马家庄遭到倭寇袭击，泰州军快速出击，姜将军指挥得当，士卒们英勇作战，于一夜之间全歼倭寇……
只要报告写得好，军功赏赐少不了。
泰州隶属淮南，所有情况都得先上奏扬州府，恰好扬州府中的主簿是廖恒，不过一纸文案，一个流程。
对于泰州的老百姓而言，不论是谁覆灭马家庄，都是一件大快人心之事，连高兴都来不及，谁还会在乎其中的蹊跷？
马家庄的火，足足烧了两天两夜才平息，马家族人包括十里八乡来贺寿的权贵豪绅，没一个活着出来。
可纵使如此，仍有漏网之鱼。
那夜姜云天领骑兵直冲寿厅，将马家至亲斩杀殆尽，却并未发现马家老大马优的身影，也许他没来贺寿，也许他恰好不在，也许当时太混乱被他给逃了，也许大火已将他烧死……
但无论如何，马家都已成为历史，即便还有余孽遗世，也难以翻身。
宋澈在泰州的任务已结束了，也就没有必要再留下。
虽然彭三死了，却已得知王直藏身之处，待火炮这一杀器问世，舰队形成战斗力，打一场轰轰烈烈的海战，来一次空前绝后的胜利。
到那时，不论两浙、淮南，即是河北，京东，闽广，倭寇一听见大梁水师之威名，便夹着尾巴闻风而逃！
十二月初。
宋澈辞别姜云天，踏上前往楚州之路。军器所的火炮应该已成型，他必须亲自回去把把关。
“先生，您与宁姐姐是吵架了么？”
马车内，可可小声问，生怕赶车的宁叶红听见。
宁叶红要将楚世轲的骨灰带回楚州，便也跟在了一路。
今日风和日丽，难得好天气，宋便将车帘撩了起来，方便欣赏宁女侠婀娜背影。
“事实上，我们是‘打架’了。”宋澈笑道。
宁叶红微微偏头，投来个嫌弃的眼神，自那夜缠绵过后，她便刻意保持距离，再也没与宋澈说过一句话。
沉默挺好。
沉默是金。
从泰州到楚州，车程再快也得两天一夜，好在民生不断恢复，沿途驿店客栈也多了起来，累了便喝杯茶，吃点果子小吃，一路上不再乏味。
入夜前夕，恰好经过一小镇，反正也不赶急，宋澈便在镇上寻了家最好的客栈，开了三间上房，今夜便在此住下。
长途跋涉，不乏疲倦，在解决晚饭后，三人便各自回了房间。
宋澈枕着脑袋，平视着房棊，越安静越容易胡思乱想，也是这几日来，最惹他烦恼的问题：
咋办呢？
到楚州之后，便要与她分道扬镳，此次一别，又不知何年何月才能相见。
这个女人，他是真的很喜欢。
可爱上一匹野马，家里却没有草原。
若牵绊于她的感情，就避免不了她的仇恨。
为了一个女人，惹上一些不必要的麻烦，究竟值不值得？
想着想着，困意渐浓。
然就在他半梦半醒之间，忽然脑海中的女人出现在他面前。
“宁——”
“嘘……”
宁叶红做了个噤声的手势。
“你放心，可可早就睡了，她听不见的……”
宋澈满心欢喜，女人一旦主动来找，便说明她心软了。
哪儿知宁叶红却骂道：“好色之徒，你想什么呢！”她指了指屋顶平棊，“有人。”
宋澈急忙屏住呼吸，空气绝对安静，“沙沙沙……”房顶有细声，瓦片微微颤动。
“谁？”
“上房揭瓦之人，非奸即盗。”宁叶红低声催促：“这间客栈有鬼，不能再待了，咱们赶紧离开。”
女侠的直觉，向来不容置疑。
宋澈赶忙下床穿衣穿鞋，与宁叶红蹑手蹑脚往客房外走，哪儿知刚跨出门槛儿，便碰到个手持烛台的店小厮。
客栈伙计总共只有三人，眼前此人却十分面生。
宁叶红当即拔剑，直刺店小厮。
店小厮不再伪装，从烛台下抽出一柄匕首进行反击。
趁着他们交战之际，宋澈踹开隔壁房门，将正在熟睡的可可从床上抱起。
宁叶红刚将店小厮刺死，又见三个持刀黑衣人冲上楼来，“哗啦！”房顶忽然瓦碎，五个黑衣人从天而降，将宋澈等人围堵在过道。
“你们跟在我身后！”
宁叶红想要一鼓作气，杀出一条血路，可今夜围堵显然早有预谋，所来的黑衣杀手个个技艺精湛，她以一敌八，首尾难顾，根本难进半步。
“可恶！尔等何人？可敢报上名来？”宁叶红呵声问道。
那个黑衣人压低声音说道：“奉我们家主子命令，特来请宋先生一叙，他有笔生意要与您谈谈。”
“哦？”宋澈反将宁叶红与可可护在身后，问那黑衣人：“既是来‘请’我，又为何黑衣蒙面，手持利刃？”
黑衣人微微摆手，其余黑衣人放下兵器，他又冲宋澈行了个礼：“请宋先生跟我们走一趟吧？”
“宋澈，你莫要信了他的鬼话，我拼死相搏，未必能怕他们！”
宁叶红持剑欲上，宋澈却赶忙将她拽住，摇了摇头，冲那黑衣人道：“我可以跟你们走，但她们两个是无辜的，应该放她们离开。”
黑衣人眼神阴冷，显然不太愿意。
“宋澈……”
“先生……”
宁叶红抓着宋澈的手，可可挽着他的臂膀。
宋澈却很从容：“他们既是来找我做生意的，便说明我对他们有价值，在生意没完成前他们是不会伤害我的，反倒是……”
宋澈突然举起手枪，对准自己的额头，冲那黑衣人道：“我死了，你家主子的生意也黄了。”
“哈哈哈……”黑衣人突然大笑：“宋先生果真是生意人，竟舍得拿自己的命来威胁别人。”
“我当然不会开枪，老子是什么人？老子的命有多珍贵？”
宋澈冷冷一笑：“我只是在教你，当奴才便要有个当奴才的样，不要去掺和你主人家生意，他给你骨头，你接着啃便是……放人。”
黑衣人眼皮直跳，终还是摆了摆手，黑衣人让开一条道。
“宋澈……”宁叶红依依不舍。
宋澈却将她与可可搡开，叮嘱道：“下楼后，取一匹快马，马不停蹄，头也不回，懂了么？”
“先生——”
“婆婆妈妈！快走！”宋澈呵斥。
宁叶红毅然决然，拉着可可往楼下跑去。
“都给我别动！”宋澈冲黑衣人呵道：“等她们的马蹄声消失，我自会跟你们走，生意人向来是讲诚信的。”