1938年5月15日星期天的凌晨四点半，代号为“七月风暴”的军事行动开始了。
南到祁连山脉，北到北山山脉，明军的进攻正面总长200公里，共动用40个师，其中20个是装甲师，冲在最前面，20个摩托化步兵师在后方跟进。
在周末的凌晨突然进攻，这是明军一再运用过的老手段了。但就是这样的老把戏，却一再得逞。这次也没例外。除了苏军中亚边防军区方面的麻痹懈怠之外，也要归功于明军的另一个“小把戏”。明明是五月份进攻的军事计划，却取名为“七月风暴”，给人以相当大的误导。其实按道理说，代号叫什么名字，和军事行动本身的时间地点，一般是没有关系的，没有谁规定五月的进攻就一定得叫“五月风暴”，不能叫“七月风暴”。但就是这么一字之差，却把苏军情报部门的很多人都绕进去了。
从酒泉机场起飞的三个大队的双引擎轰炸机，对530公里外的哈密、以及沿途的几十个军事目标进行了轰炸。苏军在北疆的最高司令部在迪化，但是距离太远，超出了从酒泉起飞的双引擎轰炸机作战半径。哈密是苏军距离明军最近的一个军级指挥部所在地。
哈密城漆黑的天空中，突然一片隆隆轰鸣。随着轰鸣越来越响，城内的几个轰炸目标周围，也相继冒起了强烈的镁光，把区域表示了出来。几分钟后，大批炸弹呼啸落下。哈密城内几处地方顿时火光冲天，照明弹和烈火把城里照得如同白昼。
牵头机群的投弹，等于用火光为后面的机群做出了更明显的标识。短短的几分钟内，一串又一串的炸弹落在这些着火的区域内，苏军的司令部、兵营、高射炮阵地、军需库、车库、弹药库、燃料库、电话枢纽、发电站、无线电发射塔……一起在熊熊烈火中燃烧。一座又一座建筑轰然倒塌。
除了炸弹，机群还投下大量的传单、还有上万本《古兰经》。传单用汉、维、蒙、藏、哈萨克集中文字印成，告诉大家明军马上就要打过来了，你们就要获得解放了，号召大家立刻起来反抗，杀死看得到的所有苏军官兵，割断所有看得到的电话线。
而与此同时，大批的炸弹和炮弹也在苏军阵地上落下，黑暗中的沙漠火光猛闪，硝烟夹着沙尘遮天蔽日，各种巨响震耳欲聋，简直就像地狱一般。
半个钟头后，炮火停止。此时东方也已经发蓝，天色蒙蒙亮了。各个轰炸机群陆续趁着第一抹晨曦返航、降落。而在地面上，随着整条战线此起彼伏的信号弹腾起，无数量坦克和装甲车相继发动。整个200公里长的荒漠上，完全被引擎的吼叫声淹没了。
一道道沙尘省腾起来了。清一色的“闪电-4”坦克冲在最前面，呈楔形进攻队形，每辆坦克间距大约为50米，各自拖着几十米高的沙尘，形成一道遮天蔽日的屏障。后面更多的“闪电-4”和“闪电-3”坦克也组成一个又一个队形，跟在后面。
苏军的反应也很快，不到十分钟后，炮弹就开始落在明军坦克之间了。但是明军是纯坦克方阵，坦克之间并没有步兵。苏军现在是榴弹炮漫射，连炮火观测也没有。炮弹虽然密集，但是造成的实际杀伤很小。
刚才明军的火力准备完全是在黑暗中进行的，同样也缺乏观测，震慑意义多于实际意义，苏军的大多数阵地损伤也不大。现在，苏联大兵们都被从帐篷被窝里赶了出来，手忙脚乱地穿好衣服抓上武器，进入坑道里严阵以待。士兵们抓着莫辛纳甘步枪，上半身趴在战壕外面，忍着扑面的中等风沙，盯着前方飘忽不定的沙尘，还有在风沙中晃晃悠悠的、一圈一圈的铁丝网。
马克沁重机枪也都推出来了，架在战壕的后面用沙袋挡着，瞄着前方，准备射击冲锋过来的明军。如果苏军有向后逃跑的，那也是重机枪的目标。
绵延的步兵战壕之间，是一段一段间隔的反坦克阵地。低矮的中小口径反坦克炮后，戴着钢盔的苏军炮兵躲在挡板后面，蹲低着身子，怀里抱着炮弹，盯着前方。而更多的反坦克枪手则趴在战壕里，上半身趴在外面，抱着粗大的反坦克枪，眯着眼睛瞄着前方。
头上的大口径榴弹炮弹嗖嗖的直飞过去，那是后方的榴弹炮阵地在发射。
每隔一段距离，就有一个政委毫不在乎地站在战壕外面，一手挥舞着手枪，一手拿着大喇叭，高喊着鼓舞士气。
渐渐的，远处的沙尘越来越浓了，很快形成了一道看得见的“沙尘墙”。苏联大兵都清楚，那是明军的坦克来了。所有的人，包括政委，心里都开始打鼓了。
两千多米外，一股又一股黑黄色的沙尘柱，在明军坦克间腾起。沙子像霰弹枪的铁砂一样，以极快的速度从坦克钢板上擦过。很多辆坦克的装甲裙板上，已经像是被砂纸打过一样，油漆都斑斑驳驳了。
石胜利坐在他的指挥坦克里，戴着耳麦，眼睛贴着潜望镜，一边随着沙丘的起伏而摇晃，一边沉声说着：
“保持队形……保持速度……小子们，稳住，别紧张，就和平时训练一样……记着，紧跟着我，别掉队，别乱了队形……记着，看好我的屁股，同时别管自己的屁股，你的屁股自有你后边的帮你看着……记着，我们冲得越快，伤亡就越少……只要我们能保持速度、保持队形，这场仗就打赢了……”
明军的装甲部队扩张较快，石胜利的团里就有三分之一都是新手。他们要么是今天是第一次上战场。要么是只跟清军较量过，还没跟苏军较量过。现在在西线战场上，就算你是打过统一战争的“老手”，只要是没跟苏军坦克见过招，一样被当作“新手”。像石胜利这样，从人民卫队成立、南京保卫战那会儿就一路打过来的“骨灰级老手”，并不算多。他们这些骨干，担负着更多的带新手的责任。
不过话说回来，苏军装甲部队里的新手更多，而且训练水平也更差。而且，他们连实战“战龄”超过一年的老手都没有。从坦克到坦克兵，整体质量水平远在明军之下。况且到了现在，随着大明统一后强大的生产能力不断发挥出来，还有来自美国的海量物资源源运进，苏军装甲部队的数量优势也不是那么明显了。