那个“好”字脱口而出，仿佛抽干了高槿之全身的力气。他瘫坐在卡座的软椅上，感觉脊椎再也无法支撑身体的重量，更无法支撑那千钧重的耻辱和绝望。口腔里弥漫开一股铁锈般的苦涩，远比任何黑咖啡都要浓烈。
龚思筝的脸上并未浮现出明显的得意，仿佛这一切早已在她的预料之中。她只是微微颔首，唇角勾起一个极浅的、近乎慈悲的弧度，像是一位终于听到迷途羔羊忏悔的神只，尽管这神只的宝座建立在胁迫与谎言之上。
“聪明的选择。”她的声音轻柔，如同情人间的低语，却字字砸在高槿之心上，将他钉死在耻辱柱上，“我知道你会做出最‘合适’的决定。为了所有人好。”
“合适”二字被她咬得格外清晰，充满了讽刺意味。高槿之闭上眼，不愿去看她那洞悉一切却又冷漠无比的眼神。他感觉自己像是一件被估价完毕、等待交付的商品，连最后一丝挣扎的力气也被剥夺了。
“那么，首先，”龚思筝端起拿铁，轻轻啜饮一口，姿态优雅从容，“从今天起，断绝和许兮若的一切联系。删除所有联系方式，不要再试图寻找她、解释什么。你对她而言，已经是一个‘死人’了。让一个‘死人’安静地消失，是对她最后的、也是唯一的‘仁慈’。”
高槿之的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。这意味着，连远远守望、默默忏悔的资格都被剥夺了。他连做那个“徘徊的罪人”的机会都不会再有。他仿佛能看到许兮若在时间的流逝中慢慢愈合伤口，最终将他彻底遗忘，投入另一个或许真正值得她爱的男人的怀抱。而这个未来，光是想像就让他肝胆俱裂。
但他没有反驳的资本。他只是艰难地、幅度极小地点了点头。喉咙哽咽，发不出任何声音。
龚思筝满意地看着他的反应，继续发布她的指令，条理清晰，不容置疑：“其次，关于我们。关系照旧。我需要你的时候，你必须出现。就像…以前一样。”她刻意顿了顿，补充道，“甚至，要更好。”
高槿之猛地睁开眼，难以置信地看着她。他原以为屈服之后，至少能换取一段喘息的时间，甚至是一种扭曲的、仅限于维持表面和平的“结束”。他没想到，等待他的是更深、更黑暗的泥潭。
“你…”他的声音干涩得像砂纸摩擦，“你到底想怎么样？这样…这样有什么意义？”
“意义？”龚思筝轻笑一声，放下咖啡杯，杯底与碟盘发出清脆的碰撞声，“意义在于，我喜欢。意义在于，我需要确保我的玩具不会轻易坏掉，或者…想着逃跑。”她的目光变得锐利，“高槿之，别以为答应了就万事大吉。我要的是心甘情愿的服从，或者，至少是完美的表演。如果你让我感觉到一丝不情愿、一丝怨恨…”她没有说下去，但那未尽的威胁比任何赤裸裸的话语都更具威力。
高槿之感到一阵彻骨的寒意。他面对的不仅仅是一个抓住他把柄的威胁者，更是一个享受控制过程、以玩弄他人情感为乐的猎食者。他之前的认知再次被颠覆，龚思筝的可怕，远超他的想象。
“最后，”她的语气稍稍放缓，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“关于向杰和小雯。像以前一样，扮演好你的‘好弟弟’、‘好叔叔’角色。不要露出任何马脚。他们的世界必须完美无缺，不能受到一丝干扰。这是底线，也是你‘赎罪’的一部分。”
用“赎罪”来包装她对自己家庭病态的维护，高槿之感到一阵恶心。但他能做什么？反抗吗？那意味着将所有不堪的血肉模糊地撕开，暴露在阳光之下，摧毁向杰的世界，也彻底葬送许兮若可能残存的对他的一丝旧情——哪怕那旧情早已转化为恨意。
他再一次，屈辱地点了头。
“很好。”龚思筝终于露出了一个堪称明媚的笑容，仿佛刚才的一切只是一场关于晚上吃什么的轻松讨论。她甚至体贴地将那杯他一口未动的美式咖啡往他面前推了推，“喝点吧，你看上去很糟糕。日子总要继续，不是吗？”
高槿之没有碰那杯咖啡。他只觉得那浓郁的香气此刻闻起来像是毒药。他只想尽快离开这里，离开这个让他窒息的女人，离开这个弥漫着咖啡香却如同地狱入口的角落。
“我…我可以走了吗？”他声音沙哑地问。
“当然。”龚思筝优雅地拿起手机看了看时间，“我也该去接小雯了。今天幼儿园有亲子活动呢。”她说着，语气自然无比，仿佛刚才那个用家庭作为威胁筹码的人不是她。
这种极致的分裂让高槿之头皮发麻。他几乎是踉跄地站起身，没有告别，像逃离瘟疫一样快步走出了咖啡馆。风铃在他身后清脆作响，像是在嘲笑着他的狼狈。
室外阳光猛烈，刺得他眼睛生疼。他站在熙熙攘攘的街头，却感觉自己是世界上最孤独的人。世界依旧喧嚣繁华，行色匆匆的路人脸上挂着各自的表情，或喜悦，或疲惫，或平静，没有人知道刚刚在街角那家温暖的咖啡馆里，一笔怎样肮脏的交易达成了，一个灵魂如何签署了卖身契。
他漫无目的地走着，不知该去向何方。家？那个充满许兮若回忆的牢笼？公司？那个需要强打精神扮演正常人的舞台？他似乎哪里都去不了。
手机在口袋里震动了一下，他麻木地掏出来。是龚思筝发来的消息，一个餐厅的地址和晚上八点的时间。
“今晚。这里。我需要庆祝一下。”后面跟着一个微笑的表情符号。
高槿之盯着那条消息，胃里一阵翻江倒海。庆祝？庆祝他的屈服？庆祝她的胜利？他猛地捂住嘴，冲进路边的一条小巷，扶着肮脏的墙壁，剧烈地干呕起来。他什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
眼泪终于不受控制地涌出，不是痛哭，而是生理性的、极度痛苦和恶心引发的泪水。他滑坐在墙角，将脸深深埋进膝盖，肩膀剧烈地颤抖着。羞耻、愤怒、绝望、恐惧…种种情绪像硫酸一样腐蚀着他的五脏六腑。
不知过了多久，他才勉强缓过劲来。身体虚脱，精神涣散。他挣扎着站起来，用袖子胡乱擦掉脸上的污渍和泪水，走出小巷。
他最终还是回了家。像一具行尸走肉，打开门，面对一室冷清和回忆的幽灵。他做的第一件事，就是如同龚思筝所命令的，颤抖着手，找到了许兮若的所有联系方式。微信、电话、甚至那些早已不用的社交账号。
他的手指悬在删除键上，久久无法按下。每一个字符，每一条过往的朋友圈互动，甚至那个熟悉的头像，都像是一把钝刀，缓慢地切割着他的神经。他仿佛能透过屏幕，看到许兮若最后那双绝望而冰冷的眼睛。
最终，他发出一声如同野兽哀鸣般的低吼，闭上眼睛，手指狠狠按了下去。
删除。拉黑。清除聊天记录。
一系列操作完成后，手机屏幕变得“干净”了。关于许兮若的一切痕迹，至少在数字世界里，被他亲手抹去了。他扔开手机，仿佛那是什么烫手的烙铁，整个人蜷缩在沙发上，陷入一片死寂的黑暗。他觉得自己的一部分，也随着那些数据的消失，彻底死去了。
傍晚时分，他像个傀儡一样起床，洗澡，刮胡子，换上龚思筝可能会“喜欢”的干净衣服。他看着镜子里那个脸色苍白、眼神空洞的男人，感到无比的陌生。
他准时到达了那家餐厅。一家格调高雅、氛围暧昧的西餐厅。龚思筝已经到了，坐在靠窗的位置，穿着一身剪裁得体的黑色连衣裙，妆容精致，笑容温婉。她甚至点好了菜，还有一瓶看上去还不错的红酒。
看到高槿之，她微笑着招手，仿佛他们是一对真正的情侣，正在进行一场浪漫的约会。
高槿之僵硬地走过去，坐下。空气中弥漫着食物香气和轻柔的音乐，却让他感到窒息。
“我给你点了西冷，记得你上次说还不错。”龚思筝语气自然，甚至带着一丝讨好，仿佛白天那场冰冷的胁迫从未发生。
高槿之没有胃口，甚至看到那些精致的食物就想吐。但他不得不拿起刀叉，机械地切割着盘子里的食物，味同嚼蜡。
龚思筝似乎心情极好，轻声细语地谈论着一些无关紧要的话题，幼儿园的趣事，最近看的电影，甚至对餐厅的装饰品评头论足。她完全沉浸在自己编织的完美约会剧本里，而高槿之，只是她必须配合演出的道具。
他被迫偶尔应答几句，挤出比哭还难看的笑容。他感觉自己的面部肌肉已经僵硬，灵魂漂浮在身体上方，冷眼看着这荒诞而恐怖的一幕。
期间，向杰甚至打来了电话。龚思筝神态自若地接起，声音温柔得能滴出水来：“喂？老公…嗯，我在外面和闺蜜吃饭呢…嗯，知道了，会早点回去的…小雯乖吗？想妈妈了？妈妈也想你哦，亲亲…”
她对着电话那头的丈夫和女儿撒着娇， meanwhile，她的高跟鞋尖在桌下，若有似无地蹭着高槿之的小腿。
高槿之全身的肌肉瞬间绷紧，刀叉差点脱手。一种巨大的荒谬感和罪恶感几乎将他淹没。他看着眼前这个笑得温柔似水的女人，只觉得毛骨悚然。她如何能在这两种身份间切换自如？如何能一边扮演贤妻良母，一边进行着如此冰冷残酷的游戏？
电话挂断，龚思筝脸上的温柔瞬间褪去，取而代之的是一种掌控一切的慵懒笑意：“怎么？不舒服？”
高槿之低下头，避开她的目光，艰难地回答：“…没有。”
“那就好。”她举起酒杯，“来，庆祝一下。”
高槿之手指颤抖地握住酒杯。庆祝？他只想把这杯酒泼到她脸上。但他没有。他只是被动地、麻木地与她碰杯。水晶杯撞击发出清脆的响声，在他听来，如同丧钟。
那晚之后，高槿之的生活彻底陷入了某种黑暗的秩序。
他行尸走肉般地上班、下班。在小胖和同事面前，他努力扮演着那个只是“失恋后情绪不佳”的高槿之，借口拙劣，但勉强能糊弄过去。他的工作表现一落千丈，差错频出，队长找他谈了几次话，看他状态实在糟糕，也只能无奈地让他先处理好“私事”。
他不敢再喝酒，怕酒精会瓦解他勉强维持的伪装，让他失控地去找许兮若，或者做出更可怕的事情。夜晚变得无比漫长，他躺在床上，睁着眼睛直到天明，或者被光怪陆离的噩梦惊醒，梦里交替出现许兮若绝望的眼神、龚思筝冰冷的微笑和向杰失望愤怒的脸。
龚思筝的信息成了他生活中的魔咒。它们会在任何时间响起，内容可能是命令，也可能是某种看似随意的“问候”，但每一条都带着无形的压力，提醒着他自身的处境。他必须随叫随到，满足她各种无理的要求，有时是陪她逛街，有时是深夜去某个偏僻的地方见她，更多的时候，是满足她病态的控制欲和表演欲。
他目睹着她如何在公众场合与他扮演暧昧，又如何在家门口与他瞬间划清界限，无缝切换回贤妻良母的模式。每一次与向杰的“偶遇”或被迫的家庭聚会，对他而言都是地狱般的煎熬。向杰依旧把他当兄弟，会拍着他的肩膀关心他是不是最近太累了，脸色不好。小雯依旧会甜甜地叫他“高叔叔”，拉着他一起玩玩具。
每一次，高槿之都感到自己的灵魂被撕裂一次。他痛恨龚思筝，更痛恨如此软弱、如此卑劣的自己。
他也曾试图暗中寻找解脱的方法。他偷偷查询过法律条款，想知道龚思筝的威胁是否构成犯罪，但得到的答案模糊且实施困难。他甚至想过联系私家侦探调查龚思筝，寻找反制的把柄，却又怕打草惊蛇，引来更疯狂的报复。所有的出路似乎都被堵死，他像被困在蛛网上的飞虫，越是挣扎，缠绕得越紧。
时间在这种痛苦的煎熬中缓慢流逝。秋天更深，落叶铺满了街道，带着一种凄凉的美感。
高槿之变得更加沉默寡言，瘦削憔悴。他仿佛生活在一个透明的玻璃罩里，外面的世界熙熙攘攘，却与他毫无关系，他也无法真正融入。只有偶尔，在深夜独自一人时，他会拿出那个旧手机——他偷偷留下了一部只有几个人知道号码的旧手机，里面存着几张他和许兮若的合照。那是他唯一能喘息片刻的角落，看着照片上许兮若灿烂的笑容，回忆着那些早已逝去的温暖时光，然后被更深的悔恨和绝望吞噬。
他知道，许兮若似乎真的开始新的生活了。他从一个共同朋友那里偶然听说，她似乎参加了不少社交活动，心情看起来也平复了许多。这个消息像一把双刃剑，既让他感到一丝微弱的安慰——她正在好起来，又让他陷入更深的痛苦——她正在彻底走出有他的世界。
而龚思筝，对他的控制似乎变本加厉。她似乎很享受这种绝对掌控的感觉，甚至开始干涉他工作的细节，对他与哪些同事交往过多表示“关切”。高槿之觉得自己快要被逼疯了。
转折发生在一个周末。龚思筝突然要求高槿之陪她去邻市的一个私人聚会，理由是向杰没空，而她需要男伴撑场面。高槿之找不到理由拒绝。
私人聚会上，龚思筝看中了一幅友人手中准备出售的油画，那副画价格似乎有一点点“美丽”，可龚思筝执意要买下。高槿之坐在她身边，如坐针毡。最终，龚思筝犹豫了一下之后还是买下了那幅画。
在办理手续的休息间隙，高槿之忍不住低声说：“这太奢侈了，向杰知道吗？”
龚思筝正在欣赏刚拿到手的画作证书，闻言，侧过头看他，眼神里带着一丝讥诮和玩味：“怎么？开始替我老公心疼钱了？还是说…”她凑近一步，声音压得更低，带着温热的气息拂过他的耳廓，“你是在嫉妒？嫉妒我能轻易拥有你或许一辈子都得不到的东西？”
高槿之瞬间脸色煞白，猛地后退一步，胃里再次翻涌起那股熟悉的恶心感。她的每一句话，都精准地踩在他的自尊和痛处上。
“我不是…”他艰难地辩解。
“放心，”龚思筝直起身，恢复了她那优雅从容的姿态，语气轻描淡写，“向杰的钱就是我的钱，而我的钱，怎么花，向杰从不过问。他甚至不清楚我到底为什么会买这些无用的东西。就像…”她意味深长地顿了顿，“他也不清楚我到底是个什么样的人。”
就在这时，她的手机响了一下。她低头看了一眼，脸色几不可查地微微一变，随即又恢复自然，对高槿之说：“我去接个电话，你在这里等我。”
她拿着手机，快步走向相对安静的露台。
高槿之站在原地，心中莫名升起一股不安。龚思筝刚才那一瞬间的神色变化没有逃过他的眼睛。那不像是对待普通电话的态度。
鬼使神差地，他悄悄挪动了几步，靠近露台的方向，利用一盆高大的绿植作为遮挡。露台的门没有关严，龚思筝压低的、却带着一丝不同于往常的急促和…谨慎的声音，断断续续地传了出来。
“…我知道…但这次不能再拖了…那边催得很紧…” “…风险太大…必须确保万无一失…” “…放心，他很‘听话’…是个不错的‘幌子’…” “…资金链不能断…否则我们都有麻烦…”
高槿之的心跳骤然加速。他屏住呼吸，试图听得更清楚。这些话没头没尾，却透着一股极不寻常的气息。不是在谈论家庭琐事，更不像是在处理普通的商业事务。“资金链”、“风险”、“幌子”、“麻烦”…这些词汇组合在一起，指向某种隐藏极深的、绝不仅仅是情感操纵那么简单的事情。
他所了解的龚思筝，是一个生活悠闲的闲散人员，虽然平时花销也大，以向杰的工资也还算养得起，但绝不会用到“资金链”这种词，更不会显得如此…紧张。
电话似乎很快结束了。高槿之连忙退回到原来的位置，心脏砰砰直跳，手心冒出冷汗。
龚思筝从露台回来，脸上已经恢复了完美的微笑，仿佛刚才那个语气急促的女人只是他的幻觉。 “走吧。”她自然地挽起他的手臂，动作亲昵。
高槿之身体僵硬，任由她挽着。这一次，他的感受完全不同。之前，他感受到的是控制、是胁迫、是屈辱。而现在，除了这些，一种更深沉、更冰冷的恐惧悄然爬上心头。
他看着身边这个笑靥如花的女人，突然意识到，他可能远远低估了她。她所隐藏的秘密，她所涉足的领域，或许远比一段扭曲的婚外情、一种病态的控制欲要可怕得多。
她不仅仅是一个情感的猎人。 那他呢？他在这个越来越深的泥潭里，到底扮演着一个什么样的角色？仅仅是一个“玩具”？一个“罪人”？
还是说…在某些他完全不知情的计划里，他也仅仅是一个被利用的…“幌子”？
回程的路上，高槿之异常沉默。龚思筝似乎也心事重重，没有像往常一样用言语折磨他。
车窗外的景色飞速后退，城市华灯初上，霓虹闪烁，勾勒出一个繁华却冰冷的世界。高槿之看着这一切，感觉自己正被卷入一个更深、更黑暗的漩涡中心。
他原本以为，自己付出的代价是尊严、爱情和灵魂的安宁，用来换取许兮若的平静和向杰家庭的完整（尽管这完整如此虚假）。
但现在，他惊恐地意识到，他付出的代价，可能远不止于此。而他甚至不知道，那最终的代价究竟是什么。
一种强烈的不祥预感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，越收越紧。
他必须知道真相。 他必须弄清楚，龚思筝到底在隐藏什么。 否则，他可能连自己是怎么死的，都不知道。
这个念头一旦升起，就如同野草般在他荒芜的心底疯狂蔓延。一直以来的麻木和绝望，似乎被一种新的、带着恐惧的好奇和求生意念撕开了一道细微的裂缝。
他知道这很危险，如同在悬崖边行走。 但他已经身在深渊，又何惧再往前一步？
他悄悄握紧了口袋里的旧手机，屏幕冰冷，却仿佛成了此刻唯一能抓住的东西。
黑夜再次降临，而这一次，高槿之的眼中，除了绝望，似乎多了一丝别的东西——一种被逼到绝境后，试图看清猎人真面目、甚至寻找反扑机会的、微弱而危险的决绝。
他的地狱，似乎才刚刚揭开第二层。