想到这儿，他下意识摸了摸口袋，心里犯嘀咕：“要不先开小点？一间屋，两张桌子，先试试水，再慢慢做大。”
主意打定，他心里顿时踏实了许多。走回院子的时候，他的脚步带着风，脸上也透出一股子自信劲儿。
二大妈正站在院子里晒衣服，看见他哼着小曲回来，忍不住笑：“哟，柱子，你今天挺得意啊，哪儿发财去了？”
“嘿，别瞎打听。”何雨柱摆摆手，心里却暗笑，“等过些日子，新衣裳穿上，饭店开起来，看你们还敢不敢瞧不起我。”
“雨柱，你今儿个怎么一脸跟谁欠你钱似的？菜还没炒完吧？”一个带着些许调侃的声音从灶台那头传来，是秦淮如，她一边搅动锅里的汤，一边抬眼瞟向何雨柱，唇角带着浅笑，可眼底却闪过一抹不易察觉的戒备。
何雨柱咂了咂嘴，把手里的铁勺往案板上一搁，低声回道：“你少来套我话，我能不愁吗？那老易今天从早到晚阴着脸，走哪儿瞪哪儿，院里鸡都被他吓得不下蛋，你说他憋着什么坏水？”
秦淮如微微一顿，动作也随之慢了几拍。她抿着嘴，轻声说道：“他不是一直那样么？你见过他有几天是笑着的？也许是他那份工厂里的差事不顺心。”
“哼，”何雨柱鼻子里挤出一声冷笑，“不顺心？那老家伙要是真为工作操心，我还得敬他是条汉子。可我看啊，他这是在盘算院里的事儿。你别以为我傻，这几天你没看见他跟那棒梗的娘一个劲儿嘀咕？见我就装糊涂，背地里不知道打什么主意。”
灶台的火苗跳跃着，把秦淮如的脸映得时明时暗。她微微抿紧唇，似乎想说什么，却又忍住，只是用力搅动着汤锅。那股沉默让何雨柱心头更添几分烦躁，他伸手抓了抓头发，转身朝院子走去。
夜色深沉，院子里的每一声细响都格外清晰。易中海依旧坐在石凳上，眼睛半眯，像是在琢磨着什么。何雨柱走过去，故意咳了一声，“哟，易大爷，这么晚还不歇着？是不是风大睡不着？”
易中海抬眼望了他一眼，眼神像一把钝刀，缓慢却带着冷意，“雨柱啊，你年轻力壮的，少说这些没营养的话。你是咱院的厨子，工厂的顶梁柱，可得多操点心。”
“操心？我天天厨房一待就是十几个小时，还得想着院子里谁家缺米少油，哪家孩子嘴馋要加菜，我这心操得还少啊？”何雨柱一边说，一边笑，可那笑里带着几分火气。
易中海缓缓站起身，背挺得笔直，明明是个上了年纪的人，却依然有种压迫感，“操心是操心，可有些事，操的心要对地方。你觉得院子里这两天安稳吗？大妈那口子夜里回来晚，三叔家的棒梗满街乱跑，谁管？要是再这么乱下去，迟早要出事。”
“嘿，”何雨柱忍不住拍了拍手，“易大爷，您这话说得高明啊。可我听着怎么有点不对劲？怎么就突然提起这些？难不成您老人家已经想好了谁来管？”
易中海眼底闪过一抹精光，随即又恢复成那副老成持重的模样，“我只是提醒你，院子是大家的，不能一个人独断，也不能放任不管。雨柱，你是咱院的有能耐的人，我自然希望你多出力。”
“出力？那我得先知道力往哪儿使。”何雨柱笑着，却感觉心里那股子火越烧越旺。易中海这一番话，说白了就是给自己下套。他不是不知道院里谁对谁有意见，可偏偏不点名，话说一半留一半，谁都能往心里套。老狐狸，这就是他惯用的手段。
这时候，从东厢房的窗子里探出一个小脑袋，正是棒梗。他鬼鬼祟祟地瞅了一眼，又缩回去，几乎没发出一点声响。何雨柱心里“咯噔”一下，暗道不好。这小子跟易中海走得近，要是两人有什么见不得人的商量，院子迟早得翻天。
“雨柱啊，”易中海忽然低声说，“你做的菜香，院里人都服你。可香也得有规矩，要是有人仗着手艺闹腾，最后受罪的还是大家。”
“易大爷，”何雨柱干脆也压低声音，盯着他那双浑浊的眼睛，“您这话，我可听明白了。是担心有人闹事，还是怕有人比您更得人心？”
易中海脸上的皱纹在月光下更深了几分，他不怒不笑，只是淡淡地看着何雨柱，那眼神像是一张无形的网，慢慢收紧，却不让人抓到破绽。
四周的院墙高高围起，风声仿佛也带着某种压抑的气息。秦淮如端着一碗汤走出来，假装若无其事地插话：“两位大爷这么晚还在聊院里的事，可真是操心啊。来，趁热喝口汤压压火。”
何雨柱接过汤碗，借着这动作挪到她身边，小声嘀咕：“盯紧点，别让那老家伙得逞。”
秦淮如轻轻应了一声，眼神却落在易中海的背影上，心头掠过一阵难以言说的寒意。院子里的气息仿佛更沉了，暗暗的角落像是藏着看不见的眼睛，每个人的呼吸都被这无形的暗流牵动着。
“这天儿也真邪门，”他低声咕哝，“萝卜怎么就这么难买？厂里食堂的菜谱都得跟着改，可院子里的人张嘴闭嘴还指望我做那口子萝卜炖肉。”
锅里腾起的白雾像是一层薄薄的帷幕，笼罩着他那张略显疲惫的脸。何雨柱心里烦得像有一只小锤子在乱敲，明明是件小事，可偏偏揪得他喘不过气。萝卜这东西，说不上是多稀罕，可在这个季节却成了稀罕物。厂里交代的食材任务一日紧过一日，若是完不成，背后指指点点的闲话少不了。
“柱子，你还没睡啊？”一个轻轻的声音从门口传来。秦淮如端着一只小碗走进来，里面是刚煮好的清汤，热气袅袅升起，带着几分暖意。她放下碗，顺势坐到何雨柱对面，眉宇间透着一抹关切，“看你这一脸愁云，怎么着，又是厂里的事？”