“这就是顺来客栈，客官是要住店还是……”
顺口应了一声，苗太太一回头，才发现身后竟是个小乞丐。
她声音顿时一滞，刚要喝斥，就见小乞丐伸手从脏兮兮的兜里掏出一个火漆信，朝她扬了扬，“这里可是住着一个沈三奶奶？”
苗太太怔了一下。
嗖嗖……
刚刚还空无一人的客栈门口，立时冲出两个汉子。
正是得了赵青吩咐一直守在客栈门口的赵炳勋和镖师孙牛。
三奶奶猜的不错，他们果然派人送信来了！
两人冲到近前，劈手就要夺信。
小乞丐一把将信收了回来。
“那位大哥哥说我来给送信，你们会给二两银子！”
赵炳勋想都没想就掏出二两银子扔过去，“告诉我，让你送信的人在哪儿？”
“就在那个胡同口……”说着，小乞丐一回头。
胡同口空荡荡的，哪还有人影？
嗖嗖嗖，客栈中立时又有几条人影窜出来，飞身朝对面的胡同口扑去。
一把撕开信，赵炳勋只匆匆扫了一眼，就蹬蹬蹬朝客栈楼上冲去。
“二少爷，二少爷有消息了！”
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“绑一下？”
锦葵回过头，看看福哥儿，又扫了圈布满灰尘的柴房，漫不经心地嘟囔了句，“一个屁大的孩子，还能翻了天去？”
矮瘦男子怔了怔。
目光也随着女子在柴房中扫了一圈。
柴房不大，四壁皆是用粘硬的黄土堆砌，北墙上一口二尺见方的小木窗，没糊窗纸。上面竖着镶了四根拇指粗细的铁条，把不大的窗口分隔成狭长的几到豁口。
别说人，就是一只猫想钻进来也费事。
除此之外，柴房内再连个狗洞都没有，人守在外面，别说四岁大个孩子，就是青壮莽汉也休想逃出。
再看看倔强地扬着小脸和自己对视着的福哥儿。
小胳膊小腿的。还没有两捆柴禾高。自己一根手指都能给拎起来。
想起刚刚被尤六子一脚就踢到墙角的软弱，矮瘦男子嘴角就露出一丝轻蔑，顿时也放弃了要捆绑的念头。转身追着锦葵往外走。
一把推开门，想起什么，他又转回身，来到墙角将尤六子扔掉的皮带捡起来。
余光瞧见福哥儿一直瞪着大眼看着自己。
他脚步顿了顿。道：“小子，你死了也不要怨我们。要怪就怪你没出生个好人家，谁叫你摊上个那么爱惹事儿的娘！”
说完，他咣当一声，把门死死地带上。
锦葵一直站在门口。见他出来，这才拿起手里的锁头上前把门锁了，然后又从前院拖了只贵妃塌。放在柴房前不远处的树荫下。
矮瘦男子则直接坐在了柴房门口被太阳晒的热乎乎的石头上。
正午的阳光透过斑驳的树影落在小院中，异样的静谧。
只听见知了在树上吱吱地叫。
“你说。那沈三奶奶会乖乖地来给我们送银子吗？”锦葵百无聊赖地问道。
“谁知道呢？”
沉默了良久，矮瘦男子又道，“听说那沈三奶奶非常溺爱她这个儿子，如今就在我们手里，她敢不乖乖就犯？”
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落霞书院的广场上。
围满了人。
“好！”
“好！”
“……”
伴着一阵阵铜锣声，人群中不断地爆发出一道道叫好声。
正是李霁、朱立诚等人在观看落霞书院的那些文武双修的才子们练习骑射。
接连六支翎箭全部射中百步外的箭靶红心，荀公子双腿一夹马蹬，踏踏踏，胯下的枣红马在广场上绕了半个圈，嘶呖呖在李霁朱立诚前面停下。
甩蹬离鞍飞身下马，荀公子快步来到李霁等人面前。
“七爷，朱大人……”给两人见了礼，又目光熠熠地看着欧阳山主，“先生！”
“嗯，马射、步射、平射都能白发白中，不错，不错……”李霁拍了拍他肩膀，“是颗好苗子！明年秋闱正逢万岁五十寿辰，兵部已上了折子要同时再加一场武恩科，这可是个百年难遇的争夺文武双状元的好机会！”他看着荀公子，“……有没有信心去试一试？”
加一场武恩科？
并且要和文科一起比试？
这完全是给他们这些文武兼修的人量身定做的。
不仅荀公子，在场稍会些功夫的才子目光都闪闪地亮起来。
欧阳山主却微不可闻地皱皱眉。
楚国的武举制度是延续了前朝，和文举一样，也是每三年一次，由兵部主持，只是和文举错开了一年，比如，文举分别是永平四十二年、四十五年，四十八年，而武举则是永平四十三年，四十六年，四十九年，下一科应该在永平四十九年。
楚国的武职多半由世荫承袭，武举只是个补充形式。
因此武举基本不考文科，只考骑射、马枪、负重、摔跤等，合格者即可录用，而这些人在军中基本也都是任些百夫长、千户、副尉等底阶武官，像傅万年那样因得遇李霁而成为一方大吏的少之又少。
现在竟要文武一同考，选出一个文武双状元。
这是不是意味着，朝廷这次要从平民百姓中选出一个将帅之才？
兵部，这是什么意思？
难道是要寻找一个文武双全的不世奇才取代曾经那个桀骜不驯却又名声赫赫的镇武大将军——他们的西北王？
想起近日从京城中传出的流言，欧阳山主袖笼下的手颤了颤。
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顺来客栈二楼雅间中。
一封薄薄的信在赵青、吕师爷、舒凝霜等人手里一个一个传阅着，却没一个人发出声音。
空气异样的沉寂。
压抑的向暴风雨来临前的乌云。
“……一定是尤六子！”
信纸最后落在舒凝霜手中，她苍白着脸看完了信，忍不住脱口说道。
“都是穷凶极恶之徒，这些人什么事儿都能做出来，妹妹千万不能去！”
信的内容很简单。
福哥儿就在他们手里。
令赵青一个人带着三万两银子于酉时一刻在北城门外七里的八家村路口处交换福哥儿，晚一刻就切下福哥儿一只耳朵，然后是手，脚……并且绝对不得通知官府。
否则，就等着给福哥儿收尸。
聊聊几句话，却充满了浓烈的血腥。
舒凝霜拿信的手都微微发颤。(未完待续。)