除了手工业这的匠户，单独划分的灶户以外，社会生活的方方面面都有人供给，很多人从事着不在这些户籍划分内的职业。其中最大的部分人就是商人，他们不属于四类户籍之中，但这不意味着他们可以自由自在，不承担差役。商人承担最大的差役就是为官府提供各种各样的商品，战时自然也免不了被抓壮丁。还有歌舞演乐的，给大户人家帮佣的，形形色色不在四类户籍之中的人，被划分为杂户。随着社会分工的不断细化，以及统治阶级的日益腐化，他们的需求越来越多，越来越五花八门，归属在杂户的人员也越发多了起来。例如，管理菜园的“园户”，管理陵墓的“陵户”。
朱元璋对于人口的登记十分看重，为的就是让朝廷、皇室有所依靠。人口登记的范围很广，也就意味着负担差役的人员很多，很少有人能够逃脱，甚至跳出三界外、不在五行中的出家人也要承担差役。
即便如此，这种差役的承担绝不可能平均化，必然会有特权阶层，例如宗室、公侯勋卿、官员甚至学校的生员。除了本人免除以外，家庭成员还可以全免或者部分免除。
一开始，宗室、公侯这种全免的人，以及官员、生员这样部分免除的人，相比于劳苦大众，人数并不多。但是，随着时间的推移，这类人开始变得多了起来，但还是占了人口的极少数，但是依附在他们身边的人变得多了起来，仰仗主家的权势，享受优待。同时，现任的官员以及可能成为官员的生员，他们与负责徭役的官员属于同一阵营，很容易营私舞弊，将部分免除变成全部免除，多出来的部分就强加到普通老百姓身上，使得百姓身上的负担越来越重。
徭役随意摊派，日益不均，是社会矛盾激化的重要原因之一，所以均徭役是一向封建王朝自我改革的重点问题，但其中的阻力之大也可想而知。那些从中受益的阶层，都是社会的经营上层，他们的与朝廷息息相关，与皇帝能说得上话，影响皇帝的决策。
这样切肤之痛的改革，最好是由皇帝亲自操刀，譬如雍正皇帝的新政，换成其他人很难开展工作，也很难善终。轻者，饱受攻讦，改革胎死腹中；中者，人亡政息，不了了之；重者，死无葬身之地。这样的改革者，在我历史上数不胜数，头一名当属商鞅。明代最着名的改革者，当然是张居正。
明代差役制度的制定，不仅仅使用民力为朝廷各项事务需要，同时也是税收制度的需要。封建社会的赋税都是实物征收，既征收粮食，也征收丝绢、毛皮、木材等多种多样的物品。
实物征收的好处是不受货币价值的影响，统治者可以实打实地看到征收的物品，有一种眼见为实的质感。但是一个国家维持政府正常的运转，开发建设，供养皇室，所需要的不仅仅是单一的粮食。当然，如果可以收到足够多的粮食或者货币，那就方便了，缺什么直接买。
实际上，以封建社会的生产力水平，全部依靠田赋收入是难以实现朝廷供给的，必须额外征收其他实物，以直接满足各种需求。
明代赋税征收的实物种类很多，除了最基本的夏秋米、麦、豆、布之外，还有木炭、蜡、牲畜、家禽、野味、茶、果、水产品、药材这样的生活消耗品，还有有色金属、木材、砖瓦、颜料等生产建设资料。简单的说就是，统治者需要什么，就征收什么。征收上来，供给皇室御用的叫做岁贡，供给工部的营膳、虞衡、都水、屯田这四个司使用的叫做岁办。
实物征收省却了货币交易的环节，却带了更大的麻烦，那就是需要耗费大量的劳动力，因为这些实物需要运输到指定的仓库存储，这就出现了分散征集和运输的问题。
实物是挨家挨户征收的，必然是零散的，然后再以一定的地域范围为最小单位，汇集在一起，统一运输到指定地点。假设以县级行政区为单位，若是就靠县衙的那点儿人手，完成一次税收不知道需要多少年月。所以就有了专门负责包揽税收工作的揽纳户，负责向百姓收入粮食，并坐到仓库。然而这些人通常是些整天无所事事的地痞无赖，他们不仅收入高额的手续费，有时甚至将百姓缴纳的实物私自据为己有，再加上各级官员上下其手，中饱私囊，朝廷的收入没办法保障。
为了革除官吏对税粮的侵吞，确保田赋收入能够保质保量地交付朝廷，朱元璋在洪武四年下诏设立粮长制度——“令田多者为之，督其乡赋税”。这样就把收粮食的任务交给了庶民地主，所谓“以良民治良民，必无侵渔之患”。
粮长的主要任务就是征收田赋和解运。粮长首先要到京师面圣，接受皇帝的当面教育，这样的机会对于一个普通的地主而言是十分难得的，万一皇帝看上了眼，摇身一变就成了官身。
粮长只是负责督促征收，是个小领导的角色，下面具体做事的还是普通百姓，可以看做一种劳役。明代劳役的承担，是与人口登记的黄册相配合的里甲制度息息相关的。每一百一十户为一里，推选人口多、粮食多的十户人家轮流担任里长。其余的一百户，以十户为一甲，总计十甲。
每年，由一名里长带领一甲承担差役，其他九甲只缴税不承役。如此十年便是一个轮回，每一甲都承担了差役。十年之后，重新编造黄册、登记人口，里甲的编排也随之调整。
有了里甲制度，那么税粮的具体征办就是粮长督促里长，里长督促甲首，甲首督促各户，层层递进。只要里甲制度足够严密，税粮的征收就不会缺漏一户。粮长将各里甲收上来的粮食汇集在一起，带领各里当年承役的甲户，利用车船将粮食坐到地点，验明勘合才算缴纳完毕。
粮长的有面圣的好机会，有与官员打交道的机会，是一个改变社会地位，提升社会层级的好机会。同时，粮长借助收缴税粮的机会，盘剥压榨普通农户，绝对也不在少数。但也要看到，粮长的责任很重，税粮不能按时解运交付，朱元璋的手里的大刀可是又亮又快。而且若是征收的粮食不足勘合规定的数量，粮长就要包赔。
粮长也不傻，肯定不会自掏腰包，一定会先把这种包赔的负担转嫁到普通百姓的身上。如此，百姓除了缴纳税粮以及损耗，又多了一份负担，民户不堪压迫而逃亡，粮长赔不起也就跑了。最终的结果是，民户空虚，税收不足。