当那辆不起眼的简易马车历经半月颠簸，终于驶入西鲁都城“大都”时，昂格尔绝未料到——
已成为西鲁储君的贺楚，得悉他的归来，竟亲自率领文武百官，于大都巍峨的城门之外静候多时。
旌旗微扬，仪仗肃列。贺楚一身储君冠服，立于百官之前，目光遥遥落在驶近的马车上。
昂格尔怔在车中，几乎怀疑自己是在梦中。前几日他才狼狈不堪地自鬼门关前挣脱，九死一生；今日却似英雄凯旋，得储君亲迎于国门！
这般自地狱直登云端的骤变，让他一时竟手足无措，恍若隔世。
贺楚静立于仪仗之前，目光幽深地望着两名护卫搀扶下，那个颤巍巍踏下马车的身影——他的大皇兄，昂格尔。
他早前得到密报，这位大皇子已被人废去命根，成了个再不能传承子嗣的残缺之身。
而当这个消息“不慎”传到皇帝耳朵里时，老皇帝当场晕厥过去，皇室颜面扫地，沦为笑谈。
如今朝堂已尽在贺楚掌控之中，他今日特意下令，命文武百官齐至城门“恭迎”皇兄归来，美其名曰庆贺大皇子死里逃生，实则要将这桩皇室丑闻昭告天下——
他不仅要昂格尔尊严尽碎，更要这西鲁上下都看清，谁才是真正能立于人前的储君。
贺楚冷眼看着护卫搀下那个人的身影，唇角掠过一丝无人察觉的讥诮。
皇家颜面？他早在得知生母是被皇后用那些手段害死的那一刻，便已将这可笑的皇家尊严踏碎在脚下。
西鲁皇室这个金黄闪闪的牢笼，只配得上他最深切的憎恶。
昂格尔却浑噩不知他这位弟弟的心思，他甚至生出几分感激——若早知贺楚竟肯以储君之尊亲迎他回城。
当初何必写那悔过书，何必在黑水城惨败受辱，又何必……承受那剜心剔骨的残缺之痛？
他蹒跚至贺楚面前，唇瓣哆嗦，竟哽咽难言。
贺楚伸手，重重拍了拍他肩头，声线刻意扬高，满是虚情假意：“皇兄归来便好！孤已命人将大皇子府打扫干净、修缮一新，皇兄安心静养便是。”
一番做足姿态的表演落幕后，百官窃语皆赞储君仁厚，胸襟似海，竟能不念旧恶。
贺楚仁德之名一时遍传大都，无人窥见那温和笑意下，大皇子被碾作齑粉的尊严。
借着这仁德之名甚嚣尘上的势头，没几日朝堂之上便有大臣出列，言语恳切，暗指老皇帝缠绵病榻已久，久未视朝，国不可一日无君，当择吉日恭请储君早登大位，以安社稷。
如今大皇子身败名裂，已成废人；三皇子自黑水城一役后便杳无音信，生死难料。
昔日煊赫的皇后一党早已树倒猢狲散，再掀不起半点风浪。
一切障碍皆已扫清，贺楚继位之事，便如江河奔流入海般顺理成章，再无阻滞。
贺楚登基的消息传至南平之日，正逢成铉与如羽为小公主操办满月之宴，宫中一派喜庆喧闹。
成铉得了信报，含笑转述于如羽，眸中却掠过一丝不易察觉的审慎：“这贺楚倒真是个妙人，未曾辜负我当日“送还”昂格尔的一番苦心。”
他复又沉吟道，“只不过他这般心机手段、步步为营，将来……倒真令人不得不防。”
如羽闻言，眸光微凝，随即却又莞尔，将那一丝忧色挥散：“今日是禾禾的满月喜宴，何必为了千里之外不相干的人，扰了你我兴致？”
她伸手轻推成铉一把，眼波流转间已是笑意盈盈，“还不快随我去前厅招待宾客。”
成铉含笑应了一声，自然而然地握住她的手。
二人十指相扣，并肩穿过廊庑，将满庭喧笑与融融灯火尽收眼底。
她指尖微温，他掌心坚定，这般相携而行，倒似已将千般算计、万里风烟皆暂抛身后。