柏，我也不像是会有心事的人呐！”
他说完，抬手比耶，咧起嘴做了个傻笑的表情。
苏柏看着他，沉默了几秒，然后默不作声地埋头在手上缠绕绷带。
“注意集中精神，不要有太多的情绪波动，”苏柏的声音听起来淡泊宁静，像是无风的湖面，“小心被太岁钻了空子。”
秦尚远正准备点头，视野的右上角却突然多出了一行数字。
【6小时59分钟59秒。】
秒数自出现的瞬间就开始逐刻减小，每一秒流逝都伴随着机械表那样的哒哒声。
倒计时启动了。
头顶的夜空中忽然响起了一声空灵而肃穆的回声。
秦尚远霍然抬头，漆黑的夜空无星无月，仿佛有人在那层看不见的深渊里，敲响了一口浑沉的青铜古钟。