夜幕降临，北风突然犀利起来，天上的云层越来越厚，细小的雪花突然在天地之间飞舞，今冬的第一场雪就这样来了。
恩斯特·萨克森同学跳下了马车，立即紧了紧衣领不让冷风与雪花灌进去。
他接过仆人递来的绸伞，撑开后风雪在离他两米之外就被看不见的魔法盾给挡住了。
一只手指纤长的小手从车门里伸了出来，恩斯特立即伸手过去，将一位美人从车厢里扶了下来。
恩斯特每次出现在公开场合的时候，他的未婚妻，兰克家族的嫡孙女玛琳·兰克都会伴随在他的身旁。
和以往的有说有笑不同，今天他们两人依旧手牵着手，但都板着脸，不言不语地走进作为拍卖会场地的剧场。
虽然他们刚度过一劫，但欠下了两份巨大的人情，这人情该怎么还还是问题。
今晚他们的包厢里只有两人，其他人生怕被暴怒中的恩斯特找借口削一顿，像倒霉的卡佛说卖就卖了，现在他们一个个都“生病”了。
作为冬季拍卖会的压轴场，今晚的商品件件都是精品。
刚一开场，十件能发声、能四则运算、能累加、能求平均数的A4纸那么大的计算器打包出售居然拍出了两万多精灵元的价格，来自米兰公国的大商会让沃尔夫老爷子那笑脸跟夏天的阳光一般灿烂。
下一件拍品让很多人惊出声来，那是一套可以简单拆开后装在马车上的移动式磨面系统，它由小型粮食土壤粒子筛分机、小型粮食清洗烘干机和小型磨面机组成。
拍卖师没多说什么，他随机邀请了几位观众上台亲自操作磨面机，不久后一袋在这个世界算得上是优质的白花花的面粉和一小袋麸皮就出现在众人面前。
那些大贵族没什么反应，但一些小贵族和商会会长一个个就像是看到了下金蛋的金皮鸡一样，呼吸顿时粗重起来。
恩斯特有些好奇地看着底下观众席上的人纷纷抬价，他问身边的玛琳：“你听说过这个‘东方机械制造生产联合体’吗？”
玛琳想了许久，最后摇头说道：“没听说过，既然这个什么联合体能在拍卖会上卖东西，说明它和某个学院有关联。”
这时仆人来报，麦加登伯爵邀请到自己的包厢兰克小姐一晤。
恩斯特和玛琳面面相觑，这是什么情况？
他们虽然预计过查尔斯会找自己这边，可没想过他会指名点姓邀请玛琳。
恩斯特冷着脸问道：“他只邀请了兰克小姐？”
传话的仆人说道：“是的，萨克森少爷。”
这下子恩斯特的脸更冷了。
这也不怪他，前几年有一段时间里查尔斯的名声不比纪史军好多少，现在他邀请自己的未婚妻一个人过去，心里不慌才怪。
玛琳的脑瓜子也思索了一番，然后说道：“我过去见见他，应该没事的。这里是公共场合，他不会乱来。”
恩斯特抓着她的手，低声说道：“如果他图谋不轨，你就跳出来，我带人在外面等着。”
玛琳认真的点了点头，在他的脸上亲了一口，然后带着视死如归的表情离开了包厢。
查尔斯看到玛琳·兰克走进包厢里的时候大吃一惊，还以为她是要来和自己同归于尽的。
他很有礼貌的打招呼道：“美丽动人的兰克小姐，接到您的信是十多年前的事情了，没想到我在今日才与您相见，请代我向兰克伯爵致以问候。”
玛琳瞬间就明白了查尔斯的意思，他找自己相见走的是爷爷间的路子，所以没有萨克森家族什么事。
这下子她就放心了，他们的爷爷在知识都市都算是一号人物，要是查尔斯敢借自己爷爷的名头邀请自己再图谋不轨，就等着被老一辈给削成萝卜丁吧。
玛琳微微一提厚厚的冬裙向查尔斯行礼，说道：“感谢您还记得我，那年您寄来的枫叶书签现在还在我的书架上。”
两人客套着，查尔斯邀请客人坐在对面的沙发上，今天抽签输掉的当娜作为侍女端上了茶水和点心。
玛琳一副受宠若惊的样子，毕竟对方是传说中的神器，害怕稍有懈怠就会惹得对方生气。
同时她在心中对查尔斯的评价又上调了几分，心想这个人究竟是用了什么手段才能让高高在上的神器来当侍女的。
查尔斯这时说道：“最近兰克小姐遇到了一些小麻烦，我想我可以帮得上一点小忙。”
玛琳对他的开门见山毫不奇怪，自己出门前就得到了消息，卡佛在下午的时候终于被送到了他的手上，然后他把卡佛带到了爱希饭酒楼，两三个小时后他一个人离开了。
现在卡佛怎么样了没人知道，两三个小时里足够发生很多事情了。
玛琳很礼貌地回答：“昨天晚上因为萨克森的淘气与冲动给阁下造成了一些困扰，在此我代他向您道歉。”
查尔斯摇了摇头，说道：“我和萨克森阁下是陌生人，他怎样与我无关。”
“我担心的只有你，兰克小姐，我可不想我的朋友因为钱的事情回家了被爷爷骂啊。”
玛琳惊讶地看着对面的查尔斯，很想问问我们有这么熟吗？
查尔斯继续说道：“想必你已经看过今早《每日纪闻》上的广告，正如上面所说的，我将出手家族债券用于造船厂的建设。”
“这些债券中，一年期的年利率是2.25%，二年期的年利率2.73%，三年期年利率是3.57%，五年期的年利率是4%，这是一个比较稳健的利率。”
“而我个人精力有限，所以计划委托一些人来销售债券。委托的佣金是两个点，不知兰克小姐有没有兴趣？”
玛琳没有马上答应，而是问：“阁下将要发行多少债券？”
查尔斯自信地说：“你们能卖得出多少，我就发行多少。”
“如果你能说服奥斯顿陛下，让他花光国库的钱购买债券，那国库里百分之二的金币就是你的了。”
玛琳略为惊讶地看着这个家伙，问道：“您能否说明这笔钱的真实用途？”
“这种无上限的债券很容易让人联想到战争准备。”
查尔斯拿出一份计划书交给她，然后说道：“这是‘东方机械制造生产联合体’的规划，这次筹款将作为它的启动资金。”
“造船厂只是第一期目标中的一个，联合体内还会修建金属冶炼厂和机械设备厂等工厂。”
“如果债券销售效果良好，那很多项目都可以提前上马，早投产早受益。”
玛琳基本上没听懂查尔斯的话，不过她看得懂计划书上盖着的知识都市议会的公章，说明这件事上知识都市也插了一脚。
有知识都市议会背书，说明查尔斯的这个项目基本上得到了各方势力的认同，风险不大，回报是有保障的。
“我答应了。”玛琳当即下了决心，“至少在雷里克王国，我是可以推销出不少债券的。”
查尔斯微笑着拿出合同和她签了，12月初的时候债券正式出售。
当玛琳衣冠整齐，笑容满面地走出包厢时，一直在走廊里等着的恩斯特松了一口气，急忙走了过去。
包厢里，查尔斯正把合同收好，这样的合同已经是第三份了，另外两份分别是跟“熊妞”辛西娅和表弟卡尔文·雷德金签的。
在当娜把桌子上玛琳碰都没碰的茶水和零食收拾起来后，查尔斯便让她去把菲林根王国的双胞胎王女露西和莉莉请来。
过了大半个小时，这对双胞胎姐妹兴高采烈地离开了，很明显她们也和查尔斯签了销售债券的合同。
对她们而言，这些事根本不用自己动手，只用交代下去让家族里的专业人士去完成就好，自己在家中等着收钱就是了，所以都显得很积极。