死寂，如同凝固的，深不见底的潭水，沉甸甸地覆盖了整个金銮宝殿。
连空气都仿佛停止了流动，唯余那无数道或惊疑、或窥探、或幸灾乐祸的视线，在无声地交织、碰撞。
沉重的呼吸声，在此刻被放大了无数倍，清晰得如同擂鼓，敲击在每个人紧绷的心弦之上。
这令人窒息的沉默，不知持续了多久。
最终，是那高踞于九重玉阶之上，脸色依旧苍白如纸的帝王，用一声带着明显疲惫与厌倦的叹息，打破了这仿佛有无数看不见的暗丝拉扯缠绕的凝滞：
“罢了……”他的声音干涩沙哑，仿佛耗尽了全身力气，手指揉按着突突直跳的太阳穴，“朕……乏了，今日，就散了吧。”
没有对姆阁老弹劾的回应，没有对贺楚陈述的评判，也没有对那血淋淋的“假山坠落”旧案有只言片语的追究。
只有一句轻飘飘的“散了”，如同丢下一块无用的破布，将这足以掀翻朝堂的滔天巨浪，强行按回了水面之下。
“退——朝——！” 汤公公尖利的声音划破死寂，带着一种莫名放松的感觉。
阶下，贺楚紧绷如弓弦的脊背，在听到那“散了”二字的瞬间，几不可察地松弛了一线。
一口压抑着的一口浊气，终于自他肺腑深处，长长地、无声地舒了出来。
他这位父皇的倦怠与退避，这刻意忽略的“深究”，其根源无非两点：
或是那深埋心底，被“亡母”二字狠狠刺中的、无法面对的愧疚。
或是那冰冷现实，放眼望去，膝下成年的皇子中，堪为大用，能担国祚者，确乎仅剩他贺楚一人了！
无论是哪一种，亦或是两者交织，都意味着。
今日这场风波，他总算是涉险迈过了！姆阁老这柄淬毒的暗箭，终究未能将他射落马下。
这金殿之上无声的交锋，赢家，暂时是他贺楚。
朝臣如潮水般退去，金殿重归空旷。
然而，贺楚步出宫门时，背后那道如芒刺骨、饱含怨毒的目光，却始终死死盯着他！
姆阁老那浑浊老眼中毫不掩饰的的恨意，让贺楚心中的不安，并未随着宫阙的远离而消散分毫。
它如同阴冷的毒雾，一路弥漫，直至贺楚踏入自己府邸那看似坚固的朱门，依旧如影随形，沉甸甸地压在他的心头，盘桓不去。
书房内，烛火摇曳，将他眉宇间挥之不去的阴霾映照得更加分明。
他烦躁地踱至窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛想要看清楚这暗影底下隐藏的秘密。
不行！他隐忍了二十年才换来如今的局面，绝不能坐以待毙，被动挨打，这不是他贺楚的作风！
“来人！”
他倏然转身，声音不高，却带着一种斩断犹豫的冰冷决断！
话音未落，烛影微微一晃！一道几乎与阴影融为一体的黑影，如同鬼魅般自屋外无声滑入，悄然跪伏于书案之前。
整个动作行云流水，连门扉开合的声响都细微得如同落叶坠地。
书房内，只余烛芯燃烧的噼啪轻响，以及贺楚那压抑着风暴的低沉命令：
“去查！这几日，哪些人与姆阁老府上过从甚密？事无巨细，全部给我挖出来！”
“遵主上令！”
那黑影没有任何多余的动作，甚至连头颅都未曾抬起，只有一声斩钉截铁的回应。
最后一个字音尚在空气中残留，那跪伏的身影已然起身离去！
书房内，烛火依旧，只留下贺楚一人，负手立于窗前，望着那黑影消失的方向，眼底深处，是比窗外夜色更加浓稠的冰冷寒芒。
姆阁老……这盘棋，不是只有你一人说了算！