一处靠近友客居的背街小院，足有两进。
郭大正带着张哲夫妇和三七、白鹭在内院走动相看。
张哲才转了半圈，心里就将这房子画了个圈，他是必买的。
两米多高的石头院墙、全部面积不下六百平，大小房间有十多个。最令人讨喜的是，内院之中还有一方由井水砌成的十多尺的小池塘，塘边有十多枝翠竹，正好栽在正房的大窗前。
张哲观察到，孟小婉在看着这些竹子的时候，脚步当时就微微一顿，随即便轻快了不少，想必她是喜欢的。
“实不敢瞒张郎君，这处院子原是县中钱举士的宅子。在我们牙行手里押了近一年，就是因为价格高了些。钱举士去年得了同窗的举荐到东边的郡县做官去了，这房子便完全抵给了行中。这房子原价一百三十两还要往上，但是如今的行情郎君也是知晓。这战火一起，莫说买房，卖房逃难的都不知会有多少。所以，我给您一个实诚价，一百两！郎君觉得如何？郎君自然也等得，只要这贼军进逼郡县，我这价也还会降。但若是那样，我也不建议郎君置房了，不如留着银子外走他郡也好。”
“郭牙人，这话说得委实漂亮，”张哲当即拍了板，“那便是一百两了。”
郡城同知衙门后院。
陆竹山跪坐在案前，脸色阴郁。他发髻微散，衣服上还有颇多褶皱。
当桃林县的密使漏夜凭借葛重的大印直入太守府，孙同知也被叫去议事的时候，陆竹山就隐隐发觉了不对。只是他偏偏在那时自持了一回，想等着孙同知回衙，被他套出话来后再传与外面。
毕竟数年来，孙耀对他几乎是言无不尽，更是言听计从。
可谁知，不过一炷香的功夫，来自太守府的亲兵就封住了同知衙门内外。同时，同知衙门的卫兵则被调到了太守府看住了内外门户。
那时，陆竹山心里就乱做了一团。
这分明是两家衙门知道了内部有细作的防范之举。
而当桃林县内有贼军犯境，还焚毁了五柳观的消息传来，同知、通判都将办公案卷全部移往太守府时。
那时还没暴露的陆竹山，当即就一脸煞白。
他没料到严匀居然有如此魄力，借着贼军入境之际，连一直中立的本郡通判也他说服。三家合衙办公，只能说明一件事，同知、通判同署，将郡中生杀大权全部交到了“战时总指挥”严太守的手中。
有了这个权利，哪里还需要去西山守株待兔宋家车队，直接查抄宋家还怕抄不出他们想要的东西来？陆竹山那时心中就把“惹事”的上阴兵卒骂了个半死。
不过，一切都还不是没有机会。
因为他知道带兵来犯武陵的军将，是兰阴王帐下以迅果着称的一位。只需那人在观到五柳观火起之后，急速扑击岩门，进而转攻郡城，有他与宋家为内应，一切还大有可为。
在陆竹山看来，就府衙得信的时候，上阴军马应该已经离开了西山，冲入了了岩门县。
可直到严太守把全郡宋家势力扫空，情报显示那些上阴兵马居然一步没动！
宋立善是个养尊处优的人，根本不是个能熬刑的。虽然宋立善支吾搪塞了半日，最后还是将陆竹山的真实身份交代了出来。
陆竹山面前的案上，只有一碗药水，已经冰凉。
在陆竹山的身后是孙耀的两个同姓亲兵，正耐心的手扶刀柄盯着他的脖子。
如果陆竹山自己对自己下不了手，他们就会帮他了结。
陆竹山一阵悲苦涌上了心头。他方才已经将自己与邵转运的关系说了个明白，但是孙耀还是没有放过他的意思。
他知道孙耀已经相信了自己与邵转运的好友关系，但是他的结果却是必须“暴死”。因为所有人都知道他是孙光显的幕僚，而没有任何证据能证明他与邵转运的私下关系，尽管整个府衙的高层都相信这是个事实。
他只要活着，唯一的作用就是反口把同知孙耀也扯进这件事中去。
“某既然不可活，那想必宋家主也是活不到南阳的。”陆竹山叹了一声，颤颤巍巍的举起了药碗。
太守府。
坐在严匀右手的孙光显，明显有些颓唐。
严匀放下手中的一份清单，嘴里也在安慰着好友。
“光显不必灰心，邵某人掌握转运大权，银子是从来不缺的，收买一两人不是太过稀奇的事，”严匀四十多岁，正值年富力强之际，心态颇为乐观。
孙耀摆摆手：“我所叹，只是惜其才耳。数年来，同知府内各项宗卷、判事经彼之手，几乎毫无错漏。陆竹山虽是邵某人派来的暗子，但是做事却是不亏的。”
“光显也应知道，”严匀签下一份文书，又递给了孙光显附署，“便是你不让他死，邵某人也会杀了他。此人知道邵某人与邹天养的勾当，除非邹天养之前成功夺了武陵，否则他也是死路一条。”
孙光显看了一眼严匀递给他的文书，当即就吃了一惊。
“子衡兄，你这封文书为何是发给邹天养的？那人应在兰柯、上阴，你我虽临掌武陵军政，但也不能越过道中直接发文至兰阴去。便是贺观察也须得三使合署，才能发书到彼！”
“呵呵，”严匀随手又处置了一桩文书，漫不经心的冷笑一声，“这个伪王怕是已经到了我武陵地界。我观贼军行止，分明就是邹某人亲身到了。首鼠两端，不过是他还打着内附我大郑，想听宣不听调的那套。”
孙耀也冷笑起来：“若真是他到了武陵，那这战事恐怕也就熄了。此人全无十多年前的果勇，先谋取武陵也不过是想与我大郑谈判多个极重的筹码。如今，他怕是真的想先谈一谈再说。”
“掉以轻心不得，”严匀指着手中刚刚签完的文书，“我已下令全面征召郡内各县乡丁入各县分守，拖得半月就是全功。而那份送往贼营的文书，不够是试探罢了。”
“这又是如何的说法？”
严匀洒然一笑：“我的使者若两日内回来，吾便知那邹天养正在营中；若使者回来得晚，那便知在营中主持大局的并非他邹天养，须向后传递消息请示。”
“若是使者不会来呢？”
“不回来？”严匀笑着摇摇头，“那便是邹某人真的在做内附的美梦。我若是他，要是决心要战，必斩了使者之首级送回武陵。一则振奋军心，二则弱我士气。否则留着我的使者在他营中不杀，任谁都知他在想什么，彼军战意必然不烈。十五至二十日，等我道中各军回师，他届时想走都难了。”
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